– А где Сережка? - тут же спросил он.

– Задержался на дне, что-то там в песке копается. Да не бойся ты, он еще минуту может без воздуха просидеть.

– Да? А сколько прошло?

– Около полторы, или около того.

– А мне показалось, что все десять.

В этот момент над водой показалась сережкина голова, и он шумно задышал.

– Ну и что ты там такое выкопал? - спросил я, заметив, что он что-то сжимает в кулаке.

– Просто ракушка, на память о первом море.

Мы выбрались на берег, обсохли, и я все-таки настоял на том, что пора возвращаться на звездолет. И мы улетели, так за эту поездку никого и не встретив.

На месте посадки "Иглы" была уже полная ночь. И звездолет было видно только по разноцветным габаритным огням. Я сделал возле него круг, объясняя ребятам порядок расположения огней. Потом, когда я уже хотел ввести машину в ангар, Рэй взял меня за локоть:

– Виктор, подожди немного.

Я заставил машину зависнуть на струях плазмы:

– Что случилось?

– Ничего не случилось. Просто сегодня звезды такие яркие…

Я подержал машину в воздухе еще с минуту, потом подал сигнал и сказал:

– Ну все, хватит. Если захочешь еще посмотреть на звезды, пройдешь в рубку и попросишь Рэя вывести данные с телескопов на экраны. Побольше чем сейчас увидишь.

– Ага, но и просто так тоже смотреть нужно.

В это время дисколет уже опустился на свое место в ангаре, залитом ярким светом. Выбравшись из машины, я потянулся и сказал:

– Сейчас легкий ужин, потом душ и отдыхать.

Вопреки моим подозрениям, мальчишки не стали возражать, а молча согласились со мной. Уже после душа я отослал Сережку в его каюту, приказав спать. И когда тот удалился, обратился к Рэю:

– А сейчас подберем каюту и для тебя.

– Можно в ту, где дед Рив жил?

– Почему бы и нет. Хотя завтра Рив будет здесь.

– Тут он не задержится, и всех вместе с собою вытащит.

– Ты так думаешь?

– Не думаю, а знаю, почти что наверняка.

– Посмотрим… Вот эта каюта.

Рэй посмотрел по сторонам, как только вошел в эту каюту.

– Вид у нее какой-то чересчур нежилой.

– Какой есть. Вообще-то ты сам сюда попросился. Или передумаешь?

– Остаюсь здесь.

– Ну и ладно, если что, я тут, за стеной.

Рэй только кивнул, и я вышел из каюты.

Но этим вечером, несмотря на все желание, я не мог уснуть, не прибегая к специальным способам. Но и этими способами я пользоваться не хотел. Я был весь под впечатлениями от событий сегодняшнего дня и занимался их сортировкой и осмыслением. Тут же у меня самопроизвольно рождались всевозможные планы и проекты, которые казались мне сейчас уже вполне осуществимыми. Остановило же меня то, что я услышал в коридоре шаги.

Это был Рэй. Я прислушался, желая узнать, куда это он направляется (не устроили бы они с Сережкой какой-нибудь фокус, считая, что я сплю - вопрос о двух чертенятах). Но вопреки моим ожиданиям, к сережкиной каюте он не пошел, а остановился возле моей. Я услышал, что дверь приоткрылась, и Рэй прошептал:

– Виктор, ты спишь?

– Проходи, - ответил я, включая ночник, - не спится?

Он только помотал головой и вошел, прикрыв за собою дверь. Потом сел на краешек кровати у меня в ногах и замер, словно статуя.

– Ну и что тебя мучает? - спросил я.

В ответ он сначала энергично мотнул головой, а после короткой паузы слегка кивнул.

– Выкрадывай, меня можешь не стесняться.

Он слегка хмыкнул:

– Я и так хотел сразу сказать. Но сначала все было не так, как я ожидал, а потом не было подходящего случая, - сказав это, он снова умолк.

– Ну и… Или сейчас тоже неподходящий случай?

– Все не так, как я себе представлял… Ну да зачем умалчивать. Я хочу, как только это станет возможным, улететь с вами на Землю.

– Если это станет возможным?

– Не если, а как только.

– Как я вижу, ты уверен?

Он, немного помедлив, кивнул.

– Ну что же, я хоть и не настолько уверен, но надежды не теряю.

– Я думал, что встречу старика, вроде деда Рива и смогу оказаться полезным для него, ну то есть для тебя…

– Но я оказался не стариком. Хотя что это меняет. Чем бы ты мог оказаться полезным для меня?

– Я могу стать пилотом… Звездным пилотом.

– Ты в этом уверен?

Он утвердительно кивнул:

– Я прошел тесты по вашей системе. Они оказались записанными у деда в компьютере.

– Это еще ни о чем не говорит… Хотя допустим, что это так. Но ведь Лата - твоя родная планета.

– В меньшей степени, чем у других.

– Какая разница… Вот, например я. Моя родная планета - Дивер, и она останется ею навсегда.

– Даже если ты никогда там не побываешь.

– Даже если так.

– Но разве ты не говорил, что Земля - родина всех тех, чьи предки жили на Земле.

– И это так.

– Об этом я и говорю. Я ведь тоже потомок землян.

Я слегка улыбнулся:

– Если говорить честно, то ты - вообще исключительный случай.

– Как и то, что Лата - первая чужая планета, которую земляне обнаружили.

– В общем-то, ты прав.

– В чем?

– Во всем. Я не смогу отказать тебе в праве отправиться на Землю, И это так.

– Здорово.

– Вовсе не здорово. Скорее всего это путешествие будет трудным и даже опасным.

– Да я не о том.

– А о чем?

– Меньше всего я ожидал, что ты согласишься сразу же, без всяких условий и оговорок.

– Условия и оговорки оставим на потом. На то самое время, про которое ты сказал: "как только", а я сказал: "если".

– Понятно.

Рэй сейчас вовсю улыбался, словно ребенок, получивший долгожданную игрушку.

– Ну и все? Или тебя еще что-то мучает?

– Это было самое главное.

– Ну, тогда отправляйся спать.

– Думаешь, я сейчас смогу уснуть?

– С кем я связался.

– Со своим внуком. Сам-то тоже не можешь уснуть. А у меня впечатлений не меньше, чем у тебя.

– Я смогу уснуть в любой момент, как только пожелаю.

– Однако же ты не желаешь.

– Ну и что ты хочешь этим сказать?

Рэй немного замялся:

– Ты обещал, что и на звезды я смогу посмотреть и отсюда, с корабля.

– Разве я это тебе запрещаю. Иди в рубку, она не закрыта, там попросишь.

– Вить, я хочу вместе с тобой.

– Ну и? Да вообще-то ладно. Пусть будет так.

Я выскользнул из-под одеяла, в несколько секунд натянул на себя одежду.