- Не могу, Аль. Не могу. Потому что теперь мне от тебя нужно кое-что. Я хочу, чтобы ты выбрала меня! Ради моей Империи! - Он сжал кулаки так, что побелели костяшки пальцев, и девушка испугалась, что он не сможет держать себя в руках. Ульринка немедленно поспешила подойти ближе и Влад, видя приятельницу Али, сдержал вспышку гнева.

- Не прячься от меня. Не избегай. Давай попробуем подружиться. И на балу ты будешь танцевать со мной.

Парень развернулся и пошел в темноту парка, сойдя с дорожки. Уля коснулась руки чуть не плачущей девушки.

- Ты в порядке?

- Сейчас буду. Надеюсь, быстро залью артефакты силой, и уйду к себе в комнату. - Она сделала несколько глубоких вдохов и бросила на себя успокаивающее заклятие.

Войдя в артефакторную, она увидела занятого работой Стана, склонившегося над каким-то сложным артефактом.

- Привет. - Она подошла ближе. - Где готовые артефакты?

- Привет. Не торопись, давай попьем отвар, поговорим. - Он отложил работу и, с улыбкой, повернулся к девушке.

- Стан, давай не будем затягивать, я очень хочу вернуться в общежитие. Извини. - Она еле сдерживалась, чтоб не накричать на некстати подвернувшегося мужчину. Однако, тот не понимал ее состояния и не чувствовал, что иногда к девушкам лучше не приставать, поэтому продолжил обольщать ее.

- Ну что ты. Я пирожные принес. Как ты любишь. Давай присаживайся. - Артефактор приобнял ее за талию и потащил к столу, где стояла коробка с пирожными и чайник с отваром. Аля уперлась в пол и постаралась высвободиться из нежеланных объятий.

- Отпусти меня, пожалуйста.

- Не отпущу. - Жадный взгляд облизывал ее лицо, задержался на губах. В глазах Станиса горели опасные огоньки. Казалось, он плохо понимал, что делает, и совершенно не контролировал себя.

Потянулся к ее губам и приник к ним в жадном собственническом поцелуе, сминая и терзая, наказывая ее за упрямство. Алька пыталась вырваться, закричать. Воздуха не хватало, сильные руки сжали ее с такой силой, что вдохнуть просто не получалось. В какой-то момент она умудрилась высвободить рот и заорала так громко, как только смогла.

Сильные руки оторвали Станиса от нее.

Влад заехал брату кулаком в лицо, мужчина отлетел к стене и кинулся на младшего, желая размазать его по стене, растоптать, снести препятствие на своем пути.

- Урод! Убью!!! - рычал Станис.

Подоспевшая Ульринка быстро сориентировалась, схватила Алю и вытащила ее из лаборатории. Алька никак не могла отдышаться и, пассивно перебирая ногами, тащилась за стремительно бегущей Улей. Из-за куста выскочил встревоженный вампир.

- Уля, что случилось? - Увидев невменяемое состояние Али, спросил он.

- Ее Станис целовал против воли.

- Что???? Я сейчас!

- Артур, остановись. Там Влад его размазывает. - Ульринка быстро выдала необходимую информацию. - Ты Альке сейчас нужнее.

Арт остановился, схватил девушку на руки и тут же, не сходя с места замерцал и исчез вместе с драгоценной ношей.

В лаборатории

Влад и Стан сидели на полу в разорванной одежде среди руин, оставшихся от мебели и оборудования. Левый глаз младшего принца заплыл, приобретая сочный бордовый цвет. Старший выглядел не лучше. Разбитые губы и свернутый на бок нос делали его лицо похожим на разбойничью рожу. Они с ненавистью смотрели друг на друга.

- Как ты посмел?? Как ты только решился протянуть к ней свои руки? - Влад выплевывал слова словно яд.

- Посмел. И протянул. И не только руки. Я не стану смотреть молча, как ты ее оплетаешь своими ухаживаниями словно паук бабочку. - Стан утирал кровь, текущую из носа.

- Она сама должна была выбрать! Ты нарушил договоренность!

- На войне как на войне, брат! Я не отступлюсь.

- Тебе придется играть по правилам! Иначе я за себя не ручаюсь... - ненавидящий взгляд Влада сверлил в брате дыру за дырой.

- Рискни мне помешать, придурок. - Шипел старший.

- Оба рискните здоровьем применить к девочке силу. Руки вырву. И ноги тоже. - Император стоял в дверях и с гневным огнем в глазах смотрел на своих безбашенных отпрысков.

- Отец... - Попытался встать Влад, но без сил сполз обратно по стеночке.

- О, Император явился. - Съязвил старший.

- Вы - мои сыновья. Вы должны были стать моей гордостью. А я вижу ваши поступки, и горечь и отчаяние переполняют мое сердце. Вы оба сделали все, чтобы напугать и оттолкнуть от себя девочку. Если не исполнится Пророчество, готовы ли вы принести в жертву благополучие Империи и жизни и свободу наших подданных? Не подумали об этом? Самолюбивые мальчишки! - Ярость Императора достигла небывалых размеров. Оба сына сжались, почувствовав давление силы и авторитета отца. Хотелось сжаться в маленькие комочки и ползать на коленях, вымаливая прощение этого сильнейшего мага.

- Я дал вам возможность. Вы ею не воспользовались. На балу у вас последний шанс исправить ситуацию.

Оставив в плачевном состоянии сыновей, Император вышел на улицу, где уже его ждал генерал.

- Воспитывал?

- Поздно уже их воспитывать. - Вздохнул Император. - Давай уже Игнасия выдергивай из Сянгяра. Чувствую без него никак не обойтись. Хватит ему там прохлаждаться.

- А если не выйдет исправить глупости наших красавцев?

- Приворотные зелья и ментальное воздействие еще никто не отменял. - Жестко ответил Император и шагнул в портал.

-----------------------------

Артур крепко прижимал к себе дрожащую девушку.

- Аля, обернись. Открой глаза. - Прошептал он ей на ушко.

Девушка обернулась и замерла, пораженная увиденным. Они стояли на каменном утесе, выдающемся глубоко в море. Теплый ветел ласково шевелил волосы, черное как тушь небо освещали полная голубая луна и яркие огоньки далеких звезд. У ног о камни разбивались волны, отправляя в полет пахнущие йодом и водорослями брызги. Алька вдохнула напоенный ароматами южной ночи и моря воздух, прислушалась к шуму волн и обмякла в надежных руках ее вампира. Мягкие губы коснулись виска.

- Смотри, Аль.

Девушка вгляделась в темную пучину волн. И в какие-то секунды чернота вод вспыхнула голубыми огнями, каждая волна словно несла драгоценные сверкающие камни на берег, нежные синеватые фосфорические огоньки сливались, образуя причудливый рисунок на глубоком холсте.

- Это... Это очень красиво, Арт. - выдохнула она.

- Хочешь к воде?

- Хочу.

И снова Арт скользнул по теневой изнанке мира с драгоценной ношей на руках.

- Как ты это делаешь?

- Я же высший. Ты просто много про нас не знаешь, малышка. - и опустил ее ногами на мелкую гальку.

Алька скинула обувь и опустила разгоряченные ноги в прохладную воду. Коснулась сверкающей воды и любовалась игрой маленьких светящихся существ на ее руках.

- Что это, Арт?

- Морские светлячки. Абсолютно безмагические существа. Но прекрасные.

- Да, очень.

- Хочешь искупаться?

- Я без купальника. - Смутилась она.

- Я отойду вот за тот камень, - показал парень. - Встретимся в воде. Давай же. Тебе это нужно.

И уже через пару минут две сверкающие фигуры развлекались рисованием светлячками в воде. После ночного купания Альке казалось, что все ее беды отступили перед нежностью и поддержкой со стороны вампира. Алька боялась сама признаться себе, что этот парень давно уже для нее не просто друг. Поэтому, когда он снова обнял ее со спины за плечи, предлагая опереться на себя, Аля развернулась и сама потянулась к его губам.

Артур вздрогнул, отшатнулся, и на его лице отразилась сильная боль. Алька вдруг поняла, что только что она испортила все, разрушив их дружбу. Наверняка у единственного наследника большого герцогства есть невеста, и все ее мысли и желания абсолютно лишние для него. Она смутилась и отвернулась от парня.

- Прости, Арт. Нам лучше вернуться в Школу.

Артур застонал, обхватил ее лицо ладонями, прижался к девушке.

- Аля, Аленька. Ты не понимаешь. Я все испортил. Милая, поверь, вокруг тебя одни идиоты. И самый большой идиот я. Я так спешил тебя защитить, что сам себе выкопал могилу.