— Что тут происходит? — раздается за спиной беглеца громкий, смутно знакомый голос. Малик поворачивается и натыкается взглядом на знакомое лицо. Командир отряда вербовщиков капитан Принан Доланг, с удивлением смотрит на него.

— Здравствуйте капитан.

— Ба, какая встреча, — растянул в улыбке губы капитан. Раздался треск кустов и один за другим на дорогу выскочили трое загонщиков.

— Задержите убийцу, — тут же прокричал один из них. Капитан удивленно вздернул бровь, затем повернул голову в сторону тракта. К их отряду стремительно приближались четверо всадников.

— Ну и кто это? — капитан не мог понять это подмога Малика или загонщиков.

— Это наш командир, — сообщил загонщик.

Все застыли в ожидании того самого командира. Подскакав он тут же выкрикнул:

— Этот человек убийца. Его нужно немедленно задержать. Он убил нашего господина и его служанку.

— Капитан, я выполнял задание, вы же знаете. Мне нужно срочно с докладом в столицу, они меня насильно удерживали в заточении. Мои сведения важны для королевства, — Малик выдал свою версию. Шанс у него был и очень большой.

— Не слушайте убийцу, его нужно судить, — встрял Зинвар.

— Не возражаю, доставьте меня в столицу. Я передам сведения и готов ответить перед судом.

— Ты, чернь, убил знатного господина и ты еще требуешь справедливого суда? — взревел Зинвар.

Капитан задумчиво поглядывал на парня и старшего отряда. Создавалось впечатление, что он не может на что-то решиться.

— Парни, хватай его, — отдал приказ Зинвар.

— Отставить, — рявкнул капитан. Солдаты тут ощетинились в сторону нападавших копьями. Ситуация складывалась патовая. Капитан продолжал разглядывать Малика, пока улыбка не появилась на его лице. Улыбка капитана беглецу совсем не понравилась.

— Видите ли, — заговорил капитан. — Сей молодой человек просил записать его в ряды воинов, которые сейчас на передовой бьют проклятых рульвов. Мы собирались подписать контракт сроком на один год.

— Капитан, у меня задание, вы же знаете, — возмутился Малик.

— Я тебя первый раз вижу, — уверенно заявил капитан.

— Да твои солдаты могут подтвердить, что ты меня отпускал, — возразил Малик, от возмущения перейдя на ты.

— Неужели? Рядовой Марвани, разве мы встречали этого молодого человека?

— На дороге, — бодро начал рядовой и под грозным взглядом капитана продолжил, — нам такой человек не попадался.

— Вот видишь, — усмехнулся капитан. — Твое желание служить родине похвально. Но если ты передумал, эти господа с удовольствием с тобой пообщаются, — на лице капитана растянулась довольная улыбка.

— Капитан позвольте мне позвонить.

— Парень, ты здесь видишь почтовое отделение? Хочешь позвонить — топай в ближайший город.

Малик с ненавистью смотрел на довольную рожу капитана. Служака решил отыграться за прошлый случай. И на этот раз все козыри были у него на руках.

— Капитан, у меня действительно важные сведения.

— Парень, я не знаю, о чем ты там бормочешь. Но если тебе есть чем помочь родине, ты сможешь все рассказать своему отцу-командиру. Поверь, он совсем скоро заменит тебе отца с матерью.

— Отца мне никто не заменит.

— Значит, доложишь командиру. Важные сведения на передовой пригодятся, а дальше командование решит, как с ними поступить.

— Вы делаете ошибку и ответите за это.

— Ты отказываешься?

— Нет, — парень оказался приперт к стене.

— Контракты сюда, — приказал капитан. Солдат тут же кинулся за сумкой с бумагами. Капитан, порывшись, протянул Малику сверток.

— Там внизу нужно приложить палец и думать о добровольном согласии. Заметь, я не забираю тебя в армию по приказу короля, а позволяю заключить добровольный контракт, — капитан поднял указательный палец. — Чтобы никто потом не сказал, что тебя принудили насильно. Выбор у тебя есть, богатый, — жест рукой в сторону погони.

Капитан, сука, подстраховался. За добровольный контракт никто из командиров ничего ему не сделает. Зная, что у Малика есть покровители наверху, таким простым действием он ограждал себя от любых претензий.

— Капитан, он убийца, отдай его нам. Я заплачу, — видя, что добыча ускользает, предложил Зинвар.

— Для родины важен каждый солдат. Вы думаете, в сражениях с рульвами он не искупит свои прегрешения, если таковые имелись?

Капитан словно намекал: — Идиоты, да его там убьют в течение ближайших месяцев или дней.

— Капитан, вы держите слово? — вдруг спросил Малик.

— Как ты смеешь сомневаться в слове капитана армии его величества, — гневно воскликнул вояка.

— Я лишь хотел убедиться, что вы случайно ошиблись, этот контракт сроком на три года, — Малик протягивал обратно свиток.

— Грамотный? Да, заболтал ты меня, видимо я ошибся, — капитан полез в сумку за другим документом.

— Капитан, отдай его нам. Двадцать золотых, — предложил Зинвар. Капитан не обратил на его слова внимания, протягивая новобранцу другой свиток. Документ был зеленого цвета в отличие от предыдущего — красного.

Ну да, ошибся он, как же, сука, — подумал Малик, беря новый документ в руки. С ним было все в порядке — стандартный контракт сроком на один год. Взглянув на загонщиков Зинвара, парень приложил к печати палец. Голубое сияние вспыхнуло на секунду, ставя метку новобранцу.

— Добро пожаловать в армию сынок, — капитан выглядел, как кот, обожравшийся сметаны. — Видишь, как тесен мир.

— Надеюсь и вы это испытаете на своей шкуре.

— И я испытаю, куда же мне, — капитан набрал на болталке номер. — Чего уставились, — рявкнул он Зинвару. — У вас есть претензии к солдату его величества?

— Есть, — рявкнул Зинвар.

— Так подайте прошение в ближайшем городе представителям армейского следственного комитета.

— Капитан, я этого так не оставлю.

— Не оставляй. Твое прошение рассмотрят и прямо с передовой бойца тебе выдадут, — наслаждался ситуацией вояка. Не успел Зинвар продолжить возмущаться, как рядом с ними открылся портал.

— Привет Принан. Собрал очередную группу? — заговорил появившийся маг, разглядывая загонщиков.

— Не туда смотришь, — палец капитана указал на Малика.

— Один? Ты изменяешь своим правилам.

— Это особый случай, — капитан спешился и принялся что-то тихо объяснять магу. Малик пытался вслушаться, но лишь пару раз расслышал — болталка.

— Бывай, я прослежу, — маг, не церемонясь, толкнул новобранца в открывшийся портал и шагнул следом.

— Господа, кто из вас хочет поступить на службу? Может мне проверить у вас документы на предмет освобождения от воинской повинности? — капитан был в отличном расположении духа.

— Нет, мы уходим, — Зинвар кивнул своим людям. Маг, нужно было вызывать Санариуса. Будь с ними маг, беглец не ушел бы. Солдафонов можно было бы вежливо попросить постоять в сторонке. Правда, у капитана вроде личные счеты с этим парнем. Удача отвернулась от Зинвара. Переменчивая шалава, сплюнул на землю всадник.

Пей зайка, пей. Ильмирина не обращала внимания на издевку в голосе Пака. Ей после стольких дней было по-настоящему хорошо. Руки девушки покоились на накопителе, она могла брать энергии сколько заблагорассудится. После стольких дней магического истощения припасть к источнику силы. Ни с чем не сравнимое наслаждение. Хотелось петь, взлететь на крыльях, теперь она может. Магия наполняла тело, каждый уголок, каждую клетку. Аура эльфийки прямо на глазах расцветала ярким цветком. Она стала слышать окружающий мир. Словно из ушей выдернули пробки, рождая какофонию звуков вокруг. Впервые в жизни она поняла, что для нее значит магия. Пока ее в избытке, не понимаешь что у тебя в руках. Только лишившись привычных вещей, начинаешь осознавать, насколько они важны в твоей жизни. Ильмирина осознала, судя по лицу, Эрангон тоже. Эльфов просто плющило от наслаждения. Пак стоял рядом, посмеиваясь глядя на магов-новобранцев. В какой-то момент инструктор решил, что хватит ушастикам наслаждаться.