Раньше ему казалось, что они неразделимы, что их судьбы записаны где-то в небесных скрижалях… Что его друг непременно победит Того-Кого-Нельзя-Называть, и они ему в этом помогут, что сам он, когда вырастет, женится на этой лохматой и такой любимой зануде, и Гарри будет шафером на их свадьбе, и лучшим другом семьи, и крестным отцом их старшего сына, которого, конечно же, они назовут Гарри…

И понадобился ненавистный Драко Малфой, чтобы Рон продрал свои слепые глаза и увидел то, что не может, а должно быть.

Рон посмотрел на Гарри. Тот жадно и с аппетитом ел, зеленые глаза блестели, он трепался со всеми сидящими за столом одновременно и заигрывал с Шеймусом. Словно отрывался за прошедшие дни тоски, голодания, молчания… Что же он такое прочел в этом чертовом блокноте, что так на него подействовало?

Праздничный ужин закончился, и Дамблдор предложил устроить танцы. После этих слов Снейп немедленно сбежал, но старшекурсникам предложение очень даже понравилось. Дамблдор наколдовал музыку, ученики разбились на пары и закружились в танце.

Гермиона встала, обошла Гарри и склонилась к Рону.

— Не хочешь потанцевать?

— Гермиончик, милая, я же не умею, — просяще улыбнулся Рон. Лицо девушки слегка вытянулось, но в этот момент рядом появился Дамблдор.

— Мисс Грейнджер, не откажете мне?

Гермиона улыбнулась и кивнула. Рон немного посмотрел, как они кружатся под медленную музыку, размышляя, почему далеко не молодой Дамблдор так отлично танцует, потом повернулся к Гарри — и обнаружил, что тот исчез.

Рон встал, нервно ощупав лежащую в кармане черную коробочку, и, стараясь остаться незамеченным, выбрался из Большого Зала.

Шеймус остался на танцы, а Гарри — Рон был в этом уверен — сбежал в спальню, к своему блокноту.

Значит, у Рона есть отличный шанс застать Гарри одного.

Сердце билось так сильно, что перед портретом Толстой Тети Рон был вынужден остановится, чтобы успокоиться. Мелькнула мысль, что если Гарри его не поймет, он не просто не приобретет ничего — он еще и потеряет дружбу Гарри. Но, в конце концов, хоть раз в жизни надо решиться на поступок.

В гостиной Гарри не было, и Рон уже собрался подняться вверх по лестнице, как вдруг заметил, что окно в гостиной открыто, и холодный ветер шевелит какие-то листочки на подоконнике. Рон подошел к окну, чтобы закрыть окно, но вместо этого поднял листочек, исписанный красивым каллиграфическим почерком с виньетками на заглавных буквах, и, замирая от дурного предчувствия, прочел: "Гарри!

Скажи мне, Гарри, зачем я пишу это письмо, если я даже не уверен, что отправлю его? Прошло уже столько дней, и каждый следующий кошмарней предыдущего… Я еще могу жить, когда не вспоминаю, что я сделал тебе и не начинаю умирать от тоски и осознания того, что так будет теперь всегда, всю мою жизнь, потому что я знаю точно, Гарри — я никогда не смогу разлюбить тебя.

А я даже не сказал тебе, что люблю…

Прости меня. Пожалуйста.

Мне так плохо без тебя…

Возможно, ты не хочешь прощать меня, разговаривать со мной, видеть меня. Но если хочешь — в этом конверте лежит мой рождественский тебе подарок. Он называется Заклятый Дар, и это только половина его, вторая — у меня. Если ты спросишь свою подругу Грейнджер, она расскажет тебе, что Заклятыми Дарами испокон веков в волшебном мире обмениваются влюбленные. Почти все обручальные кольца — Заклятые Дары.

Чтобы этот Дар начал действовать, ты должен открыть его — переверни и подцепи крышечку ногтем, — и поместить туда каплю крови. Крышечка острая, и ты можешь сделать надрез об ее край. Половинки Заклятого Дара связаны чарами. Когда тот, у кого хранится вторая половинка, жив и здоров, кулон другого ярок и чист. Когда один болен — кулон второго тускнеет. Когда один в опасности — кулон другого становится красным. Когда один мертв — кулон другого черен.

Но у этого Заклятого Дара есть еще одно свойство. Когда твоя кровь окажется внутри, он станет портключом и перенесет тебя к своей второй половине. И тогда я смогу все тебе объяснить.

Ты вправе не поверить мне. Но я очень надеюсь, что ты мне до сих пор доверяешь, хотя я и не заслужил твоего доверия.

Я жду тебя.

Драко".

— Твою мать! — звонко выругался Рон и рванул вверх по лестнице. Он с разбегу налетел на дверь в спальню шестого курса, но та не открылась. Рон выхватил палочку:

— Алохомора!

Никакой реакции. Рон забарабанил в дверь.

— Кто там? — раздался голос Гарри. Рон глубоко вздохнул и постарался говорить спокойно:

— Гарри, это я. Открой, пожалуйста.

— Рон, прости, но я занят. Ты не мог бы зайти попозже? — в голосе Гарри едва заметно звучало раздражение, но Рону было все равно.

— Я не могу зайти позже! Я видел письмо, Гарри.

Прошуршали шаги, и голос Гарри спросил из-за двери:

— Ты его прочел?

— Да. Прости, — Рон уткнулся лбом в дверь. — Гарри, впусти меня.

— Кто разрешил тебе читать мои письма?! — голос Гарри сорвался на крик. — Почему ты все время лезешь в мою жизнь?!

— Я же сказал — прости! — закричал Рон. — Впусти меня, пожалуйста!

Но шаги прошуршали вновь, и на этот раз — прочь от входа. Рон заколотил по двери с новой силой.

— Гарри, не ходи к нему! Гарри, это ловушка! Черт побери, это же Малфой! — он развернулся и пнул дверь пяткой. — Поттер, твою мать! Если ты немедленно не впустишь меня, я тебе больше не друг! Открой! — он снова ударил дверь. — Открой… — он вдруг почувствовал, что силы оставляют его, и прижался к двери всем телом, словно надеясь просочиться сквозь нее. — Открой… Гарри… — на глаза навернулись слезы. — Гарри… я люблю тебя…

— Гарри! Не ходи к нему!

Гарри было досадно, и стыдно, и он не мог не злиться на Рона, и не мог не признавать, что друг прав.

Возможно, надо задержаться. Поговорить с ним. Но Драко, Господи, любимый Драко!..

— Не сейчас, Рон, — пробормотал он. — Не сейчас.

Он подошел к кровати и снова взял в руки Заклятый Дар. Крышечка уже была открыта и стояла стоймя. Край у нее был острый, как у бритвы.

— …Это ловушка!

Гарри вздрогнул. Ловушка… Возможно, Рон прав, и это действительно ловушка… Какие у него основания доверять Драко? Да у него сотни причин не доверять!

"…я очень надеюсь, что ты мне до сих пор доверяешь, хотя я и не заслужил твоего доверия…" Ему казалось, что он слышит голос Драко, произносящий эти слова. Голос своего возлюбленного. Голос, которому он не мог противиться.

— Я все тебе объясню… — Гарри посмотрел на дверь, содрогающуюся от ударов Рона. — Потом.

Он надрезал палец, и капля крови быстро собралась на ранке. Гарри подставил кулон.

— Если ты немедленно не впустишь меня, я тебе больше не друг! — услышал он крик Рона, и в этот момент капля сорвалась с пальца и упала точнехонько в раскрытое украшение. Знакомый рывок в районе пупка, ветер, разноцветные пятна — и в следующий момент он свалился на роскошный зеленый ковер, больно ударившись обо что-то левым плечом. Он приподнялся — и увидел, что впечатался в ножку стола. А рядом с ней стояли человеческие ноги, и Гарри не понадобилось много времени, чтобы понять, что это вовсе не золушкиного размера ноги Драко.

Он резко вскочил — и, естественно, приложился затылком о столешницу.

— Осторожнее, мой юный друг, — раздался над головой отвратительно знакомый голос. — Так можно и навредить себе, а вы нужны мне живым и здоровым.

— С каких пор? — пробурчал Гарри, осторожно поднимаясь на ноги.

— С тех самых пор, — ласково улыбнулся лорд Вольдеморт, — как вы доказали мне некоторыми своими поступками, что вы отнюдь не тот Золотой Мальчик, за которого вас принимает колдовская общественность.

Я думаю, никому из присутствующих не нужно объяснять, о каких поступках идет речь.

Гарри огляделся. Пресловутых присутствующих, кроме самого Вольдеморта, было двое: Люциус Малфой на другом конце богато сервированного стола, напротив своего лорда, как всегда, подтянутый и элегантный, и его сын — по левую руку от Вольдеморта. Он сидел, сложив руки на столе и опустив голову; когда Гарри посмотрел на него, он на мгновение поднял глаза — и тут же снова вернулся к изучению узоров на скатерти.