Даже Рави, прихромав к моей палатке вместе с девочками, смотрел исподлобья и разговаривал сквозь зубы. Что опять не так?

— Что не так, Нури? — я зажала ее в углу, где мы вместе складывали одеяла.

— Тебе не стоило этого делать, — прошептала она.

— Чего?

— Приказывать ему.

— Чего? — моему возмущению не было предела. — Я никому ничего не приказывала!

— Не ори! А Торвальд?

— Что, Торвальд?

— Ты ему ПРИКАЗАЛА, — прошипела Нури.

— Я ему ничего НЕ ПРИКАЗЫВАЛА, — прошипела я в ответ.

— Ага, это его от жары разморило и теперь его Тамила настойкой отпаивает! Вот не ожидала я от тебя! — Нури в сердцах отбросила от себя аккуратную стопку одеял.

— Так! — разозлилась я.

— Ты! — указала я на Нури. — Идешь со мной.

— Вы! — ткнула пальцем в притихших девчонок и Рави. — Сидите тут и носа никуда не высовываете!

— Я не собираюсь никуда идти, — надулась Нури.

— А вот теперь, я и правда, ПРИКАЗЫВАЮ. Быстро встала и пошла! — я, прищурившись, взглянула на Нури, которая старательно отводила от меня глаза.

Но я ее переглядела!

В палатку Трая набилось столько людей, что боковые полотнища были подняты. Торвальд, бледный до синевы, сидел, весь обложенный подушками и Тамила поила его чем-то. С ложечки.

— Может мне кто-нибудь объяснить, что случилось? Это что и правда, из-за меня? Что такого я сделала?

Все молчали. Тамила поджала губы и продолжала методично отпаивать Петю Горохова. Альдо дергал плечом и кривился. Трай вообще отвернулся. Талив смотрел исключительно на Нури, стоящую за моей спиной.

— Я ничего не понимаю! Если вы считаете, что это, — я указала на Торвальда, — из-за меня, то скажите, как я умудрилась это сделать! — я была готова разрыдаться.

— Ноэль, успокойтесь, — Ахлат протянул мне платок. — Никому и в голову не приходило, что вы не знаете, на что способны.

Альдо поднялся и подошел ближе, наклонился, заглянул в глаза, вытер слезы.

— Ты никогда не спрашивала, найлек. Я думал, ты знаешь.

— Что я знаю?

— Почему тебе не смотрят в глаза.

— Ничего подобного.

— Я спрошу по-другому, — вздохнул Альдо. — Кто не смотрит в глаза, когда разговаривает с тобой?

Я задумалась.

— Астра не смотрит, Тамила. В Суфраэле… некоторые. Икар не смотрит, — вспомнила я. — Потом….

— Достаточно, — сжал мои руки Альдо. — Носители древней крови могут воздействовать на разум. Чем чище кровь, тем воздействие сильнее. Это очень просто, зрительный контакт и прямой приказ.

— Очень смешно, что-то я раньше за собой такого не замечала, — пробормотала я.

— А ты вообще приказывала хоть кому-то? — хмыкнул Альдо.

— Люди не могут самостоятельно сопротивляться этому. Последствия, — он оглянулся на Торвальда, — очень неприятные. Похоже на сильное сотрясение. Тошнота, головокружение…. Своим не приказывают, ноэль. Это запрещено.

— Не терзайте, девчонку, — вздохнул Торвальд. — Говорил я вам, что не знала она.

— Прости, пожалуйста, — всхлипнула я.

— Не переживай, величество, я не в обиде. Это тебе обижаться надо, на этих, — взмахнул он рукой. — Устроили бойкот, понимаешь!

Я вытерла слезы и уставилась в наглые глаза Альдо.

— Ты можешь приказывать мне?

— Могу.

— Ты делал это?

— Нет.

— Почему? Так же гораздо проще.

— Не интересно. Бессмысленно, ты и так сделаешь все, что я захочу.

Я решила отложить выяснение отношений на потом, не хорошо скандалить на людях. Я подожду.

Еще раз, извинившись перед Торвальдом, я дала себя увести. Естественно передо мной никто из мужиков извиняться не собирался.

К вечеру, лагерь был свернут и Трай пришел проститься.

— Я не знаю, как скоро увижу тебя, Киран, береги себя.

— Ты тоже.

Я подошла ближе и обняла его.

— Спасибо тебе, братик. За все.

— Ты позволишь присылать тебе подарки? Ты очень дорога мне, не отказывай мне в удовольствии присматривать за тобой.

— От подарков я не откажусь, — улыбнулась я. — Особенно если это будет шоколад.

Я долго смотрела вслед веренице маров, увозивших Трая и его людей. С ними уезжал и решивший осесть в Рейвене Игорь. Он неловко сидел на выделенном ему животном. Как я недавно! Я улыбнулась, мысленно пожелав ему всего самого хорошего.

— Ничего, — Рави, нахмурившись, проводил взглядом сползающего на бок парня и солидно прокомментировал. — Научится. Вот вы, ноэль, вообще, как…, - он хмыкнул, — но научились же! Только вот скотину свою разбаловали! Ни к чему это!

— Облако хороший, — вступилась я за мара. — Он заслужил.

Рави скривился.

— Идемте ноэль, все ждут только вас.

И, правда, ждали. Смущенно пробормотав: «Извините», я быстренько забралась на Облако, потихоньку сунув ему кусок лепешки. Подношение было так себе, но мар терпеливо ждал пока я устроюсь на широкой, как диван спине и даже бодро потопал вслед за сородичами, без всяких уговоров с моей стороны.

Девочки и Нури ехали в повозке. Лика вполне успешно перенимала опыт Нури в стрельбе глазами, «обстрелянные» Рави и Талив ехали по обеим сторонам от слегка покачивающегося сооружения и болтали всякую ерунду.

Миура легко бежала рядом. А я-то думала, что она не захочет уходить и мне придется объяснять это девочкам.

Через некоторое время ветер усилился, и пришлось натягивать плащ. Было жарко и душно.

— Еще немного, — тихо сказал Альдо. — Всего несколько часов, найлек.

Я молча кивнула.

Через какое-то время песок под ногами Облака превратился в растрескавшуюся пыльную землю.

— Когда-то тут было море.

— Оно высохло? — говорить было трудно, вместо песка в лицо летела пыль, это было еще противнее.

— Вода ушла, — Альдо зло уставился под ноги своего мара. — Но она есть, там, внизу! Если бы полковник вместо убийц посылал сюда специалистов по каптажу, он стал бы самым богатым человеком на Земле!

Он попытался отправить меня к остальным женщинам, но я наотрез отказалась. Меня же там моментально укачает! Еще и боковые полотнища опущены! Нет уж, лучше тут!

В конце концов я потеряла счет времени, мы ехали и ехали, оставляя за собой длинный шлейф белой пыли, поднятой марами, унылый пейзаж навевал тоску, и я задремала.

И чуть не свалилась, когда Облако резко остановился. Ел. Кустик был чахлым, но он был! Я огляделась. Местность изменилась, земля уже была не такой потрескавшейся, имелись не только трава и квелые кустики, но и несколько деревьев с узкими серебристыми листьями. А на горизонте темнела широкая полоса, неужели лес?

— Найлек? — Альдо подъехал ближе, обеспокоено заглядывая в глаза. — Тебе плохо? Хочешь пить?

— Все хорошо. Напьюсь в Тулуте, — сказала я и Альдо улыбнулся.

— Уже скоро.

То, что до конца нашего путешествия осталось совсем немного, было ясно и так. Животные шумно втягивали воздух и ускоряли ход. Облако обглодав кустик, припустил рысью, да так резво, что я оказалась впереди каравана.

— Придержите его, ноэль, — усмехнулся Ахлат. — Скотина жилье чувствует и воду. Тут безопасно, но не стоит отрываться, мало ли….

Я кивнула и натянула повод. Мар недовольно зафыркал и тут же попытался выместить злость на своем собрате.

— Ничего не получишь! — крикнула я и Облако прижав уши, перестал скалиться.

— Чудная у вас скотина, ноэль, — улыбаясь, покачал головой Ахлат.

Мы добрались до Тулута в сумерках. На фоне темнеющего неба его стены и башни выглядели средневековым замком.

— Мой дом, — с гордостью сказал Альдо. — Когда-то, здесь не было ничего кроме развалин и кучки людей, цеплявшихся за жизнь. Теперь это не так. Мы построили дома, возделываем землю и рожаем детей. И больше не зарываемся в песок каждую ночь, ожидая смерти.

Искренняя радость, с которой нас встретили, заставила забыть все что произошло с нами в пути. Улыбки, смех. Тамила, буквально выпрыгнувшая из повозки навстречу своему мужу. Всеобщий восторг от явления Миуры, живом символе удачи, к которому все хотели прикоснуться, а она благосклонно принимала эти знаки внимания. Пирра и Лика, счастливые, улыбающиеся, прижимающие к себе многочисленные подарки. Мужчины, женщины, дети — все вокруг меня напоминало калейдоскоп. На утро я совершенно не помнила подробностей вечера, в памяти осталось лишь общее восторженно-радостное впечатление. Как-будто и я вернулась домой.