А война - так и так впереди. Беглых-то всё еще не поймали.

Может, хоть Тэдди и Ник пощадят? А то и бедолагу Пекко? Какой-нибудь Стокгольмский синдром сработает? Говорят, чем дольше сидишь в плену - тем больше шансов выжить.

Увы, на земную полицию это не действовало. Не говоря уже о Галактической.

Тэйкор торжествующе вскинул вверх руку - в окровавленной латной перчатке. И у Клата комок подкатил к горлу.

Потому что - не только руку. И это "не только" недавно принадлежало совсем другому телу.

Грубо-то как - за султан из перьев... И черно-алые доспехи победителя кажутся кровавыми с головы до ног.

Нет, не выйдет из Тэдди римлянин. Уже Вэлорн с сочувствием смотрит. И вовсе не на великана.

Черт! Нельзя показывать слабость. Никому и никогда.

И уж точно - врагам. Иначе даже не убьют - затопчут. Раздавят. И не обязательно - великаны.

- Тэйкор! Тэйкор! - бешено скандируют кровавые маньяки... то есть светлая и лучезарная раса прекрасных альвов.

Похоже, сейчас победителю простили все грехи. Прошлые, настоящие и будущие. Сейчас он - их герой!

- Да, - глубокомысленно заметил Клат. - Тэйкор увековечил свою любовь смертью короля великанов. И плевать ему, что прервалась династия. А самое смешное, что скоро какие-нибудь менестрели состряпают на эту тему очень душещипательную балладу. В самое ближайшее время. А местный Шекспир напишет великую трагедию "Тэйкор и Илона". О двух непонятых жестоким миром сердцах, разлученных безжалостной судьбой. Для полного трагизма ему не хватает только заколоться мечом на ее могиле.

Осторожный взгляд в сторону Вэла - не перегнул ли Клат палку? Черта с два что поймешь по их лицам. Даже у полукровок.

- Тэдди, не пошли, - попросила Никки. - Человек же умер.

Ого. Кэриха уже к людям приравняли.

- Тэйкор не заколется, - возразил Вэлорн. - Еще не все враги мертвы. Да и не в его это характере. Пойду, посмотрю, как там раненые.

Удалился. И хорошо. Вэл - парень неплохой... для альва. Но без стражи всё же дышится свободнее.

- А самое смешное, что Тэйкор, каким бы негодяем, злодеем и убийцей он ни был, в историю теперь войдет как великий влюбленный. Все романисты будущих веков изотрут этот сюжет до дыр, упражняясь в благородстве главного образа. А еще позднее снимут пару классных мелодрам или боевиков. Дойдет же у них тут прогресс до кинематографа. Еще и мы краем бока туда угодим. Сами на себя не похожие. Нас с тобой, Пекко, перекрасят в голубой цвет...

Финн испуганно шарахнулся. Аж забавно. На него вообще смотреть приятнее, чем на... поле боя.

- Никки станет китаянкой. Да не шугайся так, Пекко. Ты не в моем вкусе... А наши беглые все до одного будут отпетыми злодеями, каторжниками, маньяками, матереубийцами. Насчет Эльки и придумывать не придется - всё и так совпадает. И лишь мы знаем, как всё было на самом деле. Но нас уже не будет. Кстати, скоро возникнет сюжетец и для новой баллады. "Месть Тэйкора" называется. А пока он заработал новую кружку для пива. И скоро наделает целый сервиз. Из голов наших беглых дураков. Из Элькиной черепушки получится чудесная декоративная чаша. Тэйкор сможет поставить ее на видное место. И любоваться, когда нашему благородному лирическому герою взгрустнется. У Элии правда нет таких колоритных перьев, как у покойного короля. Но зато есть красивые длинные белобрысые патлы. Их ведь тоже можно сохранить на память, как думаете?

Как именно думают - сказало лицо Никки. Перекошенное от ужаса... и от еще менее приятных для Клата чувств.

- Тэдди! - выдавила девушка. - Ты заткнешься?

И кинулась к ближайшим кустам.

Ладно хоть альвы не перехватили. Не заметили (дождешься!) или поняли. Достаточно комедии, или уже и так приняли за своего?

- Ну что же, Пекко, и остались мы вдвоем, - Клат грустно повернулся к приятелю. - И давно ты уже меня не слушаешь? Ну почему ты вечно отключаешься? Именно когда нужен, а? И вообще - где моя законная выпивка? Я честно болел за Тэйкора, а мне никто не наливает. Злые вы все, уйду я от вас...

2

Помириться с Никки удалось. Но ощущение, что... трещина осталась всё равно. Ладно - будем надеяться, время всё сгладить у них есть.

А Пекко даже вспомнил, что в Скандинавских странах (правда, не в его собственной) был обычай "суда богов". В древности. И кто прав, кто виноват - решали поединком.

- Тогда получается, Кэрих защищал неправое дело? - задумалась Никки.

Она серьезно?

- Правое-неправое, вы с ума сошли, что ли? - фыркнул Тэдди. - Религия - опиум для народа. Тэйкор просто дерется лучше. Найти бы того, кто согнет в бараний рог и его!

- Ну так выйди против него сам.

Так, сердиться она еще не перестала.

- Я - дважды больной, по-твоему? Мало того, что я - в разы слабее любого альва, и так драться не умею. Так еще и какого рожна мне лезть Эльку защищать? Кстати, она за это время благополучно утекла вглубь великаньей территории. И на что спорим - даже не обернулась и слезинки не пролила.

- Думаешь, Тэйкор надеялся, что Элия пожалеет великана и сдастся? - округлил глаза Пекко.

- Еще вчера бы - не подумал. Но эти альвы и великаны - они... с вывертом. В чём-то жестокие до ужаса. А в чём-то - честные и благородные до "не могу". Странные, в общем. Дикие.

- Как древние рыцари, - задумалась Никки. - В дремучем Средневековье.

- Вот-вот. Только настоящие, а не киношные. Как сказал бы Дэн: со всеми особенностями эпохи. Тэйкор не учел одного: в Элии еще меньше человеческого, чем в нем самом. Она-то родилась в нашем циничном времени. Со всеми вытекающими.

- Великана жалко.

- Да уж больше, чем Эльку! - сплюнул Клат. - Но она его кинула, как до этого - нас. Что делать - некоторые люди о ком-то, кроме себя, думать просто не способны.

- Его ведь ни за что убили? Наши же его в заложники взяли?

- Именно. - От "наших" Никки, кажется, не отучить. - Ему только и оставалось, что хорошая мина при плохой игре...

С великанами альвам пришлось продолжить перемирие. Всё равно след беглецов уже потерян. Пещеры тянутся через полматерика. Земляне могут вынырнуть где угодно. И не факт, что великаны об этом доложат - даже если и пообещают. Виновато разведут здоровущими лапами - ищем, мол.

Большинство альвов пока осталось. То ли ждать у моря погоды, то ли разрабатывать более тщательный план.

Но нашлись и те, кто улетает. Например, Иримир. Увозит в более цивилизованную больницу (ага, с Тэйкором в качестве начальства) всё еще спеленатого Паутиной Дэниэла. И всё еще бесчувственного.

Везет все-таки некоторым. Проспал самое страшное. И теперь очнется уже в мирных, комфортных условиях. Да и будет жить-поживать - под крылом другана-альва. Книжки читать, местную историю изучать. Не житуха, а рай.

Принцесса-полукровка Морриган убирается сама и забирает свою шайку - таких же полукровок. В том числе Вэлорна. Ничего удивительного - Тэдди давно понял, что к Илоне тут мало кто питал добрые чувства. Да и медленно сжигать беспомощных - это, пожалуйста, без участия полулюдей.

Ладно хоть в этом Клат угадал. Такие, как Иримир, здесь, может, и исключения. Но и Илоны встречаются далеко не на каждом шагу.

Заодно полукровки увезут в столицу прочих раненых. Кстати, не будет ли большой наглостью напроситься с ними? А то останутся-то в лагере лишь самые отмороженные. И торчать тут под их властью...

Вэла Тэдди не нашел. И очень пожалел, что уходил на поиски...

Хотя... что бы он сделал? Кинулся в бой и погиб - как Кэрих Трёхглаз? С именем возлюбленной на устах.

Или (как сейчас) беспомощно наблюдал бы, как Николетту вскидывает в седло Араннон Лучезарный.

И что теперь? Радоваться, что хоть не Тэйкор?

Гигантский черный конь взвился в воздух. И помчал прочь. Всё произошло в мгновение ока. Тэдди бы просто не успел...