— Миром правит любовь, — яростно зашипела я, спасая остатки своего хорошего настроения.

— Ага, — засмеялся Альдо. — Может тебя отправить к тасогам? Понесешь им слово истины.

— Неужели ты и вправду такой деревянный? А как же тот восход солнца? Долина Тиамат? Зачем ты повел меня к Черным Проходам?

— Хотел сделать тебе приятное. Ты же женщина, тебе должно нравиться… всякое, — буркнул Альдо.

— Ты подарил мне цветы.

— Ты уверена в этом?

— Посмотри, как красиво, — пихнула я его в бок.

— Ну, там Луна… две. Светят. А был бы день светило бы солнце, — лениво ответил мне Альдо.

— В тебе нет ни капли романтики, — вздохнула я.

— Мне это не нужно, — Альдо повернулся на бок, всем своим видом показывая, что разговор окончен.

— А звезды? Зачем они светят? — не унималась я.

— А что еще они могут? — раздраженно спросил он.

— Можно загадать желание…

— Тогда сделай это и замолчи.

Почувствовав на себе мой взгляд, он нахмурился и открыл глаза.

— Спи, — буркнул Альдо. Вытянув руку, он опрокинул меня на подушку и облегченно вздохнув, закрыл глаза.

Его дыхание стало ровным и глубоким, а рука, тяжело лежавшая у меня на груди, потихоньку сползла вниз и удобно устроилась на животе.

Он моментально заснул, а я все смотрела и смотрела на него. Как жаль, что я совершенно не умею рисовать! У Альдо такое выразительное лицо. Интересно, а как бы выглядели наши дети? Я немного поразмышляла на эту тему, а потом запаниковала и лихорадочно начала вспоминать, когда у меня в последний раз были месячные. Получалось уже очень давно, еще перед моим походом в ЗАГС. Выходит, я беременна?!

Но это, же не страшно? Это наоборот, просто замечательно! Все будет хорошо, уговаривала я себя, вспоминая уютный домик Нармин. Но слезы, неизвестно откуда взявшись, полились сами по себе и, не удержавшись, я всхлипнула.

Немного отодвинувшись от Альдо, я села, подтянув колени к подбородку, изо всех сил стараясь удержаться от слез.

— В чем дело? — его голос был недовольным, но в том, как он обнял меня, было столько нежности, что я заревела с новой силой.

— Кошмар? — едва слышно спросил он, обнимая сильнее.

Я замотала головой.

Альдо откинулся на подушки и буркнул.

— Это все Рави с его дурацкими страшилками.

— Мальчик не виноват, — сквозь слезы простонала я.

— Ты что боишься змей? — немного погодя спросил Альдо. — Ни одна гадина сюда не заберется.

— Я знаю, — всхлипнула я.

— Тогда… что я сделал, найлек? — он сказал это так ласково, что я не смогла больше сдерживаться и заревела в голос.

Альдо, тяжело вздохнув, снова обнял меня. Он говорил мне что-то, целовал, гладил по спине и плечам, но я не могла остановиться, размазывая слезы по его груди. И только когда они закончились, я смогла членораздельно произнести:

— Прости, не знаю, что на меня нашло.

Альдо хмуро посмотрел на меня и, потянувшись к своим вещам, достал фляжку.

— Пей.

Я послушно сделала несколько глотков.

— А теперь говори.

Он выглядел таким… огорченным! Мне вдруг стало смешно. Великий и Ужасный Альдо Савар Шареб эр-рех, гроза пустыни, Крылатый — Как — Ветер, отрицающий романтику, сидит голышом на куче подушек, вытирает мне нос и несчастным голосом спрашивает, почему я реву.

— Найлек?! — его руки осторожно легли мне на плечи. — Что случилось?

Подавившись истерическим хохотом, я глубоко вздохнула, закрыла глаза и сказала:

— Я беременна.

Он вздрогнул, и его руки превратились в тиски. А когда я решилась открыть глаза, то наткнулась на его тяжелый взгляд.

— Уверена?

Я, молча, наклонила голову.

Он прижал меня к себе с такой силой, что я услышала, как жалобно хрустнули ребра.

— Найлек, — он поцеловал меня и увлек вниз на подушки. Заботливо подоткнул одеяло и обнял.

— Спи. Тебе нужно больше отдыхать. Я буду рядом.

Я вздохнула, уткнувшись ему в плечо.

часть четырнадцатая

Проснулась я в гордом одиночестве. Я подобралась к входу и откинула полог. Ничего и никого. Странная тишина. Где Альдо? Завернувшись в покрывало, я сидела и смотрела, как всходит солнце и воображала, что он отправился за этими смешными желтыми цветочками чтобы меня порадовать. И как я его застукаю, когда он их принесет и будет вынужден признаться, что все остальные цветы тоже приносил он. Мечты так захватили меня, что я не заметила, как к палатке подошли Нури и Тамила, за ними приковылял Рави.

— Это я виноват, ноэль, — еле шевеля губами от ужаса, говорил Рави. — Я весь вчерашний вечер рассказывал им про Хошашина и про развалины. Вот девочки и ушли туда.

— Как ушли? Одни? — я вскочила.

— Тебе за это язык нужно вырвать! — набросилась Нури, на бледного как смерть брата.

— Одноногий идиот! — поддержала ее Тамила.

— Успокойтесь, — стараясь собраться с мыслями, остановила я их. — Все не так страшно. Они не могли уйти далеко и с ними наверняка Миура. Нужно просто поехать в сторону развалин, привезти их обратно и выпороть.

— Кому поехать? — простонал Рави. — Никого нет. Мы тут одни.

— Как одни?

— Все уехали до рассвета, ноэль, неужели вы так крепко спали? — нахмурилась Нури. — Эр-рех поднял всех.

— Зачем?

— Ну так тасоги.

— Какие тасоги?

— Так я же проговорился, — вздохнул Рави. — За нами тащились, считай от самого Суфраэля. А тут вроде догонять стали и эр-рех нервный такой.

— Его оставили в лагере за старшего! — вспылила Тамила. — Его оставили защищать нас, а он проворонил детей! — И она в раздражении пнула костыль, на который опирался Рави.

— Его оставили одного? Три женщины и раненый мальчик, что мы можем сделать?

— Тасоги обходят это место стороной из-за развалин, а песчаников, если они появятся, должна была отогнать Миура, — вздохнула Нури. — Мы бы справились.

— Если вы поможете мне сесть в седло…, - начал Рави, но я его остановила.

— Так. Хватит ругаться, разбираться будем потом. Я поеду за детьми. В какой стороне эти развалины?

— Вы не можете ехать одна, — тут же заявил Рави. — Вы сразу потеряетесь.

— Я поеду с ноэль, — твердо сказала Нури. — Я знаю дорогу.

Пока мы седлали маров, Рави стоял рядом и у него был такой вид, как будто он сию минуту упадет в обморок. Тамила принесла нам несколько фляжек с водой и мешочек с сушеными фруктами.

— Возьмите, на всякий случай, — ободряюще улыбнулась она.

— А ты, болтливая хромоножка, молись, чтобы ноэль вернулась раньше, чем эр-рех, — обратилась Тамила к совершенно позеленевшему Рави.

Если бы я была одна, то, конечно же, проехала мимо. Эти «развалины» были почти неотличимы от дюн вокруг. Бесформенная куча песка с множеством черных дыр, уходящих куда-то под землю. Девчонок негде не было видно.

Мы можем искать их здесь до посинения, с отчаянием подумала я.

— Давай разделимся и объедем это место с двух сторон. Может, найдем следы…

В этот момент раздалось радостное повизгивание, и из ближайшей дыры выскочила Миура. Она прыгала вокруг нас, выразительно поглядывая в сторону песочного муравейника.

— Нужно идти за ней, — сообразила я и спрыгнула с Облака.

— Я пойду с тобой.

— А мары?

— Никуда они не денутся, — решительно заявила Нури, накидывая поводья на торчавший из песка камень. — Пошли.

Лезть в черное осыпающееся отверстие было очень неприятно. Мне все время казалось, что вместе с песком мне за шиворот набьется какая-нибудь ползуче-кусачая гадость.

Узкий ход неожиданно кончился, и мы на четвереньках выбрались в довольно большое полукруглое помещение. Тут было прохладно и сравнительно светло.

У противоположной стены, на осколке каменной плиты сидела Миура и с тоской смотрела в очередную яму. Я бросилась к ней, но Нури удержала меня.

— Осторожнее, — кивнула она на тоненькую струйку песка, стекавшую вниз по каменным плитам.

Я вздохнула, опустилась на колени, а потом на живот и потихоньку съехала к самому краю провала. Внизу обнаружился еще один уровень этой древней, полузасыпанный песком постройки. На одиноко торчащем в песочнице камне, сидели девчонки.