Моя рука дрожала, когда я положила ее на холодное лезвие, я шла ва-банк.

— Клянусь не покидать тебя и Суфраэль.

— Никогда, — быстро добавил он, и прижал мою ладонь к ножу.

— Никогда, — еле слышно повторила я.

— Ты клялась на ноже, ноэль. Помни об этом! — Альдо забрал у меня кохар.

И вдруг зло рассмеялся.

— Ты не умеешь торговаться, найлек.

Я еще не очень понимала, что я только что сделала, а он уже схватил меня и усадил к себе на колени. Застигнутая врасплох, я ойкнула, стукнувшись лбом о его руку.

— Ты должна быть рада мне, ноэль Найлек Кирен.

— Я рада.

— Ты как тетива, каждый решит, что ты боишься.

— Я не боюсь.

— Тогда посмотри на меня и улыбнись. Ты как кактус, сплошные колючки.

— Смотри не уколись, — буркнула я.

— У меня слишком толстая кожа, — продолжал он веселиться.

Альдо был везде и очень спешил. А потом долго не отпускал, прижав к себе. Ощущение было такое, что с сегодняшнего дня где-то на мне стоит его клеймо.

Мы начали сворачивать лагерь еще до рассвета. К неудовольствию Голубого Облака вся поклажа была приторочена к его широкой спине. Я попробовала возразить, но Альдо, с садистской улыбкой, затягивая очередной ремень, сказал:

— Сюда это привез Черный. К тому же, я должен иметь свободу маневра, в случае если на нас нападут.

— Ты же сам говорил, что это спокойное место.

— Долина Тиамат, но не холмы наверху.

Я продолжала смотреть на него, и он вынужден был объяснить.

— Сюда ты ехала в окружении отряда. Чтобы решиться напасть, нужно быть идиотом. Другое дело — один человек.

— Почему один? Нас же двое.

— Ты груз, правда, очень ценный.

— Вот спасибо!

Я надулась, но, несмотря на все обидные слова, которые я шептала в полголоса, Альдо, безмятежно улыбаясь, усадил меня в седло.

— Вот это, — указал он на свисающий сбоку конец ремня, — крепеж всего нашего барахла. Если придется убегать, дернешь. Вещи можно вернуть, жизнь никогда.

— Бедное Облако, — игнорируя Альдо, я гладила мара по мощной шее. — Тебе так тяжело.

— Да он может тащить еще столько же и не почувствует веса! — Усмехнулся Савар, садясь в седло. — Хватит его жалеть. Вперед!

Поднявшись на вершину холма, я остановила обиженно сопевшую животину и оглянулась. Мне хотелось еще раз взглянуть, оставить все что было «на память». Неизвестно, вернусь ли я сюда снова, поэтому я хотела запомнить свет звезд, необыкновенные облака и аромат принесенный ветром, шелест птичьих крыльев, улыбку Альдо…. Там внизу, было так спокойно, даже речной охотник больше не вызывал омерзения.

— Ну что ты там застряла? — грубый окрик Альдо моментально разрушил все это хрупкое очарование.

Была уже середина утра, когда мы выехали из лабиринта расколотых скал. Мне показалось, что обратный путь занял гораздо больше времени, чем раньше.

— Мы поехали другой дорогой? Я не помню, чтобы тут был родник.

— Я никогда не езжу одной и той же дорогой дважды. Меньше вероятности наткнуться на засаду. Давай устроим небольшой привал. Пусть твоя «измученная» скотина напьется.

Вода в роднике оказалась удивительно вкусной, с легким фруктовым ароматом. Я умылась и наполнила фляжки.

Пока Облако и Черный пили. Альдо подозвал меня к себе, указав на нагромождение камней невдалеке.

— Аргентавис, — шепнул он.

— Камень?

— Птица! — страшным шепотом продолжил он. — Видишь?

— Где? — уставилась я на валуны.

И в этот момент один из камней наверху кучи ожил. Резко свистнув, птица расправила огромные крылья, ловя ветер. Она была такой величины, что запросто могла унести в своих когтях мара. Потоптавшись на месте и несколько раз встряхнувшись, аргентавис подпрыгнул вверх и, поймав восходящий поток, начал медленно подниматься по спирали все выше и выше, пока совсем не растаял в небе.

— Какой красивый!

— Мгновенная смерть, — мрачно заметил Альдо. — Наше счастье, что он не охотился.

Легко взобравшись на кучу камней, где ночевала огромная птица, он подобрал несколько длинных серых перьев.

— Отдай это Бель-шуму, старик будет рад подарку. Странно, что Крылатый — Как — Ветер, оказался так далеко от побережья.

— Очень поэтично, — улыбнулась я.

— Поэтично! — обиженно хмыкнул Альдо. — Это священная птица Саваров. Надо быть слепой, чтобы не увидеть этих птиц в рисунке твоих украшений.

Приглядевшись внимательней к переплетению цветов и листьев на браслетах, я увидела четко очерченный силуэт нападающего хищника. Теперь это настолько бросалось в глаза, что было удивительно, как я не заметила этого раньше.

Сохраняя сердитое выражение лица, Альдо помог мне устроиться на Голубом Облаке.

— Тебе нужно лучше есть. Ты, какая-то неуютная, сплошные кости, — буркнул он, задержав свои руки на моей таллии.

— Я не уютная?

— Глядя на тебя, будут судить о благополучии всех саваров. Сейчас вид не очень. Ты голодаешь?

— Издеваешься? — я ударила пятками своего мара, послав его вперед.

Впервые за всю мою жизнь меня назвали худой, и я могла бы посчитать это комплиментом, если бы не хитро прищуренные глаза Альдо.

— Тогда и ты должен поработать над собой. Сказать по правде, ты тоже не особо уютен.

— Никогда не хотел быть уютным. Так и хочется сделать что-нибудь мерзкое и ужасное, — он догнал меня и теперь ехал рядом. — Хорошо, что я не Тангар!

— А причем тут Трай?

— Цель его жизни — нравиться другим, — хмыкнул Альдо и немного помолчав, продолжил. — Некоторые… из ваших, — он сплюнул, — воображают его ангелом, — издевательски выдохнул он, прижимая руки к сердцу.

— Но поверь мне, это ангел с душой дьявола. Я лучше.

— Это почему?

— Потому что я не прикидываюсь хорошим!

— Он был не так категоричен, когда говорил о тебе.

— Льстец, — фыркнул Альдо. — И разве не он назвал меня «отъявленным негодяем»? — Добавил он, подводя Черного вплотную ко мне.

Облако был страшно недоволен таким соседством, но получив тяжелой перчаткой по носу, смирился.

— Я не хочу, чтобы ты оставалась с ним наедине, — заявил Савар.

— Ревнуешь? — засмеялась я. — Он же вроде мой родственник.

— А мне плевать! Ты не свободна и не должна водить дружбу с молодыми мужчинами, а тем более с такими «братьями», как Тангар. Только если я разрешу, — надулся он.

— Разрешишь?

— Именно!

— Пошел к черту! — рассердилась я. — Я не твоя собственность!

Альдо наклонился и поцеловал меня. Он делал это до тех пор, пока я не замолчала. Уткнувшись в мое плечо, он пробормотал что-то.

— Чего тебе нужно?!

— Поцелуев! — прошептал он. — И чем больше, тем лучше.

— Вроде тех, что были только что?

— Ну да.

— Ты соблазняешь меня?

— Какая ты умная, Кирен, — восхитился Альдо.

Я повернулась и посмотрела на него, он улыбался, сияя бирюзовым взглядом.

— У тебя интригующие глаза, — сказала я и наклонилась ближе.

Раздался тонкий свист, и стрела воткнулась в луку моего седла. Мы шарахнулись друг от друга.

Не дав мне времени оглядеться, Альдо хлестнул Голубое Облако по крупу так сильно, что мар присел на задние ноги.

— Скачи вперед и не оглядывайся, — рявкнул он, разворачивая Черного.

Облако, которому Альдо придал ускорение, летел вперед не разбирая дороги. Мне удалось остановить его с большим трудом, бросить Альдо я не могла.

Вокруг Савара кружило двое, по крайней мере, я на это очень надеялась. Всадники, которые надвигались на Савара, испуская дикие вопли, были похожи на растрепанных мумий.

Альдо, с трудом удерживая Черного, оставался на месте, подпуская нападавших ближе. А потом, неожиданно свесился на сторону и бросил нож. Одна из непонятных фигур мешком рухнула на песок. Я заорала как ненормальная, увидев, как второй тасог прицеливается в Альдо из какого-то странного оружия. Савар дернул поводья на себя и Черный взвился на дыбы молотя в воздухе огромными копытами. Тонкая стрела попала мару в шею. Дико всхрапнув, мар закрутился на месте и сбросил Альдо.