— Рави, — перебила я его. — У него нога сломана. Его нужно поднять первым.

— Эр-рех, — выдохнул парень, пытаясь подняться. — Моя вина, я не смог удержать ноэль, когда она оступилась.

Альдо скривился и протянул ему руку. Мальчишка, закусив губу, тяжело поднялся. В этот момент к нашим ногам упала веревка. Не говоря ни слова, Альдо, завязал у себя на поясе какой-то хитроумный узел и, подхватив меня, забросил себе на плечо, как мешок.

— Держись за меня, парень, — буркнул он. — Поднимаемся.

Мы двигались рывками, и всю дорогу я провисела вниз головой, рассматривая обтянутый черной кожей зад Савара. Вероятно, в наказание.

В лагере Альдо, с ходу засунул меня в палатку. Он не говорил, а отдавал отрывистые приказы, и я сочла за лучшее делать все, что он говорит, не пререкаясь и с первого раза. Мне было стыдно, я чувствовала себя виноватой перед Рави, но он отмахивался от моих извинений, с улыбкой принимая трогательную заботу Лики.

— С ним все будет в порядке, — шепнула мне Нури. — Перелом чистый, а все остальное ерунда.

— Тебе нужно позаботиться о себе. Ссадины нужно обязательно промыть, — добавила она.

В этот момент рядом появился Альдо.

— Сам.

Я приготовилась к очередному скандалу. Но он упорно молчал, и я решилась заговорить первой.

— Зачем ты понесся вниз? Это было глупо, почему не подождал, пока кинут веревку?

— Глупо было…, - окрысился он и неожиданно замолчал.

— Я слишком много терял по собственной глупости, — прошло несколько минут, прежде чем он заговорил снова.

— А сегодня… этот мальчик оказался внимательнее, чем я. Вы оба могли погибнуть, — глухо сказал Альдо, промывая мои ободранные локти.

— Ничего со мной не случится. Ты же обещал, — мои слова выдавили из Альдо кривую улыбку.

Мне вдруг ужасно захотелось спать. Это было неправильно, я должна была взять себя в руки и подняться. Посмотреть, как там Рави и дети, помочь Тамиле с ужином…. Но все что я могла в этот момент — лежать в объятиях Альдо и думать о том, как же это хорошо.

Когда я проснулась, рядом никого не было, сквозь неплотно задернутый полог пробивались отсветы костра, негромкий разговор, смех и шумное дыхание животных. Эти звуки стали для меня привычными настолько, что я почти ощущала себя кочевником. Трудно представить, как я жила раньше, не видя неба, солнца и звезд. Как могла дышать отравленным воздухом и есть мертвую еду? Вот если бы еще воды побольше и жары поменьше. А если бы еще всех змей извести!

Я осторожно отодвинула плотную ткань и выглянула наружу. Яркий огонь костра давал достаточно света, чтобы не упустить ни одной детали. Облепленный пластырем Рави, вытянув ногу в лубках, что-то рассказывал сидящим у него на коленях Лике и Пирре, а малышня слушала его, открыв рот. Хоранд, обнаженный по пояс, сосредоточенно точил ножи, снисходительно поглядывая на веселую компанию рядом с ним. Ахлат с чеканным темным лицом колдовал над жарящимся на огне мясом, распространявшим упоительный аромат. Нури строила глазки Таливу. Тамила шила. За границей освещенного круга переговаривались часовые. Вздыхали мары и где-то совсем рядом, сопя и фыркая, вдохновенно чавкала Миура.

Альдо не было, но я знала, что он здесь. Где-то очень близко и прямо сейчас смотрит на меня из темноты. Стоило мне подумать об этом, как он материализовался на границе света и тени рядом с Ахлатом. По сравнению со своим капитаном, Альдо выглядел хрупким, как подснежник, но купиться на это мог только законченный идиот.

рассмеялась Лика, и Альдо повернул к ней голову. На какое-то мгновение улыбка совершенно преобразила его лицо, захотелось выскочить из своего укрытия и броситься ему на шею. Савар поднял голову и посмотрел на меня через разделявший нас огонь.

— Иди сюда, найлек, — позвал он. — Мы не можем начать ужин без ноэль.

— Это обязательно? Кормить меня на виду у всех? — немного отстраняясь, тихо спросила я.

— Тебе что-то не нравится? — Альдо с подозрением уставился на кусок мяса в своих руках.

— Все это очень вкусно, но… мы же не одни, — улыбнулась я, вспомнив наш пикник на берегу Тиамат.

— Не одни, — подтвердил он. — Но на нас никто не смотрит, у тебя мания величия, найлек, — хмыкнул Альдо. — Посмотри.

Я оглянулась. Талив кормил Нури, Хоранд и Ахлат увлеченно спорили, а Тамила вздыхала, глядя на огонь. Остальные разговаривали и ели, на нас никто не обращал внимания.

— Давняя традиция, — шепнул Альдо. — Накормить понравившуюся женщину, и, если она позволит…, - он глубоко вздохнул и поцеловал меня в шею.

— Всегда выбирает женщина, ноэль, — он немного помолчал и совсем тихо добавил. — До тех пор, пока не принесены клятвы. Съешь еще кусочек?

Я не стала с ним спорить, сделав вид, что не расслышала последних слов. Мясо было слишком вкусным. Но пока жевала, заметила кое-что интересное.

— В таком случае, твоя дочь уже выбрала, — усмехнулась я, кивнув в сторону девочек. Лика с восторгом ела все, что предлагал ей Рави.

Савар повернул голову и, поджав губы, уставился на него. О, я хорошо знала этот взгляд!

— Там еще осталось? Альдо? — я слегка толкнула его. Кто ж знал, что папочка так отреагирует? А мальчику и так сегодня досталось.

Мне пришлось почти упасть на Альдо, изображая головокружение и немного поныть, жалуясь на боль в руках и коленках. Его раздражение тут же нашло выход, а Рави был временно забыт.

Пока мальчишка страшным голосом, подвывая в нужных местах, рассказывал девочкам про какие-то древние развалины и жуткого монстра Хошашина обитающего там. Альдо, полностью копируя интонации Рави, на ухо, шепотом, читал мне лекцию по технике безопасности. И закончили они одновременно — обещанием смерти неосторожному. Таинственный Хошашин, в этом случае, выглядел более привлекательно.

Мне не спалось. Было холодно и тихо, поглубже зарывшись в одеяло, я повернулась к Альдо и рассеяно погладила его по руке.

— Ты не спишь?

Он даже не пошевелился, но самодовольный смешок я расслышала.

— Ты этого хочешь?

— Я… наверно… мне надо….

— Мне нужна точность.

— Я хотела поговорить.

— Говори.

— С тобой.

— Ну и…, - ворчливо протянул он.

— Я никогда не думала, что в моей жизни может произойти что-то такое….

— Какое?

— Ну, — я вспомнила сверкающие красные искры в черных скалах, наш ужин у костра, тихий смех…

— Романтичное.

— Уточни, что именно ты называешь романтичным. Жару? Песок? Тасогов? Или может, твой спуск верхом на Рави? — язвительно поинтересовался Альдо.

— Нет, — я решила не обижаться. — Все это.

— А конкретней?

— Все это. Все как в любовном романе. Пустыня, ночь, мы с тобой, — вздохнула я.

— Гадость, — сморщился Альдо.

— Почему?

— Причем здесь любовь? Мне неприятно это слово.

— Почему?

— Потому что настоящий мужчина не будет использовать его, это не честно по отношению к женщине.

— Почему?

— Потому что слово «любовь» как отмычка, открывает любые двери, — заметно раздражаясь, проворчал Альдо.

— Значит, все вокруг ошибаются? А ты самый умный? — я пожалела, что начала этот разговор. И почему я вообразила, что Альдо вот так возьмет, проникнется красотой момента и объяснится мне в любви!

— НЕ ошибаются, а притворяются, будто видят то, чего на самом деле не существует. Что-то вроде нового платья короля, найлек, — небрежно добавил он

— Баллер, — хмыкнула я. Надо же, савар читал Андерсена! Завтра в пустыне выпадет снег.

— А как же поэты…

— Писали ради славы, развлечения, чтобы привлечь женщин, не умереть с голоду, наконец, — перебил меня он.

— Ну, а рыцари, спасающие возлюбленных? — не сдавалась я, отстаивая свою мечту о принце на белом коне.

— Саварам не требуется такое жалкое оправдание, чтобы начать войну, — высокомерно заявил Альдо.

— Неправда, — обиделась я. — Чувства существуют, даже ты… не совсем бесчувственный.

— Думай так и дальше, найлек, этим ты здорово облегчишь себе жизнь, — веселился он.