Целый день я была занята этими мыслями, даже жара отошла на второй план. Вечером, наблюдая за ним, я раздумывала, о том, как ненавязчиво вызвать его на откровенный разговор. Сегодня был очень удачный вечер для такого разговора. Наши мужчины сумели изловить какую-то дичь. Я не стала уточнять, как эта дичь выглядела при жизни, мне было достаточно того, что в жареном виде она ничем не отличалась от курицы.

Раздумывая над превратностями своей судьбы, я обглодала косточку и швырнула ее в темноту. Вечно голодная Миура, подпрыгнула, стараясь не упустить дополнение к своему ужину, и с размаху шлепнулась в костер. Взвыв, как пожарная сирена, феррай кинулась прочь, рассыпая вокруг себя искры, прямо под ноги Облака. Мар решил, что на него покушается стоящий рядом сородич и тут же пошел в атаку. В лагере началось нечто невообразимое. Кричали люди, с воем носилась Миура, мары поднимались на дыбы и нападали друг на друга. Я попыталась схватить пробегавшую мимо зверюшку, но промахнулась и свалила стойку с факелами, она опрокинулась и подожгла палатку. Решив, что песок отличная замена воды, я начала закидывать огонь песком. Но мерзкое пламя не хотело гаснуть и радостно разгоралось. Я уже собралась звать на помощь, когда появился Альдо.

— Что у тебя в голове? Солома? От тебя не дождешься ничего кроме неприятностей! Черт, ты и есть одна сплошная неприятность, — хмуро заметил он, обрушивая на огонь, кучу песка.

— Извини, — стараясь быть как можно незаметней, прошептала я. Вот и поговорили.

Видимо «сплошной неприятностью» меня считали все, кроме Миуры и девочек, которые так же относились к этой категории. Мужчины старались держаться от меня подальше, с жалостью посматривая на Рави. А пацан наглел с каждой секундой, повторяя, как попугай: «не ходите туда, ноэль», «не делайте это, ноэль», «сядьте ноэль», «еще слишком жарко, ноэль», «вам лучше не трогать это, ноэль», паршивец! Тамила и Нури тоже «присматривали» за мной, но ничего не запрещали. Через два дня тотального контроля я озверела. Это не было бы так обидно, если бы за мной следил Альдо, но терпеть ЦУ от мальчишки?

— Почему Нури и Тамила смотрят мне в рот, а этот маленький нахал пререкается?

Альдо недовольно поморщился.

— Женщины делают все, что хочет ноэль, а «маленький нахал» мужчина и поэтому он делает то, что будет лучше для тебя. Чувствуешь разницу?

— Не делай такое лицо. Я слишком устал для твоих капризов.

— Это не каприз. Я два дня просидела в этой коробке, меня укачало. Если ты хотел наказать меня за позавчерашнее недоразумение, то я уже достаточно наказана. Я хочу на волю. Почему я сплю здесь, а ты в палатке?

Альдо устало улыбнулся.

— Потому что на данный момент — это самое безопасное место для всех вас.

— Нам что-то угрожает? Только не ври.

— Тогда я промолчу. Потерпи.

Я со вздохом опустила глаза и Альдо моментально испарился.

— Накаркал? — я со злостью смотрела на Рави.

Пока я говорила с Саваром, он ехал рядом, а услышав слова Альдо, раздулся от гордости как клещ.

— Чего это?

— А не ты жаловался на скуку? Это же ты сказал: «Едем и едем, тоска! Хоть бы на засаду, какую напороться». Скажешь, не говорил?

— Так нет же никакой засады! — возмутился мальчишка.

— Просто тащился за нами, не пойми кто, а сейчас отстал.

— Дурак! — не поднимая головы от шитья, заметила Тамила.

— А папа оторвет ему язык, как обещал? — поинтересовалась Пирра.

— Баллер! — Рави так ударил своего мара, что бедная скотина, осев на задние ноги, рванула с места с космической скоростью.

Талив, едущий с другой стороны, усмехнулся и сказал:

— Вообще-то, рядом Черные проходы, полно змей и… всякого такого, — он изобразил рукой что-то неопределенное.

— Ночью холодно и эти… приползают греться, а сюда им не добраться, — подмигнув Нури, он пришпорил свою «лошадку».

— Это правда? — больше всего на свете я боялась змей.

— Правда, — кивнула Нури. — Тут полно всяких гадов.

— Миура каждую ночь их ест, — доверительно сообщила мне Лика.

Нури и Тамила кивнули и начали перечислять, что именно может ползать снаружи. Говорили они долго, минут десять, сообщив напоследок, что если что-то забыли, то вспомнят и скажут потом. Я со страхом смотрела на плывущий внизу песок, да я теперь спать не буду, ожидая, что ко мне в любой момент может приползти что-нибудь этакое, погреться.

На закате караван остановился, и было получено высочайшее разрешение покинуть «карету». После страшилок Тамилы мне не хотелось ходить по песку, но стыдно бояться, когда две маленькие девочки бегают вокруг, совершенно ничего не опасаясь.

— Хочешь посмотреть на Черные Проходы? — голос Альдо отвлек меня от рассматривания песка.

— Только нужно подняться на тот гребень, — его рука показала в сторону огромной кучи песка. — Идем? И прекрати искать змей под ногами, они не настолько глупы, чтобы позволить наступить на себя.

Полчаса сражения с осыпающимся песком и лагерь оказался далеко внизу.

— Смотри туда, — рука Альдо указывала на огромные черные столбы, похожие на сюрреалистический Стоунхендж. Иногда в этой черноте вспыхивали яркие багровые искры.

— Что это?

Рубины, такие же, как и на твоих браслетах. Их там много.

Тем временем огненные искры сверкали все чаще и наконец, черные скалы буквально потонули в сиянии камней, еще несколько минут и солнце, уходящее за горизонт, погасило этот костер.

Альдо повернулся, и легко скользя по осыпающемуся песку, пошел вперед. Разве справедливо, что кроме выдающихся ресниц у него такой соблазнительный зад?

Естественно, что я тут же рванула за ним и была грубо остановлена. Рави. Мой страж решил, что лучше знает с какой скоростью мне нужно передвигаться.

— Мы можем идти быстрее?

— Можем, если вы хотите упасть, — буркнул он.

— Почему обязательно упасть? — обиделась я.

— В жизни не видел такой косолапой…, - заворчал парень.

— Простите, — неохотно извинился он немного погодя. — Если вы упадете, эр-рех скормит меня вашей скотине.

— Трус, — фыркнула я.

— Точно! — нахально улыбнулся он. — Хочется дожить хотя бы до семнадцати.

Я вновь посмотрела на Альдо, зрелище было захватывающим настолько, что я забыла, где нахожусь. Честно стараясь сбросить это наваждение, я несколько раз глубоко вздохнула и, сделав следующий шаг, уже летела вниз по склону. Рави успел схватить меня за руку, но не удержавшись, свалился следом.

Зацепиться было не за что, и я молча падала, закрывая руками лицо. А когда, наконец, остановилась некоторое время лежала не шевелясь.

— Ноэль, — голос Рави звучал глухо. — Вы можете встать?

Я осторожно села. Падение не слишком мне навредило, чего нельзя было сказать о нем. У парня в кровь были ободраны локти, часть лба и щека. С плеча свешивался здоровенный кусок сорванной кожи, а правая нога была согнута под неестественным углом.

— Господи! — только сейчас до меня дошло, что я цела только потому, что как на санках съехала на нем вниз.

— Рави, — всхлипнула я. — Я неуклюжая корова, а ты меня спас.

Задрав голову, я посмотрела на вершину бархана и застонала, проклиная себя за собственную неуклюжесть.

— Тебе очень больно?

— Я в порядке, — сдавленно выдохнул он. — Но будет лучше, если вы слезете с меня, ноэль.

— Прости, прости, прости, — запричитала я, сползая на песок.

— Лежи спокойно, у тебя нога сломана. Сейчас я поднимусь и позову на помощь.

— Сидите на месте, — криво улыбнулся он. — За нами уже идут.

Я снова подняла голову и увидела наверху несколько темных фигур, в ту же секунду одна из них ринулась вниз. Спуск был быстрым, лавируя между камней в туче песка, на нас несся Альдо.

Мгновение и он рывком ставит меня на ноги. Лицо у него жутко-белое, а глаза совершенно черные, как у Миуры.

— Я в порядке, все цело, — быстро сказала я, замирая от ужаса, падать было не так страшно.

— Стой спокойно, — прошептал он. — Я отнесу тебя наверх, а потом…