— Пошли вон! — заревел Альдо, и бедной скотине опять пришлось спасаться бегством.

Это удивительно, но я съела почти целую рыбу! Никогда не думала, что это может быть настолько вкусно!

— А ты отказывалась! Да у тебя аппетит, как у мара. Если дальше так пойдет, придется зажарить Синего на ужин, он толще.

Я чувствовала себя почти как дома, если бы не маячившие на заднем плане мары, можно было бы вообразить, что мы на банальном пикнике, где-нибудь недалеко от города. И Альдо сейчас не был похож на безжалостного убийцу, заточенного и направленного в цель, как его ножи.

Его было легко бояться. Почти два метра роста, широкоплечий, с пылающей шевелюрой и яркими светящимися зелеными глазами, которые все видели и ничего не упускали. Он видел в каждом человеке либо угрозу, либо союзника, который вместе с ним будет противостоять этой угрозе. Но сейчас он не язвил, не насмехался, не угрожал. Его улыбка была искренней, глаза добрыми, а руки ласковыми.

Я решила, что обстановка благоприятна для серьезной беседы, но как только попыталась перевести разговор на что-либо косвенно касающееся детей…, Альдо не собирался идти мне навстречу. У меня возникло ощущение, что я говорю со стеной. Он был милым, предупредительным и вежливым (это было очень странное ощущение!) не больше. Но я так и не смогла вызвать его на откровенность. Мне показалось, что делал он это из чистого ослиного упрямства. И это было хорошо, потому что эта черта характера (или свойство?) было мне хорошо знакомо.

О, Светка была отличным учителем, я докторскую могу защитить после стольких лет проведенных с ней вместе. Неужели я по жизни «жертва»? Сначала прибилась к Светке, и та вила из меня веревки, теперь Альдо старается заняться тем же самым. Они очень похожи, моя подруга (бывшая!!!!) и рыжеволосый красавчик, напротив. Оба зациклены на своей персоне, эгоистичные и самовлюбленные, оба не терпят возражений и отказов.

Глядя на ослепительную улыбку Савара, я почти не сомневалась, что моя закаленная воля будет сломлена, как только он до меня дотронется. Вся моя решительность и целеустремленность тут же испариться.

Но все это не удержало меня от того, чтобы протянуть руку и поправить прядь огненно-красных волос, упавших ему на лицо.

— Спасибо за обед, невозможно было представить, что рыба действительно окажется такой вкусной.

— Для савара нет ничего невозможного, — мягко ответил Альдо и это, неизвестно почему, привело меня в бешенство.

Моментально отодвинувшись, я решительно принялась собирать нехитрую сервировку. Основная цель моего приезда сюда вовсе не шуры-муры, а неопределенная судьба двух маленьких девочек. Главное, не допускать никаких прикосновений!

Моя вымокшая одежда давно высохла и Альдо, получив назад свою рубашку, ушел вверх по течению Тиамат. Как только он скрылся в густой зелени, явились Голубое Облако и Черный, и я отдала им рыбьи потроха. Потом, вытащила на солнце меховые одеяла и подушки из палатки. Выстирала свою одежду и несколько вещей Альдо. И даже насобирала дров для костра.

Больше никаких дел у меня не было, поэтому я устроилась на больших черных камнях, рядом с водой. Было тихо и жарко. Ветер едва шевелил листья на кустах вокруг. Мары дремали в тени. А на противоположном берегу в высокой траве порхали то ли большие бабочки, то ли маленькие птицы.

— Это сафины, — раздался у меня над головой голос Альдо.

— Разве так можно? — возмутилась я, почти свалившись с камня. — Ты специально пугаешь меня?

— Прости, — пожал он плечами и легко скользнул ко мне, взяв меня за руки. — Ты не скучала?

Мысль о том, что я не должна позволять ему прикасаться ко мне, показалась мне совершенно идиотской. Он улыбался, и меня потихоньку затягивало в сине-зеленый бездонный омут.

Я закрыла глаза и его руки легли мне на плечи. От его ладоней, по всему телу, начало распространяться тепло. Сейчас он меня поцелует! Но секунды шли, но ничего не происходило. Больше того, я почувствовала, что его пальцы просто впились мне в кожу.

В недоумении открыв глаза, я увидела, что его лицо превратилось в маску, а взгляд уходил куда-то поверх моего плеча.

— Не шевелись, — прошептал Альдо, и его правая рука медленно опустилась.

Краем глаза я успела заметить какую-то тень на песке рядом со мной, и в то же мгновение он метнул нож, швырнув меня вниз. В уши ударил противный визг, переходящий в шипение.

Я осторожно высвободилась из медвежьей хватки Альдо. Он быстро поцеловал меня и вздохнул:

— Слишком близко…, - и, как будто испугавшись этих слов, грубовато добавил. — Он тоже любит рыбку, вот и пришел поохотиться.

Поднявшись, он протянул мне руку.

Я встала и повернула голову. Рядом с камнем, на котором я сидела, лежало нечто похожее на моток толстой черной веревки, из которой торчала рукоять ножа.

— Все хорошо, найлек, — успокоил меня Альдо, взявшись за нее.

Вместе с ножом поднялась противная плоская голова с выпученными глазками, но омерзительней всего был белесый живот этой твари с несколькими парами крошечных лапок.

Тошнота подступила так неожиданно, что я едва успела отвернуться в сторону от Альдо.

Выругавшись, он тут же отшвырнул труп в сторону.

— Прекрати, — тихо говорил Альдо, помогая мне умыться. — Это речной охотник, он был слишком голоден и поэтому напал. Он не был ядовит и его больше нет, найлек, — его голос звучал одновременно резко и успокаивающе.

— Тебе ничего не грозит. Тебе никто и ничто не причинит вреда, слышишь? Я даю слово.

Альдо обнял меня, я потихоньку всхлипывала на его плече. И сквозь слезы увидела, как к трупу этой дряни, осторожно подбирается Голубое Облако. Широко раздувая ноздри, он обнюхал тело, ткнул его мордой, и радостно впившись в него зубами, перекусил пополам. Черный присоединился к товарищу, захрустев остатками. Волна тошноты накатила снова, и я зажала рот обеими руками.

Пожелав марам «сдохнуть на месте», Альдо подхватил меня на руки.

— Никто и ничто, — повторял он мне. — Никто и ничто.

Я, как во сне, слышала его хриплый шепот, страстный, волнующий, превращающий меня в жидкий огонь.

— Я буду нежным, — пообещал он мне.

Когда я открыла глаза, за тонкой стеной палатки шумел Тиамат и неровно дышал ветер.

Все было замечательно, но теперь мне было сложно представить себе, что я нахожусь где-то в безопасном пригороде. Не то чтобы я пришла в дикий ужас от появления той мерзкой твари, испуг мне полностью компенсировали. Но, потом у Альдо было тако-о-о-е самодовольное выражение лица, что все мои прежние страхи повылезали из темных закоулков сознания и начали злорадно нашептывать разные гадости. Мне стало казаться, что все, что между нами было хорошо спланированной акцией обольщения.

— Отпусти меня, пожалуйста, — попросила я Альдо, выпутываясь из его рук.

— Что? — лениво поинтересовался он.

— У меня нет настроения обниматься.

— Не капризничай, — он еще крепче прижал меня к себе.

Хотя от моей утренней эйфории не осталось и следа, но я с удивлением обнаружила, что думаю я одно, а чувствую совсем другое. Я старалась отодвинуться от него, закрыла глаза, чтобы он не видел, что со мной. Но я ничего не могла поделать с кожей, горевшей под его пальцами. Мое тело меня предавало.

— Врунья, я же вижу, что нравлюсь тебе. Открой глаза и скажи, что ты таешь в моих руках, найлек, — тут же потребовал он.

— Зачем тебе это? — я очень старалась сказать это безразличным тоном.

— Потому что это правда, ты одела браслет и теперь не сможешь уйти от меня. Признайся. Ты же сказала, что не боишься.

Что и требовалось доказать! А я, дурочка, и думать забыла о Договоре и прочей «возвращенной собственности»!

— Без этого Рави не соглашался проводить меня сюда, — зло сказала я.

— Правда? — ухмыльнулся он. — Только по этой причине ты вернула его на место?

— Да.

— Я тебе не верю, — прошептал он мне на ухо. — Хватит. Хватит, это уже не смешно.