-- Ну, Южные Химе среди фанатов считались одними из сильнейших, но вот это перебор, -- пробормотал Хорнет, рассматривая диаграмму энергетического сканирования эскадры впереди.

"Цель поражена, флагман", -- сообщила Анна под аккомпанемент взрыва торпеды.

"У тебя есть связь с эсминцами?"

"Да".

"Тогда выстраивай их вокруг Мии. Скорость 20 узлов".

"Ордер ПВО или походный в три колонны?" -- спросила Анна.

-- Неужели они так сильно умнеют при эволюции? И откуда только знания берутся, -- промелькнуло в голове Хорнета. -- Ордер ПВО вокруг Мии, ты в качестве ядра.

"Выполняю", -- отозвалась Анна.

-- А я пока видео залью. Интересно, как быстро такое потрут спецслужбы, -- ухмыльнулся Хорнет, плавно набирая скорость.

Через двадцать минут вернулись вертолёты, а ещё через десять стоявшие впереди глубинные двинулись ему навстречу с той же скоростью в двадцать узлов. Решив не сидеть на улице, Хорнет вернулся в ходовую рубку, где стал с интересом наблюдать за происходящим в комментариях к своему видео, попутно вступив в небольшую перепалку на форуме, посвящённом выращиванию чайных кустиков.

-- Может быть, я слишком придирчив, но всё-таки интересно, умеренная влажность -- это сколько? 42,5% или 43,1%? -- бормотал Хорнет, тщательно осматривая листочки чайного кустика. -- Но, даже если не придираться к циферкам, то уже через полгода у меня будет свежайший натуральный чай, а не магазинная труха. И вот его уже можно будет предложить Конго. Эх, помидорчиков бы, свеженьких. Да и как давно я не ел хотя бы элементарного салата, -- мечтательно произнёс он, вызывая перед собой карту тихоокеанского побережья США. -- Буду в Сан-Диего -- обязательно надо устроить рейд по барам, кафешкам и ресторанам, поддавшись чревоугодию. Никуда от меня "Суперхорнеты" не денутся.

Внеся очередные коррективы в свой план посещения Соединённых Штатов, Хорнет устало помассировал глаза, внутренне поражаясь своим действиям. Ментальная модель не может испытывать усталость, но он стал за собой замечать всё больше и больше своих прежних, человеческих, привычек. И причину этого он найти не мог, если только не брать в расчёт самые безумные догадки, на которые натыкался в интернете ещё до того, как его душа оказалась заперта в корпусе из холодного металла посреди свинцово-серого моря.

"Флагман, разведчики Мии обнаружили крупный флот прямо по курсу", -- выдернула Хорнета из размышлений Анна.

"Что можешь сказать о них?"

"Идут в защитном построении. В центре авианосцы, вокруг них линкоры и тяжёлые крейсера. В голове строя две химе, лёгкие силы равномерно распределены между крупными кораблями. Два десятка эсминцев идут двумя колоннами по бокам построения в противолодочном ордере".

"Молодец, Анна", -- ответил линкору Хорнет. -- "Меняем строй. Эсминцы в колонну вдоль моего правого борта. Ты и Мия займите место впереди. Ты -- со стороны левого борта, Мия -- правого".

"Выполняем".

-- Думаю, пора выходить встречать гостей, -- сказал Хорнет, взглянув на данные сенсоров своего корабля.

Выйдя из ходовой рубки, он облокотился на ограждение мостика и посмотрел в сторону, откуда через 15-20 минут должны были показаться корабли глубинных. Хотя из всей той толпы с натяжкой кораблями можно было назвать только эсминцы. Но раз уж мировое сообщество называло девочек с башенными орудиями на рюкзаках, щупальцами и поясками столь громким названием, у Хорнета не было причин идти моде вопреки. Хотя ему вдруг стала интересно, какой будет реакция канмусу, если ту назвать "судном" или "шлюпкой".

Как только из точек на горизонте стали вырисовываться вполне определённые силуэты, Хорнет спрыгнул на палубу, на которую уже начали выкатываться из ангара остальные вертолёты из состава палубной авиагруппы. Терять свой малочисленный эскорт потенциальных подопытных он не хотел, и в случае агрессии нужно было очень быстро уничтожить врага. А тут такая возможность управляющим программам накопить боевой опыт в режиме прикрытия носителя.

-- Мия, Анна, приготовьтесь к бою, -- приказал Хорнет, создавая прямо на себе чёрный кожаный плащ. -- Обычно одного моего присутствия хватало, чтобы отбить у глубинных всё желание начать стрельбу, но там две химе, так что чем чёрт не шутит.

"Кто такой чёрт?" -- спросила Мия.

-- Эм... некто маленький, вредный, который всегда пакостит. Таких называют чертями или бесами.

"А, субмарины", -- осенило Мию.

-- Можно сказать и так, -- усмехнулся Хорнет, осматривая себя через корабельные сенсоры. -- Мда, похож на ряженого в смокинг первоклассника, преисполненного пустым пафосом. Снять, -- подойдя к краю лётной палубы, сказал он, превращая свой плащ в серебряную пыль. -- Идём прежним курсом, скорость -- пять, в полукилометре до встречного флота полная остановка, построение не меняем!

Глубинные зеркально повторили действия эскадры Хорнета, так же начав сбрасывать скорость. А в это время с палубы в воздух взлетало авиакрыло из восьми машин, что зависли над ней, построившись клином, чтобы не закрывать друг другу сектора обстрела.

-- Стоп! -- скомандовал он, когда до глубинных осталось меньше полукилометра. -- А теперь наступает время пчелиной дипломатии.

"Приказы?" -- обратилась к флагману Анна, когда тот стал спускаться на воду по лесенке, сформированной из поля клейна.

"Пока ждите. Эти хотя бы настроены на разговор, чего не скажешь об их предшественниках", -- ответил Хорнет, рассматривая выкатившуюся из строя глубинную.

В идущей ему навстречу особи и без помощи сенсоров можно было опознать химе, хоть рядом с ней и не было её демона. Она шла уверенной походкой, одетая в высокие сапоги из воронёного металла, чёрные юбку и футболку, поверх которой была накинута жилетка камуфляжной расцветки. Длинные белоснежные волосы были стянуты в два симметричных хвоста, перевязанные лентой из живого пламени красного цвета, и являлись завершающим штрихом, подчёркивающим необычный для глубинных вид этой особи. И красные глаза этой химе с интересом рассматривали стоявшего перед ней Хорнета и его сопровождение.

Однако в энергетическом диапазоне особь перед Хорнетом просто затмевала собой других глубинных. Даже стоявшая в общем строю химе была в десятки раз слабее. Сигнатуры двух других, с которыми ему довелось повстречаться, также вообще близко не стояли рядом с той, кто сейчас рассматривала его как неведомую зверушку. Переведя взгляд на остальных глубинных, Хорнет в относительно спокойной обстановке смог заметить одну неприятную деталь -- среднестатистическая особь глубинных была в три-четыре раза слабее канмусу того же класса. Сейчас, когда не нужно было по ним стрелять, это становилось особенно заметно. По крайней мере, в энергетическом спектре.