Короткая остановка в середине дня для обеда, на небольшой стоянке. Поляна в стороне от дороги, с бревнами для сидения и кострищем. Отряд расположился здесь для короткого обеда. Никто не собирался разводить огонь, время дорого. Малик, как и остальные охранники, достал припасы из котомки. Лишь вельможе еду подал кучер, так происходило всегда. Приблизительно в середине трапезы Малик почувствовал боль в районе ключиц. Обе ключицы вначале не сильно, затем все ощутимее стали болеть. В сознании автоматически появилась точка, откуда шло воздействие. Окружающие ничего не замечали. Вначале Малик надеялся, что это недоразумение и все обойдется, но натиск лишь усиливался. Вариантов не было, враг нападает именно на него. Времени на раздумье доли секунды, потом защита будет сломлена.

Нож привычным движением выпадает из рукава в ладонь. Резкий поворот корпуса и острие летит в точку опасности. Взгляд перемещается на неведомого врага. Малик в растерянности, врага нет. Нож летит в пустоту. Он не может ошибиться, его плечи горят огнем. Доля секунды и нож вонзается во что-то в пустоте. С вскриком прямо в воздухе материализуется фигура человека. Времени на узнавание Малику просто не дали. Взмах руки мага и жертва проваливается в темноту. Малика больше не беспокоят горящие плечи, он отключен сильнейшим магическим ударом.

— Проклятье. Даэмон тебя побери Лирано. Ты говорил, что это безобидный простачок, — маг с руганью вытаскивал из бока нож. Крови не было, остановить ее маг сумел без проблем. — Однако больно, — высказался он вслух, разглядывая лезвие.

— А что не так? Мог защиту поставить, — возразил вельможа. Его охрана, повскакивавшая с места, успокаивалась, видя, что господину ничто не угрожает.

— Конечно. Нашпиговал своих охранников амулетами, они бы сразу всполошились. Сам же просил, чтобы никто не заметил.

— Просил, но пацан заметил. Ты должен был его просто усыпить. Теряешь квалификацию?

— Сейчас посмотрю, что с ним не так, — маг склонился над телом жертвы. Внимательно осмотрев тело, он поднял взгляд на Лирано.

— Пусть твои люди отойдут.

Вельможа по взгляду мага понял, что лучше не спорить. Кивок охране, чтобы они отошли подальше. Когда маг остался наедине с Лирано, он заговорил.

— У тебя проблемы. Парень не так прост, как ты думаешь, — вельможа слушал внимательно, не перебивая. — У парня под кожей вживленные защитные амулеты. Причем амулеты не простые, они показывают направление, откуда наносится удар. Индивидуальная работа под заказчика, очень дорогое удовольствие. Обнаружить можно лишь при детальном сканировании. Такие обычно используют наемные убийцы. Ты заметил, как быстро он метнул нож? Парень не прост, — маг, наклонившись, принялся осматривать тело на наличие меток.

-Даэмон, — выругался он, обнаружив метку на руке. — Ты доверяешь своим людям?

— Да. Что не так?

— Он из серого клана.

— Это опасно?

— Если они узнают — ты труп.

— Похоже, ты не шутишь? — Лирано внимательно смотрел на мага.

— Теперь не до шуток.

— Ты можешь сделать, чтобы его не нашли?

— Как чувствовал, не стоило с тобой связываться. Вот не поверишь, с самого утра нестроение ни к черту.

— Ты не ответил.

— Все можно сделать, только оплата уже другая.

— Сколько?

— Тысяча.

— Сдурел? Решил меня постращать и деньжат стрясти?

— Прибирай за собой сам, но я больше двух недель жизни тебе не обещаю. Тебя найдут и накажут, будет больно.

— Ты так уверенно говоришь. Ты что на них работаешь?

— Меня иногда привлекают к делам. Я представляю, с кем ты столкнулся.

— Не я, а мы, — поправил мага Лирано.

— Нет, именно ты. Я не знал, кого ты попросил усыпить. Все претензии будут к заказчику.

— Ладно, не нагоняй страха, пятьсот.

— Размечтался. Операция, чистка памяти, тысяча.

— Ты маг, какая тебе операция. Не взвинчивай цену, мы не первый год сотрудничаем. Пацану память стирать не нужно, он никогда не выберется к своим.

— Операция не мне, а ему. Нужно извлечь амулеты из тела.

— Зачем? Он их не сможет зарядить.

— А ты уверен, что в них нет структуры отклика на поиск? Знаешь такая хитрая структура, существует без магии. Только при определенном воздействии посылает отклик. Причем запитывается от энергии поискового заклинания. Ты уверен, что в камнях нет такого заклинания?

— Убедил, зачем память стирать, он тебя не видел.

— Память стирать не ему, а твоему отряду. Ему не сотрешь, защита, я знаю.

— Я им доверяю.

— Если вопросы начнут задавать его соклановцы — они заговорят.

— Давай пятьсот?

— Восемьсот, принимая во внимание наше давнее сотрудничество.

— Хорошо, только ты проверь его на всякие разные амулеты. Вдруг еще что-то у него под кожей. И не стирай память главе моей охраны, я ему доверяю. Если он будет знать, станет осторожнее.

Маг посмотрел на группу охранников, стоящих в стороне.

— Ладно, этому оставим память. Только ты его отправишь с болталкой. Куда парень направлялся?

— Вроде в Иллину.

— Он повезет болталку в столицу и утопит в реке. Я выдам специальный футляр.

— Хорошо. Еще, убери этот знак с руки парня, чтобы никто не мог его распознать.

— Бесполезно. Этот знак невозможно вывести, только руку отрубить. Будешь рубить?

— Да пошел ты. Ладно, прикрою наручем, кузнец заклепает.

— Замотаешь руку тряпкой, чтобы кузнец знака не видел, — посоветовал маг.

— Да понял я, — отмахнулся вельможа.

Малик ничего из происходящего не видел, находясь в глубокой отключке. Не почувствовал, как маг вырезает амулеты, как укладывают тело в карету, как Лирано придерживает его тело на противоположном сидении, упершись ногою, как трясет карету от быстрой езды. Два перехода порталом, чтобы запутать следы, опять тряска в карете. Его тело, погруженное в сон, перемещалось к новому этапу в жизни.

Пробуждение сопровождалось нахлынувшей болью. Боль во всем теле, в каждой его клетке. К физической боли добавилась моральное опустошение в паре с магическим. Просыпаться с таким коктейлем ощущений, удовольствие еще то. Ильмирина села на кровати, на соседней кровати со стоном повторил ее движение Эрангон. Ильмирина хотела съязвить, но отказалась от затеи, не было сил.

Тренировки выматывали полностью. Она ожидала тренировок подобных стражам эльфийского леса, все оказалось проще и одновременно сложнее. Теперь она не сомневалась, что может справиться с любым из своих сверстников. Если не сейчас, то после года службы точно. Наглядно ей это доказал тот самый Пак. Маг он действительно слабый и ауру свою не скрывает. Второй раз у него такой трюк не пройдет, но тогда...

— Слушайте и запоминайте ушастики. Вы мясо, — принялся объяснять диспозицию Пак, после того, как Жаринар отошел достаточно далеко. — Пока не докажете, что чего-то стоите, имен у вас не будет.

— Легко умничать, когда вместо честного поединка противника ошейником можно выводить из строя, — тут же возразил Эрангон, поднимаясь с земли.

— Всегда с новичками так, считают себя всемогущими. Давай так, кролик, устраиваем поединок — победишь, сможешь себе имя выбрать.

— У меня есть имя.

— Нет у тебя имени ушастик, здесь нет.

— Каковы правила?

— Нет правил. Убивать нельзя, калечить тоже. Предупрежу сразу, чтобы потом не плакал, порталы здесь не работают. Мы под куполом, если ты не заметил, — Эр лишь презрительно скривился.

— Эрангон, здесь какой-то подвох. Откажись, — на эльфийском попросила Ильмирина.

— Ба, зайка голос подала, — оживился Пак. — Небось, думаешь, что обмануть собираюсь? По мордашке твоей юной вижу, что так. Значит, ты будешь судьей.

— Скажешь потом, что я брату подсуживала, — тут же возразила девушка.

— Я верю в твое благородство, — Пак явно над ней насмехался.

На что он рассчитывает? Он явно слабее Эра в магическом плане. Брат неплохо подготовлен как физически, так и магически. На Паке минимум амулетов, да и те простенькие. Экипировка Эрангона намного богаче. Ильмирина чувствовала, что есть подвох, но никак его не могла обнаружить. Ее попросили судить поединок, значит, Пак уверен в победе. Ладно, придется судить, выбора у нее не остается.