Так Конго во всяком случае обосновывала свой выбор. Выполнение обязанностей флагмана, ничего более. Но сама она прекрасно понимала, что это лишь попытка сбежать с места, окружённого со всех сторон океаном, постоянно напоминавшем ей о том положении, в котором она оказалась. А положение было шатким.

Прежние приказы и директивы, которые определяли её смысл жизни как боевой единицы Туманного Флота, в настоящих условиях теряли всякий смысл. Как бы она это ни отрицала, но реальность говорила именно об этом. Глубинный Флот имея некоторые схожие черты и похожую энергетическую сигнатуру, являлся лишь грубой подделкой, как считала Конго. Но именно эту подделку она использовала для того, чтобы не сойти с ума. С этой точки зрения она лишь могла позавидовать своему невольному спутнику, оказавшемуся вместе с ней на этой планете. Хорнет, несмотря на свой класс осадного корабля, был простым лидером патрульного звена, и его директивы были гораздо примитивнее, нежели у Конго. Под более примитивные приказы гораздо проще подогнать цель, что он и сделал. А странности в поведении -- они и среди Туманного Флота не редкость, чего одна Такао стоит. Хоть на фоне этого корабля штурма и подавления крейсер-беглянка иногда казалась просто образцовым кораблём.

Но ещё Конго понимала, что не сможет бесконечно использовать Глубинный Флот в качестве замены своего привычного окружения. Как и не сможет вернуться туда, где всё знакомо и понятно, где есть приказы, которые нужно выполнить. Глубинный Флот способен существовать без неё, а вот она без него рискует обезуметь и отправиться выполнять известные приказы, наплевав на здравый смысл. И в результате оказаться уничтоженной. Пусть ценой больших потерь, ибо Конго будет биться до последнего грамма наноматериала в корпусе, но она одна. А оружия у людей, пусть и примитивного, вполне хватит, чтобы одолеть один-единственный корабль Тумана. Это шло в конфликт с её задачами и заставляло искать способы избежать нежелательного исхода.

Поэтому она сейчас стоит в бухте, прикрываясь необходимостью восстановить корпус, и доводит до совершенства алгоритм общения с глубинными, чтобы иметь возможность командовать ими так, как она привыкла. А на самом деле она лишь пытается оттянуть тот момент, когда настанет пора из глубинных делать привычный её пониманию флот. И от осознания этого Конго уже в который раз с силой сжала поручни ограждения мостика, а её взгляд метнулся по бухте, словно ища что-то. Но она не увидела ничего нового, кроме разбомбленного берега, воды залива и качающихся на волнах глубинных, внутренне отмечая некую неполноценность окружения. Словно рядом с ней не хватало какой-то мелочи, прежде незаметной и казавшейся незначительной.

Убедившись, что с её телом всё в полном порядке и ремонтные работы идут в штатном режиме, близясь к своему завершению, Конго отдала распоряжение особям, способным ходить по суше, разведать руины близ лежащих поселений людей. Едва она это сделала, как на границе зоны действия её сенсоров появилась точка, которая вскоре была опознана как второй корабль Туманного Флота. После стандартного обмена с Хорнетом идентификационными запросами, служившими своеобразным приветствием в Туманном Флоте, Конго послала возвращавшемуся кораблю свои новые координаты.

Зная заранее, что Хорнет был вынужден вернуться из-за увязавшегося за ним крупного флота глубинных, Конго связалась с теми, кто собрался вокруг неё, и приказала им не атаковать идущий к островам флот. Её подчинённые встретили приказ с недоумением, но подчинились. Через час Хорнет остановился в 20 километрах, и вскоре вокруг него появилось 69 отметок разной энергетической светимости, которые по своим характеристикам соответствовали глубинным. Но из всех особей Конго заинтересовали три из них, которые выделялись на фоне своих собратьев. Сопоставив оптические данные с показаниями своих сенсоров, она смогла выделить заинтересовавших её экземпляров. Первая, и самая сильная, была опознана как один из подвидов Южных Химе, а вот две другие не встречались в классификации. Отложив решение этого вопроса на потом, Конго нашла взглядом ментальную модель корабля штурма и подавления, которая почему-то сидела прислонившись спиной к надстройке и обняв колени руками.

Окинув взглядом бухту, размечая места, где мог встать такой большой корабль, Конго отвела своих глубинных ближе к берегу, мысленно подмечая, что ощущение некой неполноты, грызшее её раньше, стало постепенно исчезать. Словно та мелочь, которой ей раньше не хватало, появилась вновь, и от этого думать становилось как-то проще. Но анализ затрат вычислительных мощностей не выявил никаких изменений, что вызывало недоумение.

Тем временем громадный корпус корабля штурма и подавления прошёл пролив между двумя песчаными косами, отделяющими бухту от открытого моря, оставляя борозду на дне. Следом за ним в бухту стали входить и глубинные, однако Конго сейчас больше интересовали не они. Отстранившись от ограждения, она вновь нашла взглядом ментальную модель осадного корабля, но тут Хорнет поднял голову и встретился с ней взглядом. Выглядел он странно, словно человек, которому не давали спать неделю. Тёмные круги под глазами, потерянный взгляд. Но такое выражение лица просуществовало едва ли несколько секунд. Просияв, Хорнет вскочил на ноги, а его корпус, вторя движениям своей ментальной модели, резко набрал скорость, окатив идущих позади него глубинных водяными брызгами.

Конго в очередной раз напомнила себе о необходимости выполнения проверки систем ядра у этого индивидуума, который в небольшой бухте рванул к ней на скорости в пятьдесят узлов. Она уже приготовилась к столкновению, переведя всю доступную энергию на поле Клейна по левому борту, но удара не последовало. Вместо этого обводы корабля штурма и подавления слегка, даже можно сказать нежно, чиркнули о её обшивку, и корабль, почти сравнимый с ней по тоннажу, остановился.

Она уже собиралась отчитать Хорнета за его глупые и опасные действия, как в её ментальную модель что-то врезалось, вокруг талии сомкнулись руки, а к груди прижалась голова возмутителя спокойствия, и это вызвало поток странных ощущений, похожих на те, что появились когда об её борт тёрся другой корабль.

-- Конгушка, ты не представляешь, как я рад тебя видеть! -- воскликнул Хорнет, после чего его голос сорвался на плач. -- Три дня мой внутренний объём лизали и покусывали! Но это ничего... Ты знаешь, как они называют гидролокатор?! Шёпот волн! А радар у них зовётся "песнью ветра"!!! - затем из его уст полился поток непереводимой брани на немецком.

Дальнейшие слова Хорнета превратились в неразборчивый бубнёж, а Конго почувствовала, что платье в районе груди начинает сыреть. Положив руки на плечи ментальной модели, которая сейчас сжимала её в объятиях, она хотела уже оторвать от себя явно неадекватного Хорнета, как её голову посетила неожиданная мысль.

-- А ещё они несут всякую ересь про души, духовный баланс и прочее, -- посмотрев в глаза Конго, произнёс Хорнет, которого его положение явно устраивало.

-- Долго ты собираешься так стоять? -- спросила Конго.

-- Ну, именно так -- хоть целую вечность. Но, -- протянул Хорнет, с видимым нежеланием отпуская Конго. -- Но... опять этот паранормальный бред слушать... не-е-ет! -- простонал он, снова уткнувшись лицом в манившие его упругие округлости Конго и сжав ту в объятиях. -- Пожалейте меня.

Конго устало вздохнула, внутренне приходя к мысли, что она почему-то не против такой доли нелогичности и безумия. Словно именно этого ей не хватало всё это время.