— Так это они за вами, поди, шли. А потом, — атаман отыскал взглядом Верослава и Смагина. — На их следы напали и сюда добрались.

— Ошибочка вышла, — Кряж хохотнул, сыновья тоже заулыбались. — Не на тех напали.

— Ну-ка, ну-ка, — ведун подался вперед. — А поподробнее.

Вавила поднял палец к губам — Росля, приложившись к его плечу, крепко спал. Белогост с готовностью приподнялся, помогая кузнецу вынести спящего сына. Светозара последовала следом, придерживая повисшую руку Росли.

— В светелку пожалуйте, — Любовь пропустила их вперед. — Там уже постелено.

Вавила в сопровождении Светозары скрылся за перегородкой.

Верослав начал рассказывать о походе за дружинниками. Смагин подсел к Гору.

— Слушай, парень, — он поглядывал на спящего рысенка. — А отдай его мне. Его мать, считай, меня от гибели спасла. Я теперь, так получается, ему должен. Вырастить надо.

— А куда ты его денешь? Ты же в городе живешь?

— А я туда не вернусь. В Коломнах жить останусь. Тесть давно зовет. И Марфе с детьми там хорошо. А, Гор?

Парень скривил губы:

— Как же я его отдам? Я же к нему привык. Мы с Белогостом его нашли. Он и мне тоже, получается, жизнь спас, когда гораки на нас с Вавилой напали. А ты, говоришь, отдай. Извини, я бы с довольствием, но не могу.

Клёнка тяжело вздохнул:

— Жаль, конечно. Дело твое. Ну, смотри, если вдруг надумаешь, я сразу заберу.

— Не надумаю, дядя Клёнка.

— Не зарекайся, — Смагин поднялся и вышел на улицу.

Гор подхватил вялого рысенка, подошел к Русе и тихо поинтересовался, где ему ложиться спать. Она кивнула, призывая его идти за собой, и накинула платок.

На дворе стояла лесная звучная тишина. Где-то вдалеке стрекотали кузнечики. Кричала неведомая птица в глубине леса, покачивались стволы сосен над домами. Руся повела его в крайнюю избу. У порога остановилась.

— В дальней светелке у стены твоя кровать. Там сено свежее, сразу найдешь, по аромату. Одна твоя, другая — Белогоста. Ложись на любую. Я побежала, ладно?

Гор слабо кивнул и толкнул дверь. Она скрипнула и затворилась за спиной. В темной комнате, подсвеченной слабой луной, он легко отыскал пропахший травами тюк сена и без сил повалился на него. Рысенок покрутился рядом и тоже улегся, привалившись к его руке. Не успел Верослав в соседнем доме закончить очередное предложение, как оба: человек и зверек засопели натруженными носами.

Гор проснулся от того, что рысенок забегал по тюфяку и перелез через его руку. Он поднял голову — в крошечном окне, затянутом бычьим пузырем, чуть брезжил рассвет. Соседний лежак был пуст. Хотя примятость на его постели говорила о том, что ведун тут спал. «И спал совсем недавно», — Гор положил руку на тюфяк — от него исходило легкое тепло. Рысенок примерился и соскочил на пол. «Ага, угол пошел искать. Не выйдет». Гор рывком поднялся и, подхватив зверька, выкочил на крыльцо. Рассвет заливал малиновым светом мощные сосны на восходе от хутора. Свежий ветер приятно холодил. Гор передернул плечами.

Во дворе игрались лайки, Бойка резвился вместе с двумя местными, будто был давно с ними знаком. Впрочем — Гор вспомнил вчерашнюю встречу — так оно, наверное, и было. На всякий случай он отошел с рысенком подальше от домов в лес. Дождавшись, пока котенок сделает все дела, парень побежал умываться.

У уличного умывальника Гора нашел ведун:

— Вот ты где? Спозаранку поднялся. Мне тоже что-то сегодня не спится.

Гор кинул в лицо пригоршни ледяной воды:

— А… пр…ы…тхи… а почему не спится?

— Вот и я думаю — почему? Ладно, рассветет, найду птицу хищную, посмотрю в округе. Ты давай в дом, там уже стол накрыт, мужики к завтраку собираются.

Рысенок выглянул из-за пазухи Гора и уселся с комфортом, сложив крест-накрест широкие крепкие лапы. Гор придержал его, чтобы он не вывалился, и направился за ведуном к дому.

Завтракали не спеша. За столом сидели и двое незнакомых Гору мужиков. Атаман представил Гору и Вавиле дежуривших ночью Буслая и Тугарина. Те тоже назвались. После коротких кивков вежливости, завтрак продолжился. Теперь за столом отсутсвовали Смагин и Верослав — их очередь дежурить на подходах к хутору. Руся и Светозара поставили на стол тарелки с пирожками, нарезанным прокопченным салом, чугунок с заваренным травяным чаем и сами сели у краешка. Росля положил голову на руку и дремал на столе.

— Что-то мне неспокойно, — Белогост погладил грудь ладонью. — Вы сегодня чего собирались делать?

— Да так, ничего особенного, — Нарышка кинул в рот кусочек сала. — Разойтись хотели. Кряж со своими на рыбалку думали, я с Рядком собирался за дальний увал пройтись. Там в камышах у озера бородавочников целое стадо живет Мы их иногда прореживаем. Но так, чтобы и у них не убыло, и нам хватало. Мясца надо запас пополнить. А чего?

— Да так, думаю.

— Слушай. Мне Смагин вчера вечером, как вы ушли всю плешь проел — попроси, да попроси.

— Чего хотел?

— Что бы взяли с собой в Коломны.

— Отчего не взять — возьмем. Как собиремся, я тебе скажу, подменишь его?

— Некем особо подменять. Верослав один справится. Он парень ушлый.

Гор тронул ведуна за руку:

— Так мы, что, не сейчас выходим?

— Подожди малость. Выйдем, как только я с тревогой своей разберусь.

Гор тяжело вздохнул и опустил плечи.

— Не горюй, — Буслай подмигнул парню. — У ведуна сердце вещее. Раз говорит, не спеши, значит так и надо. А в Коломны свои еще успеешь. К купале точно попадешь. Гор вздохнул еще раз. До праздника оставалось еще целых два дня.

— А это у тебя что такое? — Буслай заметил мордочку рысенка, выглядывающую в развал кафтана. — Никак котенок?

— То не котёнек, а рысенкок, — поправил его Вавила. — Хищник.

— Да, ну? Дашь посмотреть?

— Смотри, — Гор вытащил рысенка и посадил в ладошку Буслаю.

Зверёк понюхал незнакомый палец и прикусил его острыми зубками. Капелька крови стекла на ладошку. Буслай даже не поморщился:

— Ух ты, какой сердитый. Где взял?

— Долго рассказывать. А если в двух словах, то в лесу нашел.

— Мать погибла?

— Ага.

— Да, теперь из него непросто дикую кошку вырастить. Если дома будет жить, испортится.

— А я буду его в лес водить — охотиться учиться.

— Не знаю, сможешь ли. Тяжелый это труд. И неблагодарный. Его же все равно выпускать придется когда-нибудь. А как привыкнешь? Жалко будет.

— Я постараюсь справиться, — Гор забрал рысенка и сунул обратно за пазуху.

Рядок первым выбрался из-за стола. За ним потянулиь остальные. Белогост вышел вместе с Гором на улицу:

— Я пойду — прогуляюсь, а ты здесь побудь, ладно?

— Ладно.

— И будь готов в случае чего, сразу сняться.

Гор поднял на ведуна встревоженные глаза:

— Случилось чего?

— Пока не случилось. Но на всякий случай будьте наготове. И Вавиле скажи.

— Хорошо, — Гор подтянулся. — Пойду — посмотрю, как там Трудень.

— Лучше оседлай сразу.

— Сделаю.

— Ну, добре. — Белогост кивнул парню и легко спустился с крыльца. И сразу завернул за угол дома.

Гор отправился к конюшне, где уже хлопотал атаман. В конюшне раздавалось нетерпеливое пофыркивание коней и глухой перстук копыт по утоптанной земле.

Утро разгоралось яркое и теплое. Густые смолистые запахи немного кружили голову. Заросли Иван-чая, убегающие по лесной прорехе за ближайший пригорок, тихо качались, словно волны широкого озера. В такие часы кажется, что в мире нет, и не может быть зла. А человек самое дружелюбное создание Сварога. «Жаль, что это не так».

Нарышка встретил парня улыбкой, спрятанной в кудрявой бороде:

— Пришел, воин. Что, не терпится в Коломны? Соскучился?

— Ага, — кивнул Гор.

— Смотри, коня мы тебе подготовили: напоили, накормили. Седлать только не стали. Это ты сам разберешься. Продукты в дорогу бабы наши собрали там кое-что. За Смагиным я Рядка послал, скоро здесь будет. Так что, — он развел руками. — Все готово. Теперь, как только Белогост команду даст, так и выходить можно.