- Бомба мне тоже нужна! - нахмурился Кэрих.

А на этом месте - смеяться или плакать?

- Бомба тоже будет, - сквозь зубы процедила "леди". - Всё скоро будет, не сомневайтесь.

Включая расплату за такие методы. Полноценную. А то и с наваром.

Она сама тоже ошалела бы - иди речь об Ирине. Или о ком-то из Клиники. Или о Нике.

Но Ира здесь, ребята мертвы уже десять лет, а сестренка - месяц.

- Вот и хорошо, вот и договорились. И помните - вы дали слово, - сверкнул глазами король. Всеми тремя. - Сейчас мои воины выведут вас к Великой Реке. Не пугайтесь - всего-то тысячи три шагов подземными коридорами... То есть ваших слабосильных - тысяч пять. Там будет совсем близко альвийская граница. В полдне перехода. Доберетесь - захватите любой корабль. Просто выждите момент, когда на борту не будет альвов. Насколько я успел понять - изменники-люди для вас проблемой не станут. Затем плывите по течению до широкой развилки, потом направо. Не вздумайте сворачивать с пути - или станете добычей БББ.

- А кто это?

- Увидите - поймете, - отмахнулся король. - Я же предупредил: не сворачивайте. И ни в коем случае не связывайтесь с ними. Этими чудищами командует альв, а это - опасное сочетание. А у вас срочное дело - разработка моей бомбы. Когда будет готова - пришлете гонца.

На обед? Или на ужин?

- Всё, идите, благодарить не надо! - Новый взмах монаршей длани свидетельствует, что ее хозяин устал от гостей?

Чудища, говорите? И кто же это? Свой народ он таковыми не считает, альва упомянул отдельно.

- Ваше Величество, - жестко улыбнулась Элия. - Если вы попробуете нас обмануть...

- Юная леди, вы - невыносимы! - картинно поморщился он. - Я надеюсь, вас всё же в итоге схватит какой-нибудь альв. И на правах старшего поучит хорошим манерам. Я лично пошлю ему или ей хороший пук розог...

- Разумеется, - гораздо слаще улыбнулась девушка. Просто растаяла от такого внимания к своей судьбе. - Но я не договорила. Вы ведь, как потрясающий знаток этикета, понимаете, что теперь просто обязаны проводить нас? До самой Великой Реки? Лично? И посмотреть, как мы обустроились?

- Что? Я, с моим ревматизмом?! Где твое почтение к старшим?

- Еще не появилось - поскольку ни один альв меня пока не поймал. Так что собирайтесь, Ваше Величество. У нас мало времени. А то вы что-то слишком часто меняете решения.

- Ладно, ладно... - проворчал Кэрих. - Уже иду. Кажется, место советника у тебя будет даже раньше, чем я сначала думал. Но почему...

- Вы даже не взяли с нас клятву. И не попросили заложников. Кстати, мы их не дадим. А то вдруг вы опять проголодаетесь...

Глава седьмая.

1

В дремучих подземных пещерах кипит бой альвов с великанами, чтоб им друг друга перебить! Впрочем, увы, все альвы не погибнут. По крайней мере, те, под чьей охраной томятся в лагере Тэдди, Пекко и Николетта.

Впрочем, где-то там еще ошивается Иримир. Может, если что - вступится?

А под его опекой бревном лежит Дэн. Закукленной личинкой. Если вдруг и убьют - даже не почувствует.

Только на его место Тэдди не хочет всё равно. Но и на своем неуютно - вот в чём загвоздка. Плохо было на Земле - думал: хоть здесь всё изменится... Размечтался! Если уж не везет с рождения...

И ведь изменилось бы! Если бы Элию не снесло с катушек. Чтоб ей!

Да ей-то будет, конечно. Тэйкор Элию рано или поздно из-под земли выроет - за свою Илону. Только Тэдди до этого не доживет.

Охрана ругает пленных на чём свет стоит. Аж в палатке слышно. Скучно великим бойцам.

Зато все новости доходят весьма оперативно. Хорошая вещь - дальносвязь.

Половина альвов сейчас бомбардирует великанье каменное царство с воздуха. А прочие ломятся в коридоры и убивают всё, что движется. Но до дворца еще далеко. И бьются славные альвийские рыцари, не щадя жизни - своей и чужой. Особенно чужой. Романтика...

А у охранников - новый повод собачиться. Их товарищи бьют великанов, а до землян добраться не могут. Может, тех уже там просто съели? Нет, о таком бы сведения просочились.

Чу? Нет, не померещилось. Шум, гам, злобные вопли. Самые великие воины всех времен и народов возвращаются в лагерь. Судя по тону криков - несолоно хлебавши. Опять.

Держись, Тэдди! Сейчас будет весело. Только не тебе. И не Никки с Пекко.

Полог распахнулся.

Николетта отшатнулась, финн охнул и по-собачьи пополз к задней стенке. Тэдди остался на месте. Убьют - так убьют. Толку-то против таких врагов рыпаться? Или удирать.

- Пора есть! - не слишком хмуро приказал новый охранник. Тех наконец-то сменили - к их бесконечной радости.

Пекко уже успел отключиться - пришлось трясти. И долго объяснять, что сейчас ведут не убивать, а кормить. И, будем надеяться, при этом даже не допрашивать.

Будем надеяться...

Впрочем, некому. Тэйкор напару с Иримиром ушел лечить раненых. Единственные врачи лагеря, как-никак. Принимайте сочувствие, пациенты!

Зато новые конвоиры - вроде довольные. Еще не успели от охранной работы озвереть.

Может, удастся под шумок выпросить поблажку? Улыбочку, Тэдди. Ты ведь такой маленький, безобидный и беспомощный.

Ведь правда удастся, да?

Удалось. Никки и Пекко разрешили остаться в палатке. Ее не держат ноги. А финн и вовсе вот-вот вернется в любимое состояние. Счастливый!

А Тэдди отважно побрел за хавчиком один. Навстречу толпе монстров. Мало того, что вооружены до зубов, так еще и магией нашпигованы.

Палатку под лазарет отвели только одну. Значит - в Паутину угодило не больше пяти-шести альвов.

Беднягу Дэниэла сгрузили туда же. Впрочем, ему-то как раз всё равно.

Новый охранник оказался вообще приличным парнем. Точно - только из боя и озлобиться еще не успел. Разрешил пошнырять по лагерю и даже обещал помочь потом отнести еду. И даже представился: "Вэлорн".

Это придает бодрости. Покойникам имен не называют. Обычно.

Впрочем, кто сказал, что принцы ставили рядового в известность о своих планах. Или что у альвов обычаи не отличаются в корне.

- Новости следующие, - доложил друзьям вернувшийся с ужином Тэдди. В меру торжественно.

Мясо, будем надеяться, не великанье. Впрочем, он сейчас схарчит любое. Хоть все три порции.

А в глазах Никки и Пекко даже промелькнул интерес. У нее - поживее, у финна - тусклой искрой. Но хоть не совсем безразличие.

Не то чтобы Тэдди есть до Пекко дело. Но их тут всего трое, не считая закукленного Дэна. Если умрет хоть один - плохой знак.

- Великаний король вполне согласен выдать беглых землян. На рассвете. Как только поймает.

Храбро державшаяся всё это время Ник охнула. А вот слабонервный Пекко и ухом не повел. На всё, что касается не его лично, финну плевать. Правильный парень. Хоть в чём-то. Может, и выживет.

А девочек будет жаль. Всех, кроме Элии. Впрочем, какая она "девочка"? Монстры убьют монстра. Всего-то.

- Что будем делать? - не вовремя взяла себя в руки Николетта. Учитывая, что их наверняка слышит приветливый парень Вэлорн.

Впрочем, она вроде признает старшинство Тэдди. По крайней мере, пока. Потому что спит с ним или... еще и по другим причинам? Думать так приятно, но правильно ли?

- А что мы можем? - пожал он плечами. - Сейчас будем отдыхать, а утром - зажмуримся.

2

Никки спит беспокойно, уже дважды двинула Тэдди локтем. Просыпалась раз пять. Да и сейчас тревожно вздрагивает, сжимается во сне. Будешь тут! Бедная девчонка... ей-то всё это - за что?

А Тэдди мешает заснуть храп Пекко. Нос, что ли, заложен у этого финна? Или просто нервное? Ладно хоть - не медвежья болезнь...

Задремать удалось лишь под утро... Наверное, на минутку - не дольше. А проснулся Клат первым. Ладно, на том свете отоспимся все!