Он пробегает колечком в языке вдоль опухших губ.

- Тебе придется подождать и увидеть.

Я откидываюсь назад и смотрю на деревья, впервые в жизни чувствуя себя живой и беззаботной. Я бы хотела ручку, чтобы записать этот момент и сохранить его навсегда. Я могла бы вспомнить эти чувства, когда смерть снова поглотит меня.

Глава 11

Мы едем по шоссе, немного болтая о драке, а “Forever” в исполнении Papa Roach тихо играет на заднем плане. (Papa Roach — американская рок-группа из города Вакавилль, штат Калифорния, образованная в 1993 году.) Ашер не задает вопросов о том, что было сказано в баре и когда он смотрит на меня, у меня такое ощущение, будто он видит ту девушку, что привезли в полицейский участок по подозрению в исчезновении своего отца.

Наконец, он сворачивает с главной дороги и паркует машину на повороте с видом на озеро. Гравий тихо шуршит под колесами. Воротником рубашки он протирает порез на губе, давая мне обзор на его прекрасно очерченные мышцы.

- Знаешь, эта ночь прошла не так, как я планировал, - говорит он, слизывая остатки крови с губы. - Однако не думаю, что променял бы ее на что-то другое.

Луна отражается на поверхности озера, временами ее отражение на водной глади дрожит от ветра. Вдалеке чернеют горы и силуэты деревьев.

- Как ты планировал, чтобы она прошла? - спрашиваю я, размышляя, хотел ли он когда-нибудь меня поцеловать и почувствовать меня изнутри.

Он опускает ручник.

- Чуть меньше драк в баре и больше поцелуев сзади бара.

Я решаю взглянуть на него, чтобы посмотреть, серьезен ли он и вижу, что он прожигает меня голодным взглядом.

- Как ты научился так хорошо драться? - интересуюсь я, щелкая ремнем безопасности, наклоняясь и приложив палец к его раненной губе. - Ты был великолепен.

Его челюсть напрягается.

- Меня научил мой отец.

- Да, меня мой тоже, - говорю я, опуская руку от его рта.

Он понемногу расслабляется, хотя его плечи по-прежнему напряжены.

- Да, я видел, как ты двинула коленом того парня... Ты совсем не колебалась.

- Колебание показывает слабость, - говорю я автоматически. - По крайне мере, так говорил мой отец. Он был «сделай-или-умри» парнем. – я замолкаю, нервно царапая шею. - Я не убивала его.

- Я знаю. - его голос спокойный, но взгляд свирепый.

Я опускаю руки на колени.

- Так ты не веришь в слухи?

Он качает головой, и прядь волос падает ему на глаза. Он наклоняется и проводит большим пальцем по моей нижней губе, затем тянется в бардачок.

- Пойдем, я хочу кое-что показать тебе, - он хватает фонарик и выходит из машины.

Я выхожу и встречаюсь с ним у капота машины. Мы спускаемся по грязной тропе, держась за руки, Ашер освещает путь фонариком. Вдалеке ухает филин, и сверчки поют мелодию, которая словно окутывает эту ночь. Это странное, но умиротворяющее знание, что только мы вдвоем разделяем этот момент, никто не прикоснется к нам.

Неожиданно Ашер резко сворачивает с тропы и ныряет в деревья. Листья и ветки хрустят под нашими ботинками, пока мы продираемся вглубь леса.

- Куда мы идем? - шепчу я, напрягая глаза, чтобы привыкнуть к темноте, а ветки царапают мою кожу.

Он отодвигает ветку в сторону, пропуская меня вперед.

- Здесь есть кое-что, что я хочу тебе показать.

- Что? Рулон скотча и лопата? - отвечаю я с сарказмом.

Он светит фонарем мне в лицо.

- Я пугаю тебя?

Прикрыв глаза рукой, я качаю головой.

- Я думаю, понадобится намного больше, чем прогулка по жуткому лесу с очень горячим парнем, для того чтобы напугать меня.

- Ты правда думаешь, что я горячий, да? - практически кромешная тьма, но я слышу улыбку в его голосе.

Я закатываю глаза, и пытаюсь увести разговор в другую сторону, обыгрывая свою ошибку.

- Так что на самом деле...

Он затыкает меня своими губами, обрушиваясь на мои, и наши тела будто сливаются вместе и пылают, когда он прижимает меня к себе. Его пальцы находят мою талию, и он целует меня так, будто не может насытиться мной. Я целую его в ответ, для поддержки вцепившись в его руки, мечтая, чтобы была возможность остаться здесь навсегда, во мраке леса, вдали от мира и смерти.

Он отстраняется, жадно дыша.

- Ты красивая, ты знаешь это? - он трется своими губами об мои. - Особенно, когда смущаешься.

- Я не смущаюсь, - заверяю я его, передергивая плечами. - Просто неудобно.

Мы закончили прогулку, держась за руки и наслаждаясь спокойствием в компании друг друга. Наконец, мы вышли на плоский участок земли. Ашер освещает весь участок, останавливая луч фонарика на каменной статуе Ангела с крыльями, направленными в небо, в то время как его голова склонена, а плечи сгорблены. Вокруг него расположены маленькие деревянные кресты, обвитые лозой из роз.

- Как ты нашел это? – я осторожно прокладываю путь через крошечное кладбище, чувствуя, будто ступила на запретную территорию. - Кто-нибудь еще знает об этом месте?

- Мой отец привез меня сюда, когда я был моложе. - он пристально наблюдает за мной, продолжая светить фонариком. - И я не думаю, что кто-то еще знает, что оно существует.

- Откуда твой отец знает об этом? - я смотрю на статую Ангела.

- Его отец показал ему. - он светит на гравировку в ногах статуи.

Нагнувшись, я зачитываю ее вслух "Охраняя землю от Гнева Смерти, мы должны быть бдительны. Ради тех, кого мы стремимся защитить, ведь они могут уничтожить и нас, и себя".

- Ты знаешь, что означает эта надпись? - я пробегаю пальцами по замысловатым тиснениям. - Кажется, я слышала это раньше.

Он подходит сзади, садится на корточки и прижимает рот к моему уху.

- Некоторые люди считают, что Ангелы – это хранители умерших людей. Тем не менее, у большинства людей страх ко всему, что касается смерти. Давным-давно, люди использовали Ангелов Смерти в убийстве любого, кого подозревали.

- У них были черные перья в крыльях, - говорю я, наполовину шутя, но наполовину серьезно, думая обо всех перьях, с которыми я сталкивалась за всю свою жизнь.

- Ты говоришь о месте преступления Ладена? - серьезно спрашивает Ашер, когда я поворачиваю к нему лицо, опираясь на его грудь.