- Ты знаешь о перьях на мете преступления Ладена?

- Всем известно о месте преступления.

- Ты знаешь, что это было почти так же, как и на месте преступления моего отца?

Он кладет руку на мое бедро и слегка сжимает его.

- Да, я слышал об этом.

Тишина обволакивает нас, в то время, как мои воспоминания возвращаются к ночи исчезновения моего отца: паника заставила меня принять глупое решение сбежать.

- Ты знаешь, что некоторые люди считают, что ангелы существуют? - спрашивает он. - И что они ходят под масками, глядя на Мрачного Ангела, который спасет их?

- В это не слишком трудно поверить, я думаю. Я имею в виду, есть куча странных вещей в этом мире. - как я. - Но что за Гнев Смерти?

Его пальцы поднимаются к моему предплечью, раскаляя мою кожу, и внутри я дрожу от желания быть ближе к нему.

- Мрачный Жнец, - шепчет он, и я резко возвращаюсь в реальность.

Я отталкиваюсь, вскакиваю и случайно наступаю на крест. Я быстро беру его и втыкаю обратно во влажную землю.

- Что случилось? - спрашивает Ашер. - Я сказал что-то, что заставляет тебя нервничать? Потому что, если я это сделал, ты должна сказать мне.

Похоже, он знает. Задрав подбородок, я смотрю на статую, а потом на кресты в земле вокруг нее.

- Нет... просто уже поздно. Я лучше отправлюсь домой.

Он кивает, не подталкивая меня к откровениям.

- Да, мы можем вернуться.

Пока мы возвращаемся обратно через лес, я думаю о смерти. В своей голове я представила, как захожу домой, и он ждет меня на диване с чашкой чая, будто мы старые друзья. Но я слишком взрослая, чтобы видеть воображаемых людей и уж тем более пить с ними чай.

- Ты думаешь, что... я кажусь тебе немного сумасшедшей? - вдруг спрашиваю я, когда мы подходим к припаркованной машине.

Он останавливается, как вкопанный, скользит рукой мне за спину, притягивая меня ближе к себе так близко, что я вижу искренность в его взгляде.

- Я думаю, есть много людей, которые кажутся сумасшедшими, но просто они видели и пережили больше, чем среднестатистический человек может понять. - он целует меня в лоб, и я млею от тепла его губ и нежности поцелуя.

Я киваю, и мы расходимся, чтобы залезть в машину. Он запускает двигатель и кладет фонарик обратно в бардачок.

Я насторожено наблюдаю за ним, прежде чем решаюсь спросить:

- Ашер, зачем ты привез меня сюда?

Он кладет руку на мой подголовник.

- Потому что я хотел показать тебе, что людям свойственно боятся необычного, даже если это что-то хорошее.

- Как Ангелы?

- Да, как Ангелы и как люди, являющиеся необычными. - его пальцы ласково поглаживают мою шею.

- Но какое отношение это имеет к Гаррику и Анамотти? - спрашиваю я. - Или ты не можешь мне сказать?

- Ты хочешь, чтобы я рассказал тебе сейчас? - он терпеливо ждет моего ответа, рисуя пальцем круги на моем плече.

Я немного колеблюсь, нервничая, каким может быть ответ.

- Ммм... да?

- Слово "Анамотти" означает смерть. И они считают, что Ангелы существуют. - говорит он, контролируя интонацию. - И они хотят их уничтожить.

Ангелы?

- Ты являешься частью этой группы?

Он качает головой.

- Я - нет, но я знаю тех, кто является.

Я понимаю, как много поменялось в эту ночь.

- Какое отношение это имеет ко мне?

Подцепив пальцем мой подбородок, он приподнимает его и ловит мой взгляд, смотря прямо в душу.

- Я могу сказать тебе, но я хочу, чтобы ты убедилась, что сможешь принять такой ответ, потому что это... тебе может быть тяжело принять это, особенно, когда испытываешь столько стресса в жизни. Я хочу, чтобы ты определилась, веришь ты мне или нет, и что ты сможешь справиться со всем, что я тебе расскажу.

- Откуда ты знаешь по мой стресс? - спрашиваю я, неспособная отвести от него взгляд.

- Из-за печали, что ты всегда носишь. - он проводит пальцем вдоль уголка моего глаза. - Она здесь, все время. Поэтому, пожалуйста, если ты не готова, это может подождать.

Пугает, что он видит меня насквозь.

Он дает мне время подумать, и мои мысли возвращаются к Гаррику и к многочисленным знамениям его смерти. К Рэйвен. И Йену. Моей маниакально-депрессивной матери-алкоголичке. Исчезновению моего отца. Ангелы и тайные общества? Столько всего происходит в моей жизни и единственное спасение - Ашер. Сегодня была из лучших ночей в моей жизни, и я хочу удержать чувство блаженства сколько смогу. Чтобы он не говорил, это все изменит. Возможно, даже уничтожит его - я могу ощутить это по тону его голоса, по его движениям и тому, как его глаза смотрят на меня.

- Ты можешь отвезти меня домой? - я боюсь сейчас иметь дело с тем, что он мне скажет и беспокоюсь, что я сломаюсь и, в конечном итоге, сойду с ума. - Уже поздно.

Он кивает с пониманием в глазах, затем убирает руку, положив ее на руль.

- Все, что хочешь, Эмбер. Я серьезно. Я дам тебе все, что захочешь.

Интересно, что на самом деле это означает.

***

Внутренне освещение в доме выключено, когда мы подъезжаем. Либо электричество еще не дали, а мама и Йен в постели, либо никого нет дома.

- Здесь есть кто-нибудь? - спрашивает Ашер, глядя на дом. - Похоже, что никого.

- Да, так и есть, - я бросаю взгляд на часы. - Час ночи. Черт, как получилось, что уже так поздно?

- Время летит, когда веселишься, - он дразнит меня мягким смехом и улыбкой, заставляющей-все-внутри-таять.

Темные мысли исчезли из моей головы, и дорога домой была наполнена легким разговором о музыке, школе, искусстве и писательстве. На данный момент я отказываюсь думать об Ангелах, Мрачных Жнецах и Анамотти. Я просто хочу быть свободной от смерти и всего, что с ней связано.

- Сегодня было весело, правда. - я подергала ручку и открыла дверь. - И мне нужно было немного повеселиться.

Он захватывает подол моей рубашки и костяшками поглаживает живот, затягивая обратно в машину.

- Тогда почему это должно закончиться?