— Они здесь, — радостно заорала я, приподнявшись на локтях. И тот же момент песок подо мной зашевелился, и я рухнула вниз.

Не успела осесть пыль, как на мне повисли Пирра и Лика, ревя и жалуясь, друг на дружку.

— Ноэль! — заорала Нури.

— Все в порядке, — крикнула я, обнимая малышек. — Все живы, все здоровы, руки — ноги целы. Брось нам воду и езжай в лагерь. Нам нужна длинная веревка, только и всего.

— Но я не могу вот так…, - в голосе Нури отчетливо слышалась неуверенность.

— По-другому не получится. Хотелось бы выбраться отсюда до темноты, — торопила я ее. — Езжай!

— Хорошо, — неуверенно ответила она, сбросив вниз воду и фрукты. — Только, пожалуйста, никуда не уходите отсюда. Тут очень легко заблудиться.

Было хорошо слышно, как она выбирается наружу и кричит на мара, а потом все стихло. Струйка песка, лившаяся сверху, становилась все тоньше, пока не растаяла совсем. Я повернулась к девочкам.

— Ну как, видели Хошашина?

— Нет, — надулась Пирра.

— Ты сердишься? — пробормотала Лика, уткнувшись мне в коленки.

— Очень.

— Мы хотели только немножко посмотреть и вернуться, но Миура не хотела уходить. А без нас она потеряется.

— Тогда почему Миура наверху, а вы здесь?

— Ты тоже здесь, — фыркнула Пирра.

— Ладно, — вздохнула я и протянула им фляжки с водой. — Вы все расскажете потом, отцу.

Девчонки слегка расслабились, выпили воды и принялись за сухофрукты.

Я молчала, потому что злилась на все на свете. На Альдо, на себя, на пустыню, на свое невезение, на жару и песок. Но срывать свою злость на детях?

Через некоторое время наверху послышался какой-то шум.

— Нури? — неуверенно спросила я, задирая голову.

Мне никто не ответил, но едва сыпавшийся сверху песок, превратился в настоящий водопад.

Вскочив со своего насеста, я схватила девчонок за руки и потихоньку начала отступать ко входу в ближайший туннель.

— Кто там? — срывающимся голосом спросила Пирра.

— Тихо, — шикнула я, пятясь в темноту.

Может, наверху нет ничего опасного, но в нашей ситуации осторожность не помешает.

А песок сыпался все сильнее и сильнее, превращаясь в бурлящий поток. Светло-желтые волны моментально накрыли камень, на котором мы сидели и потекли нам под ноги. Это было очень плохо.

— Нам нужно уходить отсюда, иначе нас засыплет, — идти в темноту очень не хотелось, кто знает, что там прячется?

— А мы не потеряемся? — робко поинтересовалась Лика.

— Нури велела ждать ее тут, — напомнила мне Пирра.

— Слушаться старших нужно было раньше, — отрезала я. — Ты же не хочешь, чтобы нас здесь засыпало? Мы просто отойдем немного и когда «наводнение» прекратится, вернемся. Правда, надежды на такое развитие событий было крайне мало, с моим-то везением! Мы отступали все дальше в темноту, а песок все лился и лился. А потом наверху что-то грохнуло и в туннель погнало такие песочные волны, что нам пришлось спасаться бегством.

Хорошо, что бежать пришлось не в полной темноте, свет был слабым и рассеянным, но все же позволял не натыкаться на камни под ногами. Мы остановились только тогда, когда поняли, что под ногами каменные плиты без малейшего признака песка. Можно было не бояться быть заживо похороненными, но впереди отчетливо маячила перспектива блуждать в этих переходах до второго пришествия. Я потихоньку сползла по стене на пол и закрыла глаза. Малышки плюхнулись рядом.

Мы сидели так очень долго, время остановилось. Очень хотелось кричать от отчаяния, но такой роскоши я себе позволить не могла. Я вздохнула и постаралась улыбнуться.

— У нас все будет хорошо. Нас не засыпало, никто не поранился, у нас есть вода и еда. Мы обязательно отсюда выберемся.

— А как? — тут же спросила Пирра.

— Тут везде все одинаковое и… темно, — прижалась ко мне Лика.

— Не совсем темно и не совсем одинаковое. Главное, сохранять спокойствие и не реветь, — чмокнула я ее в светлую макушку.

Прижав к себе притихших детей, я попыталась мыслить логически. Что я знаю об этом месте? Ничего. Ничего, что могло бы помочь выбраться. Какие-то древние развалины, почти полностью засыпанные песком. Я оглянулась и провела рукой по стене и полу, на котором сидела. Они были гладкими и ровными. Это был скорее коридор, а не тоннель как я думала раньше. Поднявшись на ноги, я подошла к противоположной стене. На ней, под самым потолком, были хорошо заметны какие-то ржавые крепления. Эти следы шли через равные промежутки. Ну и что? Рассчитывать на то, что вслед за остатками проводки, я обнаружу древний план эвакуации, где красным крестиком будет отмечено наше местоположение, не приходилось.

Я опять уселась и закрыла глаза. Может быть, сейчас у меня проснется шестое чувство, генетическая память или заработает внутренний компас? Ни фига! Моя комплектация этого не предусматривает.

Герои очередного голливудского шедевра к этому времени уже давным-давно нашли бы телефон, GPS, аварийный выход, к ним явился бы доброжелательно настроенный призрак или какой-то супергерой. Господи, как бы я радовалась Брюсу Уиллису или Супермену, хотя в данной ситуации больше подошел бы Принц Персии.

Я много читала, но среди моих любимых книг не было «Пособия по выходу из лабиринта», в голове постоянно крутилась фраза: «Если вы потерялись, оставайтесь на месте и ждите помощи». Для меня это всегда было загадкой. Каким образом, спасатели определяют именно то место, в котором «вы потерялись»?

Нет, мы конечно могли остаться и ждать, но я не считала, это разумным решением. Хотя бы потому, что это слишком открытое место, здесь негде спрятаться, если что. Как только я об этом подумала, мне стало казаться, что в глубине коридора что-то шуршит и вздыхает.

— Штольня! Сначала было весело, прикольно…, - пробормотала я. — Поднимайтесь девчонки, будем выбираться.

— Ты знаешь куда идти? — строго спросила Пирра.

— Вставай, Пирра. Нам надо идти. А пока мы идем, я расскажу вам сказку о волшебной нити.

Я подняла детей, отряхнула их. Проверила, плотно ли закручены крышки на фляжках и хорошо ли завязан мешочек с фруктами. Взяла их за руки, и смело пошла в темноту.

Мы шли, и я рассказывала им историю про Ариадну, надеясь, что Хошашин не более чем миф, а если он все-таки существует, то совсем не похож на Минотавра.

Не знаю, насколько хорошо это получалось, но я старалась придерживаться одного направления. Мы несколько раз останавливались и немножко отдыхали. В коридорах было пусто, тихо и они были похожи друг на друга, как две капли воды. Потом мы наткнулись на остатки костра, который жгли, наверно, в прошлом столетии. Кто сидел около этого огня и куда ушел потом неизвестно, но нам оставили подарок — несколько угольков. Теперь можно было оставлять метки на каждом повороте.

Первой это заметила Пирра.

— Там свет, — крикнула она и потянула меня вперед.

Не знаю, почему она так решила, я никакой разницы не замечала.

— Свет, — вслед за ней заволновалась Лика.

Теперь они обе тащили меня. Потом и мне стало казаться, что сквозь полумрак и тени пробивается солнце.

Мне пришлось схватить девчонок за шиворот, потому что они уже почти бежали.

— Стоп, — сказала я и слегка их встряхнула. — Мы должны быть осторожными. Если это выход, то он никуда от нас не денется.

Выход действительно был и если бы мы умели летать, то давно уже были бы в лагере.

— Не везет, — сморщилась я, потирая затекшую шею. Я минут пять простояла, задрав голову кверху.

Свет шел из небольшого отверстия высоко над нами, при всем желании до него невозможно было достать и уж тем более вылезти наружу.

Девчонки насупились, замолчали, и от их радостного повизгивания не осталось и следа. Стало заметно, как они устали и измучились.

— Все, детки, будем отдыхать. Это хорошее место и нас обязательно найдут. Наверно, это одна из тех дырок, которые я видела снаружи.

Девчонки потихоньку сопели, а я сидела рядом в каком-то странном оцепенении. Временами я проваливалась в полудремотное состояние, а потом вздрагивала и таращилась в темноту.