– У меня из головы все так и не идет тот самый мальчишка из "Эйкана", он ведь мог меня попросить, но не попросил.

– Вик, ты действительно нас не понимаешь. Но я знаю, кто ты и постараюсь тебе это объяснить. Для нас такое в порядке вещей, а для вас чуждо… У нас более слабый, чтобы не потерять своего достоинства, не должен просить у более сильного и мудрого. Тот же сам должен решить, помогать или нет, и не оставаться при этом обязанным. А вот более сильный и мудрый может просить помощи у более слабого, так как тот, оказывая ее, сам становится сильнее и мудрее… Мы все признаем, что Земля многократно сильнее и мудрее нашей планеты, поэтому к тебе всегда будет такое обращение, потому что ты олицетворяешь для нас Землю. Я говорю это, потому что знаю тебя, и вряд ли кто другой это скажет.

– Спасибо, Ог.

– За что?

– За то, что ты сейчас открыл мне глаза много на что, чего я не мог понять. И мне сейчас нужно кое-куда слетать.

– Желаю удачи, - сказал Ог, прежде чем исчезнуть с экрана.

Я вылетел на дисколете и уже через пару минут опустился на крышу "Эйкана", напугав при этом механиков, который возились с приводом установленной на крыше антенны-параболы. Спустившись по лестнице, я без приглашения вошел в кабинет Гила. Он посмотрел на меня, как мне показалось, растерянно.

– Прошу меня извинить, Гил.

– За что, капитан?

– За это вторжение… Но наверно больше за то, что я вас не понимаю. Но думаю, что за это вы извините инопланетянина. Мое решение вам станет известно завтра. Сейчас же я хочу вас кое о чем попросить.

– О чем же?

– Разрешите мне забрать отсюда одного мальчишку.

– Кого же?

– Ора Тостьись.

Гил ни о чем больше меня не спросил. Только посмотрел мне прямо в глаза, немного помедлил и включил внутреннюю связь:

– Ил, пожалуйста, направьте ко мне Ора Тостьись.

Из небольшого динамика донесся голос пожилой женщины:

– Это срочно? А то они сейчас занимаются, и до конца занятия еще пять частей.

– Срочно, Ил, пусть он срочно придет сюда, ко мне.

– Хорошо, управляющий Вайнись.

Гил так ничего мне не сказал. А когда в кабинет вошел мальчишка, молча кивнул в мою сторону. Увидев меня, мальчишка как-то немного неуверенно улыбнулся. Я же без всяких предисловий спросил у него:

– Ор, ты пойдешь сейчас со мной?

– С вами? - спросил он, и, не дожидаясь ответа, добавил совсем тихо, - пойду.

Сказав это, он посмотрел на Гила. Гил только молча кивнул.

– Пойдем, - сказал я ему.

Мы поднялись на крышу, где сначала я извинился перед механиками за столь испугавшую их посадку, и только потом усадил Ора в дисколет и сам сел в кабину. Машина послушно снялась с крыши и устремилась к кораблю. Мальчишка изумленно смотрел по сторонам, но так и ничего не успел спросить, пока мы не оказались в ангаре:

– Это и есть "Игла"?

– Она самая. Экспериментальный дальний крейсер. Пойдем, я тебя сначала познакомлю кое с кем, а потом передам его заботам.

Поднявшись до жилого отсека, я завел мальчишку к себе в каюту.

– Это моя каюта, - сказал я и вызвал Рэя. Рэй появился на экране без промедления. - Познакомьтесь. Это Ор, а это Рэй.

– Очень приятно, - сказали они практически одновременно и рассмеялись.

– Рэй, у Ора повреждение генотипа. Мутация АУН-16 по местной медицинской классификации.

– Проявление после десяти лет и практически стопроцентная летальность к восемнадцати. Понятно.

– Можешь ли ты ему помочь, подправив генотип?

– Разумеется, могу, и если не будет возражений, сделаю это в течение суток. Слово кибермозга. Отведи куда полагается, командир, и вверь моим заботам.

Сказав это, Рэй отключился. А мальчишка изумленно посмотрел на меня и спросил:

– А он действительно кибермозг?

– Самый что ни на есть настоящий, хотя и порядочный мальчишка в душе. Пойдем.

Я привел его в медотсек. А Рэй уже присутствовал там своим голосом:

– Придется использовать контейнер, без него дело только затянется. Хорошо, что один контейнер еще свободен. Ор, раздевайся и забирайся в эту самую бочку.

Мальчишка молча послушался, очевидно за прошедший год он и не такого натерпелся от врачей. Потом я помог ему разместиться в контейнере и сказал:

– До завтра, Ор, счастливо тебе выспаться.

Я закрыл крышку контейнера и, выйдя в контрольную, обратился к Рэю:

– Ты действительно рассчитываешь справиться за сутки?

– Для того, кто может осуществить бессмертие, эта вот проблема может показаться просто пустяком. А если серьезно, я мог бы справиться и за десять-двенадцать часов, но для первого случая, во избежание непредвиденных осложнений, остановлюсь на сутках. Плюс еще одни сутки на послеоперационное наблюдение.

– Рэй, ты становишься настоящим гигантом.

– Все мы понемногу растем. Ну да ладно, командир, шутки в сторону. Я уже рассмотрел поставленную тобой задачу. И мне в этом помог Ог. В общем, готов проект на внутрикорабельную клинику. На полтысячи человек.

– Полтысячи?

– А что тут удивительного. В ней заложен принцип конвейера.

– Или автоматизированного хранилища, - прорезался из динамика голос Ога.

– В общем, - продолжал Рэй, - под клинику придется использовать самые большие помещения на корабле - ангары катеров. Но только как помещения. Лечение будет производиться в автономных контейнерах наподобие вот этих. И для того, чтобы клиника начала работать, будут нужны только четыре большие вещи. Первая вещь - универсальный синтезатор, он имеется на складе резерва. Вторая вещь - широкий канал связи со мной, на три порядка шире имеющегося канала в ангарах. Третья вещь - система фиксации контейнеров с обеспечением энергией, продукцией синтезатора и связи со мной. И четвертая вещь - сами контейнеры. Все нами уже продумано, и никаких непредвиденных осложнений возникнуть не должно. И ее вполне можно запустить через неделю, максимум через две.

– В таком случае утверждаю неделю. Я в полном вашем распоряжении, генеральный проектировщик.

Я принялся за работу, ничего не откладывая на потом. Мне казалось, что я лично ответственен за тех, кто может умереть за то время, которое я промедлю. Первым делом я выгнал из ангаров катера и опустил их рядом со звездолетом. Потом, облачившись в СВЗ и вооружившись резаком и деактиватором, удалил из ангаров все мешающие конструкции.