"Хорнет, ты замолчал".

-- Я патрулирую, Уосп.

"Раньше ты не замолкал ни на минуту. Но после выхода Адмиралтейского Кода на связь с флотом ты стал реже выходить в эфир".

-- Тебе скучно, Уосп?

"Немного".

-- Тогда выпусти ракету и прикажи кораблям эскорта сбить её своими однотипными ракетами. Поверь, это забавно, первые десять раз, потом они начинают учиться быстрее. А вообще, я с того раза немного изменил приоритеты, -- ответил Хорнет, сжав кулаки при воспоминании о последнем появлении Адмиралтейского Кода.

И дело было не в том, что все его усилия по незаметному проникновению на территорию США и налаженная там жизнь и контакты с людьми были просто перечёркнуты жирным крестом. Чего стоили только усилия по получению документов, особенно не цифровой их версии. Хорнет с досадой посмотрел на небольшую пластиковую карточку со звёздно-полосатым флагом, похожую на банковскую кредитку из его воспоминаний. Всё это перестало иметь значение благодаря появлению в один прекрасный день американского скафандра. Он помнил тот день, словно он был не полгода назад, а вчера. Вот он сидит в своей комнате в студенческом общежитии, ожидая когда вода в чайнике закипит, и он сможет насладиться какао, а в следующую секунду он лежит распластавшись на своей лётной палубе, а перед ним на одном из возвышений надстройки стоит скафандр.

От воспоминаний чувства полной беспомощности, которое Хорнет испытывал в тот момент, его передёрнуло. А голос, прозвучавший тогда в его сознании и сказавший о запрете контактов с людьми, которые ставят под угрозу существование Туманного Флота, заставил его забыть обо всех мечтах о прогрессорстве и мировом господстве. С тех пор в голове Хорнета боролись два желания -- плюнуть на всё и плыть по течению или же убиться об I-401. Сперва, конечно, прорабатывался вариант с её уничтожением, но дальнейшие раздумья показали бесперспективность этого шага, ибо на место команды школьников придёт другая горстка людей, и ничего в корне не изменится. Изменить ситуацию могла Энтерпрайз, командующая всеми оперативными группами Туманного Флота, рассредоточенных по океану и возглавляемых верховными флагманами, но пока она ограничивалась лишь наблюдением. Хотя недавний приказ на мобилизацию Центрального Соединения мог исходить и не от самой Монтаны, как хотел надеяться Хорнет.

-- Вот почему если любой другой попаданец, рассказов о которых много даже в остатках местного интернета, когда начинают прогрессорствовать не встречают на своём пути сколь-либо значительных проблем. Куда ни копни -- найдёшь нужный ресурс, что ни посей -- вырастет с тройной урожайностью. И только у меня всё обломалось при попытке сдать сессию в технологическом университете. И это я молчу про различные гаремы! -- проговорил парень, плюхнувшись в своё кресло-качалку и взяв в руки вязальные спицы. -- Какой тут гарем из этих кукол. Хотя и сам мало чем от куклы отличаюсь. Что б связать?

Посмотрев на груду шарфов и платков, валявшихся в углу рубки, Хорнет решил попробовать связать шерстяные носки. За полгода он от скуки научился многим бесполезным навыкам, начиная от игры в гольф и заканчивая вязанием на спицах.

-- А ведь Харуне и Такао не мешали поступить в мореходку, и игнорируют существование виброторпеды. Почему тогда мне "рекомендовали" не высовываться. Я ведь всего лишь писал работу по эммитерам электромагнитных полей с избирательной пропускной способностью, -- проговорил парень, нарушив тишину в рубке.

"Хорнет, ты был прав".

-- Я всегда прав. В чём на этот раз, Уосп?

"Твоя идея с ракетами действительно забавна. Но боезапас слишком быстро кончается".

-- Так есть же корабли снабжения, Уосп. К тебе им плыть ближе, -- хмыкнул Хорнет.

"В твой район корабль снабжения с базы Мидуэй прибывает за восемь часов".

-- А до тебя за пять. А если вышлют с Перл Харбора -- всего три часа пути. Да и после третьего такого пуска траты боезапаса снижаются на 45%, а после одиннадцатого для поражения цели будет достаточно одной-двух ракет со всего звена.

"Статистический анализ результатов двух стрельб даёт результат в 13% снижение трат боезапаса к пятому этапу".

-- Два пуска -- это мало, Уосп. К примеру, при отработке задачи по прохождению зоны плотного ракетного обстрела статистический анализ восьмой итерации выдаёт вероятность успешного прохождения в 57% с потерей трёх кораблей из стандартного звена эсминцев. Но после двадцатой итерации шанс успешного прохождения приближается к 88% с незначительными повреждениями кораблей звена. А всё потому, что они не только используют свои системы ПРО, но и начинают маневрировать.

"Хм..."

-- Интересно, не правда ли. Аналогично достигается повышение эффективности противоторпедной защиты.

"Перешли пакеты данных с программой стрельб".

-- Не поубивай своих эсминцев, Уосп, -- хмыкнул Хорнет, отправляя данные своему систершипу.

Следующий день прошёл в тишине, нарушаемой лишь размеренным постукиванием спиц друг о друга. Однако идиллия продолжалась ровно до того момента, как от эсминца О?Бэннон пришло сообщение о зафиксированной мощной гравитационной аномалии.

-- Либо это сработала система Кругового Отражателя у шлюпки немца, -- проговорил парень, выйдя из рубки с недовязанным носком в руке. -- Либо это Конго активировала флагманское оборудование. Так или иначе, есть шанс претворить свой план в жизнь, -- сказал он, спрыгнув на лётную палубу. -- Гиринг, Сигсби, О?Бэннон, Уильям Д. Портер, Кассин Янг, рандеву в точке 23-17, строй пентакль со мной в центре. Полная боевая готовность, раскрыть люки пусковых установок, приготовить системы ПТЗ и ПРО к запуску. Главный курс минус 45 градусов относительно северного магнитного полюса планеты, загружаю координаты путевых контрольных точек.

Едва Хорнет отдал распоряжения своему эскорту, как огромный корпус авианосца без единого шума стал набирать скорость, нарочито медленно поворачивая на заданный курс. И лишь недовольные крики чаек, недавно облюбовавших надстройку корабля в качестве места для гнезда, стали свидетельством того, что их дом пришёл в движение. Вскоре к авианосцу присоединились пять кораблей поменьше, заняв отведённые согласно схеме построения места.

-- Помирать, так с музыкой! -- усмехнулся парень, окинув взглядом эсминцы эскорта. -- Эскадра, держать строй, скорость 75, полная боевая готовность, -- подумав немного, он добавил: -- И приступайте к сканированию вод тактическим глубинным сонаром. Подготовить к пуску акустические торпеды и гравитационные ловушки.

"Хорнет, ты движешься к границе своей зоны патрулирования".

-- Я знаю, Уосп. У меня на сенсорах появился фантом, похожий на одну из беглых подлодок. Хочу проверить, -- ответил Хорнет, разгоняясь до заданной им самим скорости.

"Ты не будешь докладывать флагману?"