Эти двое суток прошли в напряжении. Скорость была уже совсем не мала. Один раз мы прошли через довольно плотный метеорный пояс, и нас вполне прилично поколотило, впрочем, гораздо слабее, чем при "выгрызании" вакского корабля. Но всё же и этих двух суток нам вполне хватило на то, чтобы более-менее придти в себя, окончательно привести себя в порядок и успокоиться.

Мы уже могли вполне спокойно и без эмоций обсуждать всё происшедшее с нами на четвёртой планете, и вот что у нас получилось в результате:

Мы ещё совсем ничего не знаем о том, как устроен мир, совсем не знаем, как устроено время и что такое Пустота. Мы совсем ничего не знаем. И, исходя из вышесказанного, вполне вероятно, что найденный нами зонд был не из какого-то другого мира или параллельной реальности, а действительно из нашего будущего. Того самого, которого ещё нет, и которое все мы творим. Что время действительно образовало Круг. И будущее пытается творить само себя. Маловероятное будущее при естественном течении событий, и во многом неопределённое, но всё же достаточно сильное, чтобы позаботиться о самосохранении.

Кто-то или что-то погубило этих ребят, экипаж зонда, только лишь для того, чтобы спасти нас. Не хотелось бы в такое верить. Наверняка были и другие причины. Хотелось бы думать, что это так, а не иначе.

И этот далёкий от нас, но всё же близкий мальчишка, назвавшийся Тиберитом Альись, просил нас порвать этот Круг. По силам ли нам такое? Я этого не знал, но всё же дал себе клятву, что сделаю для этого всё, что смогу.

С Ваком же тоже постепенно становилось яснее. Похоже, что уже очень давно они завладели технологией, опережающей ту, что была на Лате. Вряд ли они сумели бы построить такой корабль, что мы уничтожили. Они его или захватили, или нашли. Может быть, с этого корабля и начался Вак. Чей был этот корабль? Интуиция подсказывает, что снова земной. Неужели Земля непонятного будущего создала Вак для того, чтобы затормозить Лату в развитии? Очень не хотелось бы в такое верить. Хотя, что ни сделаешь для того, чтобы сохранить само своё существование. Может быть это была и Земля, но время извратило их замыслы. Может и не Земля. Может быть просто дикий народ овладел частью чужой технологии и законсервировал свою дикость, своё многократно устаревшее социальное устройство? Столько вопросов без ответов, но всё же есть хоть какая-то ясность вместо полного тумана неизвестности и неопределённости.

Остров Вак затонул. Все вакские города на Лате сгорели в термоядерном пламени или в вулканической лаве. Все вакцы на Лате погибли. Те, что спаслись, не в счёт, не вакцами они стали при этом. Но Вак всё же уцелел, уцелел на другой планете. Очевидно, что с Латы улетел именно этот корабль, принятый тогда за "Иглу". Кто мог улететь на этом корабле? Кого могли эвакуировать вакцы? Своих учёных? Вполне вероятно, но более вероятно, что правящую верхушку. Тогда становится понятным то агонизирующее сопротивление, что оказывал Вак союзу. Им просто было приказано погибнуть теми, кто улетел и находился в безопасности. Погибнуть, чтобы замести следы большого преступления, создать у человечества Латы иллюзию полной и окончательной победы.

Сами же они решили копить силы на Онни? Но почему тогда копили так долго? Вполне вероятно, что единственным препятствием для восстановления их власти над Латой оставалась "Игла". Они знали, что она уцелела и укрылась, но естественно не знали, до каких пор. Наше же появление и наши действия, скорее всего, нарушили их планы. А когда мы сунулись на Онни и нашли Зонд, они решили идти напролом. И, надо сказать, это могло принести успех, если бы не их слепое бахвальство силой и не менее слепая вера в честность своих врагов.

Но вот что они предпримут дальше, после того, как мы уничтожили их главный козырь? И что предпринять нам? Оставить всё как есть, мы уже не можем.

Ещё на подлёте к Лате мы увидели, что на орбитах вокруг планеты вращаются около сотни кораблей.

– "Парадный мундир", - прокомментировал Рив, - вы наверно подумали, что я имел ввиду одежду? Нет, так мы назвали систему защиты от внешней угрозы. Такое было спланировано заранее.

– И от кого заранее планировали защищаться? - не удержался Серёжка, - вроде бы внешних врагов до последних дней Лата не имела.

– Многое делается на всякий случай. Думаешь, что ваша Земля не прикрыта Защитой? Спроси у брата.

– Это так, Вик?

– Разумеется. Любая населённая планета должна обязательно быть прикрыта. Хотя бы для защиты от стихийных бедствий и чрезвычайных ситуаций. Это и Внутренний Патруль, и Служба Безопасности, и Аварийно-спасательные команды и ещё кое-что, о чём не говорят. На околоземной орбите постоянно дежурит в общей сложности почти что тысяча кораблей и станций разных классов, которые так или иначе можно считать боевыми. И ещё пара тысяч может присоединиться к ним в любой момент. Ну да ладно, пора просить разрешение на подлёт и посадку.

Разрешение было получено едва ли не раньше того, как я закончил его просить. Нам предписали садиться на уже знакомую базу на Малом Северном.

На базе нас встретил сам Яс, выглядевший не на шутку взволнованным. Но всё же наше прибытие, очевидно, дало ему хоть какое-то облегчение:

– Рад, что вы вернулись, что вы вернулись все.

– Оставим любезности на потом, - оборвал его Рив, - что вы успели решить?

– Атаковать, причём как можно быстрее.

– Рад, что не придётся убеждать.

– Сейчас и здесь мы собрали штаб. Пойдёмте, решение нужно утвердить. Все вы приглашены.

Большинство людей в штабе были военными, но присутствовали и гражданские специалисты (а может быть тоже военные, но не в форме). Сначала заслушали нас о происшедших на Онни событиях. Коротко всё это обсудили. Все и до этого были в курсе дел, поэтому и вопросов особо не задавали. И все без исключений были за то, что вакскую базу следует атаковать как можно раньше, пока вакцы ещё не до конца опомнились от потери своего крейсера и основательно не подготовились к обороне. Хоть последнее утверждение и оспаривалось, но решение об атаке было принято без проволочек.

Потом перешли к обсуждению технической стороны задачи. У Латы на сегодняшний день были только два корабля, способные к относительно быстрому перелёту на Онни. Они в спешном порядке доводились до нормального состояния. Ещё пара десятков орбитальных кораблей были способны на такой перелёт, но только в одну сторону, без возвращения.