— Трое суток.

— Оплата вперед. Но предупреждаю, гарантии нет. Или он будет жить, или придет в себя на несколько часов, затем умрет. Сказать заранее не могу, неизвестно, как далеко пошло преобразование. Вам решать. Десять золотых за портал и я ухожу, или пятьдесят и я пробую спасти его.

— Спасаем, — уверенно выдал Малик. Даже несколько часов жизни стоили того, чтобы попробовать.

— Деньги, — маг не собирался ничего делать без предоплаты.

— Я сейчас принесу, — парень выскочил из дома на улицу.

Никогда в жизни он не бегал так быстро, как в этот раз. Может, ему просто казалось, но он летел быстрее ветра. Заскочить в дом. Быстро добраться до тайника. В кошеле сто золотых, это Малик помнил точно. Дрожащими руками отсчитать пятьдесят, роняя непослушные кругляши на пол. Кое-как закрыть тайник, чтобы бежать обратно в дом старосты с деньгами.

— Вот, — протянул он магу мешочек. Лишь подкинув деньги в руке, от чего монеты внутри глухо звякнули, маг убрал плату в сумку. Ни пересчитывать, ни проверять содержимое парень не стал. Собственно зачем? Ведь обмануть мага, вызвав его гнев, может лишь безумец.

Маг уселся на скамейку радом с телом Весельчака и принялся медитировать. Малик не разбирался в магических премудростях. Даже работу мага он видел впервые. Иногда маг делал пассы рукой, словно помогая себе, иногда сидел, сосредоточившись. Лечение давалось ему не просто, на лбу мага выступила испарина, чувствовалось его внутреннее напряжение. Через час Весельчак подал признаки жизни. Его тело начало подергиваться, вначале руки, затем ноги, затем раздался стон. Отец Малика возвращался. Еще через полчаса маг устало прислонился спиной к стене дома.

— Прости парень. Ему уже не помочь. Слишком поздно. Хотя бы сутки назад, еще могла быть надежда. Теперь у него есть несколько часов, не теряй их даром. Я сейчас напитаю тело энергией, чтобы он продержался подольше, это все, что можно сделать.

Если бы сутки назад, молотом стучала в голове Малика фраза. Если бы сутки назад. Хотелось кричать, или выть или порвать кого-нибудь на мелкие клочки. За что, почему ему выпало такое. Было ужасно обидно. Маг не виноват, на него парень не сердился, он сердился на судьбу, на саму жизнь. Отец всегда говорил, что судьба девочка капризная.

Маг, сделав пару пассов у головы отца, вышел из комнаты на улицу. Доран открыл глаза.

— Что случилось? — задал он вопрос через несколько секунд.

— Кристалька, тебя укусила, кристалька.

— И?

— У тебя есть несколько часов.

— Хорошо.

— Хорошо? Ты считаешь, что это хорошо? Да я тащил тебя до поселка два дня. Еще сутки искали мага, какой к черту хорошо, — в сердцах выпалил Малик.

— Все нормально сын, — улыбнулся Доран. — У нас мало времени, поэтому давай к делу. Мы здесь одни?

— Нет, староста и сосед рядом.

— Пусть выйдут, мне надо поговорить с тобой наедине, — взгляд Весельчака был направлен в потолок. Таким он был всегда, — подумал Малик. Собранным, умеющим принимать решения, крепким, надежным отцом и другом.

— Ты часто спрашивал меня, что мы делаем в этой глуши, — заговорил Весельчак, когда они остались одни. — Пора тебе узнать правду. Только вначале нужно привязать мою болталку к тебе, чтобы ты мог пользоваться ею в банке и звонить нужным людям.

— Отец, — Малик решил, что отец бредит. — Нельзя привязать болталку к другому человеку, все это знают.

Точнее не так. Саму болталку по обоюдному согласию можно, но банковские счета — никак. Все завязано на ауре человека, обойти систему невозможно. Похоже, отцу осталось совсем немного, он бредит, — решил Малик. Тем временем отец не терял времени. Взяв болталку в руки, он сделал звонок.

— Привет. Я тоже рад тебя слышать. Хреново, я подохну через пару часов — кристалька. Привяжи мою болталку и банковский вклад на моего сына, он рядом со мной. Я все ему поясню, если что свяжешься с ним. Держи, — передал Доран болталку в руки сына. — Сейчас она будет перенастроена на тебя.

Малик не мог поверить в происходящее, как такое возможно? Что за связи у отца, если такое происходит по одному его звонку. Похоже, Малик не все знает про своего родителя. Рассеянно глядя на болталку в своей руке, Просто там предусмотрена возможность программировать секции, налоги и прочее прямо через драйвер. Малик приготовился услышать последние слова единственного близкого человека.

Через два часа Весельчак умер. Малик провел рукой по лицу отца, закрывая глаза. Хотелось проклинать все на свете. Почему, за что на его душу выпало такое. Хотя, как сказал отец он бы все равно узнал все в следующем году. Только одно дело знать и другое дело взвалить на себя такую ношу. Парень с удивлением смотрел на клеймо на своей руке. Он думал, что это след от ожога, а на самом деле это клеймо. Причем ставил клеймо лично Серый по просьбе отца. Малик еще младенцем принят в серый клан. Он ничего не помнит, но Серый возвращался в их мир после исчезновения, тогда все и произошло. Непонятный кругляш на коже скрывал метку каторжан из Заречья. Оказывается отец родом оттуда. Только про Заречье Весельчак рассказывал мало, лишь эпизоды с каторги, в мельчайших деталях, известных одним приближенным. Хранимый секрет не позволял допускать ошибки. Верить можно только членам клана — они не могут предать, клятва Серому не позволит. Малик последний, кто принят в клан лично Серым. Сам Серый навсегда покинул их мир.

Стало понятно, отчего отец постоянно возится с этим странным серым цветком — это подарок Серого. Даэмоны, ведь цветок остался на берегу моря, Малик в спешке даже не подумал взять его с собой. Придется сходить за ним, если он не погиб за три дня. Ни от засухи, нет. Цветок растет только рядом с людьми из серого клана и у нескольких его друзей. Это своего рода визитная карточка, таким людям можно доверять. Не всем конечно, и не все, но их допуск гораздо выше, чем у остальных.

Открытым остался вопрос, что делать дальше? Ведь ни много ни мало, теперь Малик может повлиять на судьбу целого мира. Не в одиночку, а вместе с Бургасом, главой серого клана. Только они вдвоем могут задействовать артефакт, когда все будет очень плохо. И как понять, что все действительно плохо? Ведь никаких более точных инструкций нет. Малик даже в больших городах ни разу не был, а тут такая ответственность. Если отца могли опознать в криминальном мире, то Малика никто не знал, значит можно посмотреть на мир со стороны. Как иначе понять, что происходит? Решено. Вначале предать тело огню, собрать пожитки, вернуться за цветком и двигать в Миндор. Путь не близкий, будет время нормально обдумать ситуацию. Малик вышел из комнаты на улицу. Свежая ночная прохлада приняла парня в свои объятья. Все будет хорошо, я справлюсь, — подумал Малик.

***

Стройное, гибкое тело скользнуло за ствол дерева. Костюм стража сливался с корой, делая тело неотличимым от коры. Главное спуститься, чтобы не издать при этом лишнего шума. Противник наверняка наблюдает, только его пока не видно. Хорошо замаскировался, но ничего, она доберется до цели. Ильмирина, осторожно ступая, чтобы ни один сучок не хрустнул под ногами, переместилась к следующему дереву. Ну, где же вы? Противник должен охранять ларец. Небольшая шкатулка, выращенная из дерева, стояла на площадке посреди поляны. Если она не достанет содержимого, экзамен опять не засчитают. Третий раз, она должна пройти. Противники как назло отлично замаскировались. Дуновение леса, магическая паутина, ничего не помогало обнаружить противника. Но ведь они рядом, девушка в этом нисколько не сомневалась. Можно попросить помощи у духа леса, но не в этом случае, дух не помогал во время экзаменов.

Прижаться к дереву, полностью отключить сознание от лишних мыслей. Есть только лес и она, больше ничего вокруг. Никого живого поблизости, гармония мира не может быть нарушена. Глаза девушки закрыты, она слушает окружающий лес. Деревья и ветер, шевелящий листву. Больше ничего нет поблизости. К черту магию, только чутье, она часть леса, здесь не место посторонним. Их не учили такому приему, девушка действовала по наитию. Она часто общалась с лесом таким способом, отчего вспомнила о нем только на третьей попытке? Прочь ненужные мысли.