Руфус нервно сглотнул. Оскорбить высокомерных эльфийских магов, его сейчас будут убивать. Похмелье сглаживало выброс адреналина, но, несмотря на это, ему стало не по себе. Руфус решил не показывать своего страха, стоял прямо, прижавшись к стене спиною. Пауза затягивалась.

— Мы долго будем тут стоять? — спросил эльф.

— А, что? — вернулся к реальности вербовщик. Похоже, ему опять сегодня повезло. — Прошу простить, последствия контузии, будь оно неладно. Господа маги я сообщу о вас руководству.

Руфус взял в руки болталку и принялся звонить начальству. Для таких случаев у него был телефон адьютанта командующего отделом новобранцев.

— Вербовщик Руфус вас беспокоит, — вояка демонстративно вытянулся по стойке смирно, словно стараясь показать насколько велико его уважение к вышестоящему начальству. — У меня новобранцы желают заключить контракт на особых условиях. Никак нет господин лейтенант, трезв. Слушаюсь, господин лейтенант, — трубка что-то выкрикивала на высоких тонах вербовщику в ухо. Руфус стойко выдержал порцию эмоций начальства. Ни один мускул не дрогнул на лице ветерана. — Так и передать господам магам, от вашего имени — дословно? — на лице вербовщика появилась довольная ухмылка. В трубке явно сменилась тональность. До того громкие звуки вдруг стали заметно тише. Выслушав инструкции, Руфус отключил болталку.

— Господа маги, прошу извинения за задержку, как вы понимаете столь ценные для армии кадры как вы, здесь редкость. Командование просит вас подождать. Через несколько минут сюда прибудут наделенные нужными полномочиями лица.

Вербовщик перенес свой стул на другую сторону стола.

— Располагайтесь господа. Не желаете выпить чая?

Эльфы от чая отказались. Руфус уселся на кушетку и принялся ждать. Ветерана теперь мучили сомнения. Для подписания контракта сюда явятся офицеры. Перепадет ли ему положенная премия, или начальство все захапает себе? Постепенно мысли скатывались к тому, что даже пятой части премии для него вполне достаточно. Жаль на глазах у эльфов нельзя привести себя в надлежащий вид, начальство за это может устроить взбучку. Только вербовщик об этом подумал, как дверь его конторы открылась твердою рукой. Быстро, наверное, порталом от края купола, подумал Руфус. Он в отличие от эльфов не мог чувствовать магию, но догадался верно. В комнату вошел сам командующий тренировочного лагеря и боевой маг из инструкторов.

Увидев эльфов, генерал не смог скрыть своего удивления. Маг, вошедший следом за ним, тоже был удивлен. Заминка продлилась буквально пару секунд, генерал сумел взять эмоции под контроль.

— Господа эльфы, я командующий тренировочного лагеря генерал Дангариус. Со мной инструктор по магической подготовке Жаринар. Мы готовы выслушать ваши условия.

— Беспрепятственный проход в Заречье, — сразу огласил главное требование эльф.

— Конечно, в увольнение вы сможете выходить в любую сторону от расположения.

— Нет. Мы подписываем контракт и на две недели отправляемся на территорию Заречья. По возвращению несем службу, как оговорено контрактом.

На лице генерала промелькнуло удивление и понимание. Ушастым нужно попасть в Заречье и они ради этого готовы поступить на службу — идиоты. Он понял, что эта пара у него в руках. Они согласятся, поторгуются для вида и согласятся. Цель эльфов в Заречье его не интересовала, генералу позарез нужны маги и он получит их.

— Я готов удовлетворить ваше требование частично.

— Нет, — решительно заявил эльф.

— Предлагаю следующий вариант, — словно не услышав возражение эльфа, продолжил генерал. — Вы проходите подготовку и три боевых выхода, затем получаете увольнение на три недели.

— Неделя в лагере и мы должны пройти в Заречье.

— Господа маги, при всем уважении это невозможно. Начинать службу с увольнения нельзя. С меня спросят за такое вопиющее нарушение, — принялся обрабатывать эльфов генерал. — Были случаи, когда таким способом новобранцы пытались укрыться в Заречье, поэтому с проходом туда у нас все строго. Другое дело ветераны. После трех боевых выходов, я могу, не опасаясь последствий, предоставить вам увольнение, — генерал изобразил на лице самое невинное выражение на которое был способен. Он чувствовал, что эльфы согласятся, нужно лишь немного поторговаться. Ушастики похоже не в курсе, какие условия могут затребовать маги, на этом стоит сыграть.

— Неделя подготовки, один боевой выход и две недели в Заречье, — принялся торговаться эльф. — Все, ты мой со всеми потрохами, — подумал генерал, но продолжил торговаться с невозмутимым видом.

— Пощадите старого вояку, два боевых выхода. Меньше никак. Можем постараться подобрать вам задания попроще.

— Мы не трусы, чтобы прятаться от опасности.

— Конечно, я не это имел в виду. Ваш боевой опыт, со временем вы получите навыки, которых у вас пока нет.

— Мы состоим в страже леса, — заявил эльф.

— Я не знаком с таким подразделением. Жаринар? — обратился генерал к магу.

— Я слышал, что такое подразделение у эльфов существует, но понятно, что со способностями бойцов не знаком. Могу сказать из своей практики, что вы получите боевые навыки, которых у вас прежде не было. После обучения и участия в боевых операциях вам вряд ли смогут противостоять другие эльфы, — маг решил заинтересовать молодежь новыми знаниями. Отчасти он был прав, лишь немного лукавил — новичков обучат работать с отрядом против рульвов. В одиночных схватках пользы от новых знаний будет не так много. Конечно, новые знания они получат, но не так много, как может показаться. Больше пользы будет от реальной практики, это не заменить ни чем.

— Жаринар, что с жалованием для них?

— Сотни полторы потянут, дальше нужно смотреть на месте.

— Видите, полторы сотни золотом как минимум, возможно больше. Армия щедро платит за услуги магов, — оживился генерал.

Сумма, озвученная генералом, звучала внушительно. Конечно, можно заработать больше и без армии, но не в эльфийском лесу. Когда вокруг все маги, никто столько не заплатит, да и не нуждается в услугах другого мага. Ради таких денег нужно покидать дом и отправляться на заработки. При нынешнем раскладе дополнительный доход для эльфов будет не лишним.

— Двести золотых в месяц, два выхода и не позднее двух недель мы должны быть в Заречье.

— Господа, тарифы устанавливаю не я, согласен на остальное, но оплата по стандартному тарифу для магов — сто золотых плюс надбавка за способности.

— Не готовы платить, тогда начнем с увольнения в Заречье, — уперся эльф.

— Вы понимаете, что враг может прийти и в ваш лес?

— Понимаем, но сейчас мы пришли из своего леса, чтобы сражаться за вас, — парировал Эрангон.

— Тогда три боевых выхода, — сделал очередной ход генерал.

— Торг далее не уместен, — эльф демонстративно сложил на груди руки.

— Жаринар? — генерал посмотрел на мага.

— Может и потянут на двести, проверять надо.

— Сделаешь, чтобы потянули. Ваша взяла, — сдался генерал. Конечно, это была игра на публику, в душе он ликовал, что так дешево сумел заполучить магов на службу. Не очень хорошо, что они эльфы, но при общей нехватке магов на такие мелочи можно не обращать внимания.

Когда с оформлением документов было покончено, Жаринар вытащил из кармана два тонких ошейника. Долгожданные украшения были надеты эльфам на шею.

— Пошли, скомандовал маг, — приглашая эльфов следовать за собой. Генерал двинулся следом за ним, но тут о себе напомнил Руфус:

— Разрешите обратиться?

— Не разрешаю. Почему в таком виде на месте несения службы? Перегаром на магов. Забыл для чего ты здесь? Думаю, что моему терпению пришел конец, вышвырну тебя отсюда. Знаешь сколько на твое место желающих?

— Так точно виноват, исправлюсь, — рапортовал Руфус, понимая, что его премия только что по праву сильного перешла к генералу. Тот, словно прочитав мыли ветерана, произнес:

— Чтобы навел здесь порядок. Проверю, и попробуй только схалтурить, — кулак генерала уперся под нос служаки. — Будешь хорошо нести службу, получишь премию за прилежание, — развернувшись генерал вышел вслед за магами.