-- Кто ты и какова цель твоего похода в эти моря? -- первой решила нарушить молчание химе.

-- Хорнет. Иду к западным берегам за теми, кто покоряет небеса и носит моё имя в конце своего имени. К своим тёзкам не имею никакого отношения, кроме букв на бедре... или на лбу... или где они там у них, -- ответил представитель Туманного Флота, внутренне посмеиваясь над выражением лица химе. -- Ты -- хозяйка этих вод?

-- Аркона, Принцесса Южного Фронта, хозяйка северной части Тихих Вод, -- несколько раз моргнув, переваривая сказанное собеседником, ответила химе. -- Я остановила тебя не ради выяснения отношений, -- сказала она, свысока посмотрев на двух странных глубинных возле демона Хорнета, что при её росте не составляло никакого труда.

-- Тогда зачем? Я, несомненно, рад встрече, когда в меня не начинают стрелять почём зря, но это вызывает вопросы.

-- Шёпот волн принёс мне весть, что на одном из южных островов недалеко от Нейтральной Территории и Цитадели Покоя появились две очень интересные химе. Последним приказом моей госпожи было вступить в контакт с одной из них.

-- Сколько всего интересного сразу. Шёпот волн, Нейтральные Территории, Цитадель Покоя... может, ну эти переговоры и зажарить им мозги программкой Конго? Хотя не, аккуратность -- это не моё. Вот "Хорнет крушить!" -- это я, -- подумал Хорнет. -- Но разве тебе не следовало тогда идти на юг, а не на север?

-- Не стоит выставлять себя глупее, чем ты являешься на самом деле. То, что ты -- одна из этих двух химе поймёт даже атлантическая селёдка, имеющая хоть капельку разума. Ты хорошо скрываешь свою ауру, но тот, кто умеет смотреть -- увидит.

-- То есть ты услышала обо мне и решила увидеть своими глазами?

-- Не многие могут разобрать смысл того, о чём шепчут волны, хотя мы все их слышим. Мало кто из тех, кто может слушать, способен пройти по лунной тропе и увидеть. Я не умею слушать, -- покачала головой Аркона.

-- Это что за паранормальный бред? -- в мыслях воскликнул Хорнет. -- Тогда как ты здесь оказалась?

-- Мне указала путь та, кто умеет слушать и ходить по лунной тропе.

-- И что же она хочет?

-- Она велела мне встретить тебя здесь.

-- И всё?

-- Да.

-- Вот и поговорили, -- мысленно вздохнул Хорнет. -- И что ты собираешься делать дальше?

-- Ты заинтересовал госпожу Лорелей, и я хочу понять, почему.

-- Как это? Э... стоп, "заинтересоваЛ"?

-- Я же говорила: кто умеет смотреть -- увидит. Хоть ты и не отличим от эсминца или лёгкого крейсера внешне, но некоторые признаки выдают в тебе принадлежность к другому полу, -- ответила Аркона, взглянув на Хорнета, а конкретнее -- немного ниже пояса.

-- Возвращаясь к предмету диалога. Чем таким я мог заинтересовать некую Лорелей, что это вызвало твой интерес?

-- Я и сама хочу это узнать. Я хочу понять, почему с твоими силами Юг ещё не объединился вокруг тебя или той, второй химе, что родилась вместе с тобой.

-- И как ты собираешься достичь свою цель?

-- Позволь присоединиться к твоей эскадре.

-- Ты готова добровольно поставить себя в подчинённое положение? Я думал, что химе никому не подчиняются.

-- В океане действует право сильного. Сильнейший командует теми, кто слабее. Те, в свою очередь, выполняют все его приказы. Я готова идти за тобой, но командование моей эскадрой останется за мной.

-- С чего ты решила, что я приму твоё предложение, а не подчиню тебя полностью? -- прищурившись, спросил Хорнет. -- Шёпот моря?

-- Нет, интуиция. Шёпот моря -- несколько иное явление.

-- И вся твоя эскадра вот просто так возьмёт и согласится?

-- Да. Твой ответ?

-- Интригующе. С одной стороны это прекрасная возможность завести себе карманный флот, полноценный флот, а не две имбы вместе с пятью гимпами. Вот только с другой стороны, они меня здорово замедлят. Просто из-за своей малой скорости передвижения, не говоря уже о том, что их надо как минимум кормить. Ну и проход такой толпы сложно не заметить. Отвести их к Конго и оставить там, отложив визит в Америку на потом? В принципе, идея хорошая. Как раз можно понаблюдать за разумными представителями Глубинного Флота в естественной среде обитания и получше разобраться в вопросе что есть Глубинный Флот и с чем его едят. Вот только содержать их как прикажете? -- внутренне скривившись, подумал Хорнет. Долгосрочное планирование не относилось к его сильным сторонам. -- Значит, идём обратно, в Самоа. К Конгушке, -- принял он решение, посылая команду вертолётам вернуться на палубу. -- Твоё решение обдуманно и окончательно?

-- Да, -- ответила Аркона, мысленно грустно улыбнувшись. -- Всё равно, выбора особо-то и нет. Или осесть у Алеутских островов, постоянно отбиваясь от атак канмусу, или вернуться на Гавайи и сразиться с Мариной, наплевав на последнюю волю Лорелей.

-- Тогда, добро пожаловать в Туманный Флот. И да, какая у вас максимальная скорость хода в эскадре?

-- 18 узлов, -- ответила Аркона. -- Но каждые два дня нужно делать остановку.

-- 18 узлов... да ещё и остановки каждые два дня... эдак мы две недели плыть будем, -- покачал головой Хорнет. -- Нет, так дело не пойдёт. Значит так, сейчас я возьму вас на борт. Палубу не грызть, антенны не лизать, стены не кусать. Передай своим.

С этими словами Хорнет начал погружать корпус до уровня ангарных створок, одновременно выгружая содержимое ангара на палубу.

-- Ты хочешь использовать для нашей транспортировки демона? Мы можем идти и сами, -- возразила Аркона.

-- На скорости 65 узлов? Сомневаюсь. Так, эсминцы и всё, что не может ходить по земле -- в ангар, ворота подсвечены зелёным светом. Остальные потом рассядутся на палубе. Без разрешения ничего не грызть, особенно паучков, -- сказал Хорнет, ещё раз уделив внимание запрету употребления металлических частей на своём корпусе, помня о странной тяге глубинных к наноматериалу.

Архипелаг Самоа, через три дня после встречи Хорнета и Арконы.

Выслушав доклад глубинной особи, классифицируемой как "линкор Та-класса", о состоянии её импровизированного флота из сорока трёх представителей Глубинного Флота, Конго вернулась к просмотру отчётов о параметрах систем своего корпуса. Смена акватории казалась ей рискованным мероприятием ввиду отсутствия главного реактора корабля, поэтому она потратила целые сутки на переход, используя только единственный сохранившийся вспомогательный реактор.

Сменить место дислокации с побережья острова Маноно на удобную бухту Азау в северо-западной оконечности острова Савайи Конго решила после того, как число разумных глубинных в стае, сформировавшейся вокруг неё, стало превышать две штуки. Сейчас таких представителей было четверо. И хоть они, как и другие глубинные, могли питаться неорганическим материалом донной породы, Конго решила, что раз уж она их флагман, то в её обязанности входит обеспечить снабжение своих подчинённых всеми необходимыми ресурсами в должном объёме. Проанализировав окружающую акваторию и учтя слова своего авианосца Во-класса о том, что в поселениях людей ресурсов для существования флота более чем достаточно, Конго и остановила свой выбор на этой бухте.