Евгения Тимофеевна говорила. Он ее слушал и утвердительно кивал головой, ласкал и целовал своего ребенка. Но мама не знала, что в мыслях сына была Татьяна Хорошенко – женщина, с которой он так приятно провел время в санатории. Леонид хорошо там отдохнул, поправил свое здоровье. Но после того, как они расстались, мысли о Татьяне не покидали его. Он постоянно думал о ней, прикидывая различные варианты своего возможного будущего. Но всегда приходил к одному и тому же: «Я Татьяну полюбил и вычеркнуть ее из своей памяти уже не смогу. Я должен сделать все возможное, чтобы мы были вместе».
Думая об этом, он слушал маму, и соглашался с ней. Смотрел на маленькую дочку и понимал, что не сможет ее оставить, потому что безумно ее любит. Тем более, взрослея, она все сильнее становилась похожа на свою покойную маму, которую он тоже любил всем сердцем. Понял, что все это рвет ему душу, раздваивая его личность. И про себя решил: «Если мне придется поехать к Татьяне в Пятигорск, то только вместе с Феодоркой. Другого варианта у меня нет!» И он снова поцеловал свою дочку, которую держал на коленях.
В это время малышка спросила: «Папа, а где ты был?» Но отец как будто не слышал вопроса дочери. Посмотрел на маму. Затем спохватился и ответил: «Папа ненадолго отлучался. Но, как видишь, быстро вернулся к тебе, моя красавица!» Вскоре Евгения Тимофеевна заметила, что Лёня стал каким-то замкнутым, он часто задумывался о чем-то. Она отнесла это на смену обстановки: в санатории никаких забот – только отдыхай да лечись. А дома все прежние заботы восстанавливаются. Есть семья, которую надо обеспечивать – значит, снова нужно идти на работу, чтобы зарабатывать деньги. И заключила: «Поиграет с дочерью, пойдет на работу, где надо сосредоточиться, встретится с друзьями. Все это его отвлечет, и он снова заживет привычной жизнью. Главное, что после сильного стресса, полученного от внезапной смерти жены, он подлечился и поправил здоровье. Вон, даже щечки у него порозовели!» Пожилая женщина не исключала, что в санатории ее сын мог познакомиться с какой-то женщиной и провести с ней время. Она даже одобряла это, потому что понимала, что здоровый мужчина не может обходиться без женской ласки. Но чтобы влюбиться в эту женщину?! Она об этом и помыслить не могла, потому что знала, как Лёня любил Вику и как переживал, когда она умерла. Как он долго не мог смириться с потерей любимого человека. Наконец, она не забыла, как Лёня ей клялся, что больше не женится, а она убеждала сына, что он не прав. И объясняла ему, почему так думает.
Леонид пошел на работу. Время шло. Дома его встречала дочка, для которой он тут же становился партнером в ее играх. Мама его кормила вкусной едой. Но чем больше проходило времени после санаторного отдыха, тем угрюмее он становился. А в последние дни вообще замкнулся. Приходя домой с работы, лишь целовал встречавшую его дочку, ужинал, но от игр с ребенком отказывался. Объяснял это усталостью после работы и пораньше ложился спать. Чуткая мать поняла, что ее сын чем-то расстроен. Иногда уточняла, все ли в порядке у него на работе. Или не поссорился ли он с начальством. А может, кто-то из друзей обидел? Лёня стандартно отвечал: «Все нормально, мама!»
Время шло, но настроение у Леонида не улучшалось. Обеспокоенная мама не выдержала. После того как очередной раз услышала, что у него всё нормально, повысив голос, спросила: «Как это – нормально?! Было бы все нормально, ты не выглядел бы таким угрюмым и не замыкался бы в себе. Чувствую, что ты что-то скрываешь от меня. Так не пойдет. А ну, объясни мне, с чем связана твоя замкнутость? Даже с дочерью не желаешь поиграть! От матери ничего нельзя скрывать. Я же опытная женщина и примерно догадываюсь, с чем это связано. Если в твоей жизни появилась другая женщина, то здесь нет ничего удивительного. Я же один раз тебе уже объясняла, что ты еще молодой и здоровый мужчина и без женщины жить не сможешь. И никакого греха здесь нет. Почему? – я тоже тогда тебе объяснила. Поэтому давай поужинаем, затем поиграешься с Феодоркой. Потом вместе ее искупаем и уложим спать. Это тебя отвлечет от плохих мыслей. А после того, как ребенок заснет, сядем и поговорим. И пожалуйста, не юли и не отговаривайся, что все нормально, а открой свою тайну любящей тебя и опытной матери. И тогда я тебе скажу, как надо поступить дальше, чтобы наладить дело. Это снимет с твоей души тяжесть и неопределенность, потому что я не дам своему сыну плохого совета. Поэтому не молчи».
Предложение матери было принято. Они пошли ужинать. Бабушка начала кормить внучку, а Леонид не стал есть. У него не было аппетита. Он лишь поковырялся немного вилкой в картофельном пюре и стал наблюдать, как бабушка кормит Феодорку. И тут вдруг заговорил: «Тут вот какое дело, мама. Я на самом деле, будучи в санатории, встретил там хорошую женщину. Она оказалась тоже вдовой, поэтому мы быстро нашли общий язык и провели вместе пятнадцать дней. Она мне понравилась как женщина, которая очень похожа на Вику. К сожалению, нам пришлось расстаться. После этого в моей душе образовалась какая-то пустота. Я чувствую, что мне не хватает Татьяны, но ничего поделать не могу». Голос у Леонида дрогнул, и он замолчал. Чтобы не выдать своего волнения, начал кушать. Мать поняла, что сын сказал не все, и спросила: «Ну, тогда в чем дело? Если она тебе понравилась, почему ты не предложил ей выйти за тебя замуж? Или ты ей не понравился? Если так, то стоит ли из-за этого горевать! На твоем пути появится еще не одна женщина, и, наверно, не все будут отвечать согласием на твое предложение. Но если ты из-за каждого отказа будешь так переживать и впадать в уныние, то надолго тебя не хватит. Я не советую тебе принимать это так близко к сердцу. Или ты думаешь, что…» Лёня не дал матери договорить. Он энергично замотал головой и сказал: «Подожди, мама, не спеши с выводами. Дело обстоит совсем по-другому: с ее слов могу тебя заверить, что я ей тоже понравился, потому что она согласилась выйти за меня замуж. Но поставила свои условия, которые для меня оказались совершенно неприемлемыми. Она имеет квартиру в Пятигорске. Живет в ней одна, потому что детей у нее нет, а муж погиб в автокатастрофе. Ее родители живут в Украине, на Черкасщине. Она предложила мне переехать к ней в Пятигорск на постоянное место жительства. Но я категорически отказался от этого предложения, потому что не смогу оставить вас одних с Феодоркой и уехать. Такого предательства я не могу совершить! Так и не найдя общего языка в этом вопросе, мы попрощались и расстались…» Леонид замолчал. Смотрел, как его дочка с аппетитом кушает, открывая свой маленький ротик, когда бабушка подносит к нему ложечку. Улыбнулся и стал рассуждать: «Нет, мама. Не получится, чтобы мы с Таней были вместе. Видимо, не судьба. Ну разве я смогу оставить свою дочурку, которая и так осталась без матери, и уехать куда-то?! Притом очень далеко. И тебя не смогу оставить одну, мама! Я же знаю, с каким трудом ты меня растила. Можно сказать, жила ради меня. И вдруг! Этот мамин сынок, ради которого его мама лишила себя молодости и личной жизни, бросает родительницу и уезжает, потому что ему нужна женщина. Нет, мама, я такой подлости не сотворю. Если я вас оставлю, то в моей душе образуется не пустота, а глубокая рана, которая никогда не заживет! Поэтому будем жить по-прежнему вместе. Я думаю, все уладится. Ну, погорюю я еще немного – и привыкну. А куда я денусь? Поэтому прошу тебя, мама, не обращай внимания на мою угрюмость. И не упрекай меня в замкнутости. Твоей вины здесь нет. Вот сейчас мы с Феодоркой немного поиграем с ее куклами – и все наладится…».
В это время малышка отказалась от очередной порции картофельного пюре, приготовленного на сливочном масле, и потребовала от бабушки: «Дай да!» Это означало, что она хочет воды. Бабушка напоила внучку чаем, затем подала ее отцу и потребовала: «Идите, играйте в свои кукольные игры, а я уберу со стола, вымою посуду, нагрею воды, чтобы искупать твою дочку. А после позову вас». Слова «твою дочку» благотворно повлияли на папу. Он взял девочку, заговорил с ней, и они пошли в гостиную, где были все Феодоркины игрушки.
