– Вы считаете, что Повелитель Боли погиб?

– Я не могу быть в этом абсолютно уверен, мёртвым я его не видел. Но я его больше не чувствую… Он мог погибнуть при взрыве в его логове, мог погибнуть с группой своих "демонов", сгорев в пыли на поверхности. Но мог и уцелеть, он единственный знает все секреты Танга… Главное то, что он потерял свою власть.

– Не могут ли они, пользуясь всем этим знанием секретов, уничтожить Танг?

– Мы контролируем все заряды… которые нам известны… Наверно могут… Поэтому вы и приказали нам покинуть город?

– В том числе и поэтому.

– Не разрешите ли вы связаться с моими людьми в Танге? Я должен отдать распоряжения. Усилить контроль и уделить максимум сил поискам.

Ночью в районе Танга прошёл сильный ливень. Он значительно остудил порождённую нами пыль. Но всё же был недостаточно силён, чтобы превратить пыль в грязь, непролазную трясину. Он оказался для нас как раз на руку. Пыль схватилась, словно цемент, а тепла оказалось вполне достаточно, чтобы превратить этот цемент почти что в камень.

И утром началась толи эвакуация, толи просто исход людей из подземелий последнего вакского города. Для этого они открыли туннели почти что в девяти километрах от воронки - самые дальние, как заявил эркор. Так что до края распылённого и выжженного нами круга было немногим более километра.

Я приказал Рэю на втором катере контролировать всё с высоты, а свой катер опустил возле открывшегося туннеля. Мы должны были убедиться, что город не покинут те, кому этого делать не следует. А те, кто город покинут, не пронесут с собой ничего, о чём нам впоследствии пришлось бы пожалеть.

– В первую очередь - дети и женщины, - сказал я эркору.

– Но, генерал, они же разбегутся, разбегутся и погибнут. Не поймите меня неправильно. Сначала я хотел бы вывести отряд воинов, чтобы они нашли и подготовили место и проследили за порядком. Потом мужчин, чтобы они это место хотя бы немного оборудовали и обезопасили. Я не Повелитель Боли, и мне дороги все мои люди, включая детей и женщин.

Я невольно улыбнулся. Вакец менялся буквально на глазах. Сказать такое после вчерашних высказываний… И это меня радовало, потому что вряд ли могло быть уловкой врага.

– На ваше усмотрение, эркор. Запрещаю выносить любое тяжёлое оружие, попытка будет караться. При действиях, несовместимых с нашей договорённостью, оставляю за собой право на первый удар. Мои бойцы будут на контроле, в случае нападения на них или угрозы нападения, оставляю за собой право на удар.

Вакцы меня снова удивили. В лицах вышедших из туннеля людей не было и намёка на враждебность, ни малейшего намёка. Наоборот, они смотрели на меня словно на какое-то высшее и не вполне человеческое существо. Воины, вышедшие первыми, пытались отдать мне честь. Словно бы я не был им врагом, словно бы не я ещё сутки назад методично бомбардировал их город и убивал их вчерашних друзей. Но может быть я и ошибаюсь. Может быть всё это кажется им совсем уж незначительным по сравнению с тем, что я им дал. А что я им дал? Право быть людьми, быть самими собой? Я всё же не могу это до конца осознать. Ведь мне не приходилось быть на их месте. Может быть для них освобождение от диктата Лини и Власти Повелителя Боли ещё важнее, чем было для меня освобождение из вакского плена?

Приказав через полковника бойцам тщательно проверять любого покидающего туннели человека и контролировать деятельность их по подготовке места для эвакуации, я вернулся на катер. На катере Рив вёл беседу с Латой. Лата была представлена в лице Яса, выглядевшего очень уж задумчиво.

– Я ввёл Яса в курс наших дел. Того, что он ещё не успел узнать у Рэя.

– Ну и что посоветуешь нам, Председатель?

– Я поражаюсь… Вик, попробуй поверить им, если сможешь… Хотя бы до тех пор, пока они не дадут повода усомниться. Но не рискуй… постарайся обойтись без риска, не подставляй себя и всех наших без крайней на то необходимости.

– Постараемся, Яс.

– Мне нужно было бы быть там, у вас.

– Это можно и устроить, но не немедленно… А то мы тут, похоже, вляпываемся в то, на что не рассчитывали ни в одном из раскладов, к чему не готовились.

– Да, взять под опеку несколько тысяч человек на планете, где нет никаких ресурсов… Вик, ты уверен, что эвакуация настолько необходима?

– Яс, я практически уверен, что город не уцелеет. Так или иначе, но ОНИ его уничтожат… Но я не хотел бы рисковать теми, кто мне доверился. После эвакуации же мы вполне можем считать каждого оставшегося там врагом. Мы должны обследовать Танг. Если мы этого не сделаем, то я наверно не прощу себе того, что тайна так и останется нераскрытой.

– Я это понимаю, Вик, каждый из нас понимает. Но Танг - это большая ловушка, рассчитанная именно на тебя.

– Может быть и так…

– Вик, какую помощь мы можем вам оказать?

– Нужны люди, специалисты. Много людей. Чтобы работать с этими вакцами. Здесь нас слишком мало… Было достаточно для того, чтобы победить, достаточно для того, чтобы всех уничтожить, но мало для того, чтобы попытаться удержать мир и победу.

– "Такоран" будет готов к старту в течение недели. Но добираться до Онни ему не меньше полутора месяцев. Другим кораблям ещё больше. А вы вряд ли сможете вырваться из сложившихся обстоятельств.

– Стоп, - сказал Рэй, - предлагаю рискнуть.

– Чем?

– "Иглой". Для "Иглы" вполне возможно добраться до Онни меньше чем за сутки. Можно было бы даже взять на буксир местные планетолёты, но боюсь, что такой скорости им не вынести. Но это и не нужно. Кратковременно на борту можно разместить не одну тысячу человек и вполне достаточно груза. Один рейс может снять большинство проблем.

– Рэй, ты понимаешь, что предлагаешь? У тебя на борту работающий госпиталь, сотни людей, доверившихся тебе, нам доверившихся.

– Это им не повредит ничуть. Да и перерыв на несколько суток уже не окажется ни для кого смертельным. Все самые тяжёлые случаи уже миновали. Только один транспортный рейс. Не склоняйся ваше положение к критическому, разве бы я предложил такое.

Рейс "Иглы" на Онни и в самом деле мог решить массу проблем. Но я просто не мог сам принять такое решение. Поставить в опасное положение доверившихся нам людей, причём в подавляющем большинстве таких, которые ещё не доросли до того, чтобы самим отвечать за себя… Но и здесь, на Онни, люди тоже доверились мне и пусть они хоть трижды вакцы, я сейчас отвечаю и за них.