Нури, дрожащими руками, сотворила мне высокую прическу. На моей шее, в ушах, запястьях и волосах, каплями крови горели красные камни, оправленные в желтый металл. Девушки утверждали, что это золото, но мне верилось с трудом, веса того, что на мне надето я совершенно не чувствовала.

И я, наверно, окончательно сошла с ума, раз решилась не только одеть такое, но и выйти в этом из комнаты.

Я закрыла глаза и представила, что я… Светка. У меня ноги от ушей, грудь пятого размера и объём таллии сорок сантиметров. И характер у меня соответствующий!

— Я — стерва, я — стерва, я — красивая стерва! — повторяла я как мантру.

Было немного страшновато, но мосты были сожжены и, подмигнув своему отражению, я приступила к выполнению третьего пункта плана.

— Эр-рех на тренировочной площадке, — шепнула мне Нури. — Но он там не один. Может, лучше позвать его сюда? Это платье….

— Глупости, — я решительно шагнула из полумрака галереи на залитый солнцем двор.

Мне хотелось верить, что никто не видит моей нерешительности, я уверяла себя, что выгляжу, как настоящая королева, что у меня легкая танцующая походка и все вокруг замирают от восхищения, а не падают в обморок от ужаса и отвращения к моим телесам, выпирающим из платья.

По плану, я должна была застать Альдо одного. Но рядом с ним торчал Трай. Они стояли и смотрели вниз, на тренировочную площадку, время от времени отдавая приказы и комментируя происходящее. Оба были так увлечены, что не заметили, как я подобралась ближе.

— Милый!? — пропела я, легко дотронувшись до Альдо.

Честное слово, он подпрыгнул вверх не меньше чем на метр и, развернувшись в воздухе, почти рухнул на землю, открыв рот. А я хлопала ресницами и улыбалась, наблюдая, как Трай, выпучив глаза, отступает от меня все дальше. Как жаль, что здесь совершенно нет ям. Я глубоко вздохнула, чуть не вывалившись из платья, Трай издал какой-то булькающий звук и уставился на песок перед собой.

— Дорогой, — переключилась я на Альдо. — Мне нужно поговорить с тобой. Сейчас, — промурлыкала я как можно более томно.

Я смотрела, как его прозрачные, как морская вода глаза превращаются в угли и улыбалась.

— Возвращайся к себе, Кира, — странным, скрипучим голосом сказал он. — И жди меня там.

— Нет, — игриво протянула я и поцеловала его в изуродованную шрамом сторону лица. — Я хочу здесь и сейчас.

Трай перестал булькать и захрипел. Смеялся? Альдо шагнул в сторону, и теперь стоял между мной и Тангаром.

— Я прошу тебя, — сказала я и положила руку ему на грудь.

Альдо шумно выдохнул и сузил глаза.

— Оставь нас, Трай.

Мой братец тотчас испарился.

— Найлек, — прошептал Альдо, прижимая меня к себе. — Зачем ты здесь?

— Мне нужно поговорить, — настаивала я.

— Говорить? О чем? Разве ты оделась так, чтобы говорить?

— Альдо, — как можно мягче сказала я, осторожно поглаживая его плечи. — Скажи мне, почему ты не любишь своих детей?

Он мгновенно напрягся, и я пожалела о своих словах. Я дура, слишком рано! Зачем я поспешила?!

— Давай поговорим, — попытавшись его обнять, прошептала я.

— Я не хочу, — он смотрел не мигая. Его руки превратились в тиски.

— Ты меня пугаешь.

— Приятно слышать.

— И ты сердишься, стоит мне заговорить о девочках.

Он не ответил, просто повернулся и ушел. Я не могла поверить, что он оставил меня вот так, даже не оглянувшись. Исчез, как приведение. Как он может? Я сделала из себя посмешище, нацепив это и выставив на всеобщее обозрение всю себя, а он делает вид, что меня нет?

Я больше не позволю себя игнорировать и начну прямо сейчас! Сорвавшись с места, я ринулась за ним, крича во все горло:

— Альдо! А ну стой! Мне все равно хочешь ты слушать или нет!

Но он не обращал на мои вопли никакого внимания. Даже его спина мной пренебрегала, и это стало последней каплей.

— Стоять! — рявкнула я. — …….. тебя….. по… и……. в твою…….! — Всплыли в моей памяти нужные слова. Но он задержался только на мгновение, а потом еще быстрее начал спускаться.

Я попыталась догнать его, но склон оказался слишком крутым. Чудом, удержавшись на ногах и не успев вовремя остановиться, я проломила легкий заборчик, ограждающий тренировочную площадку, и оказалась в самом центре учебного боя.

— Простите, — сказала я первому в кого врезалась.

Он меня не услышал, но почувствовал толчок. Уверенный, что на него напали сзади, он развернулся, подняв руку с длинным ножом. Я инстинктивно пригнулась, и это сохранило мне жизнь. Лезвие, описав широкую дугу, прошло в миллиметрах от моей макушки. Я замерла. Второй клинок остановился, почти касаясь моей шеи. Секунду мы смотрели в глаза друг другу, а потом он заорал не своим голосом. Это оживило меня, я отскочила в сторону, столкнувшись с другим бойцом. Мое робкое «извините» опять никто не услышал и рукав моего платья упал на песок. Теперь орало уже двое.

Я не знала, куда мне деваться, застыв на месте, окруженная тяжело дышащими потными мужиками, продолжавшими с увлечением избивать друг друга, размахивая при этом разнообразным холодным оружием. Они, казалось, забыли, что дерутся не всерьез.

Время от времени, кусочки моего платья падали вниз, кто-то удивленно смотрел на меня и тут же старался отодвинуться, завывая от ужаса. Я беспрерывно извинялась.

Но тут послышалась резкая команда Альдо. Опустив оружие и уставившись на меня, как на инопланетянку, орали и ругались все.

— Мне очень жаль. Я не хотела…. Наверно, мне лучше уйти. Разрешите? — невнятно бормотала я, не зная, куда деваться от стыда.

Но все вокруг будто окаменели, Савар рыкнул во второй раз, и они разморозились, освобождая мне проход.

На другом его конце с белым лицом и горящими глазами радостного убийцы стоял Альдо, а у Тангара дергалась щека.

Я, опустив голову, побрела к ним. Сцена была унизительна, и в этом был виноват Альдо.

— Тебя могли прикончить! Дура! — Трай заорал так, что у меня заложило уши, а в толпе послышался согласный ропот. Альдо молчал.

— Мне нужно было поговорить, — пробормотала я.

Савар состроил такую гримасу, от которой я едва не упала в обморок.

— Это ты виноват, — ткнула я в него пальцем.

По-бычьи нагнув голову, Альдо ринулся на меня, схватил за руку и поволок за собой. И хотя на один его шаг, приходилось три моих, я старалась не отстать, поминутно заправляя в остатки платья все, что из него вываливалось.

Альдо буквально бросил меня на кровать и, схватив попавшийся под руку цветочный горшок, швырнул его о стену. Он метался по комнате, ломая и разбивая все, что видел вокруг.

— Прекрати немедленно, — взвизгнула я, прижимая к груди статуэтку феррай. — Горшки не виноваты, что ты не хочешь со мной разговаривать.

— Ах, вот оно что! — Альдо оказался рядом и схватил меня за шею.

Я и не думала сопротивляться, зачем? Просто закрыла глаза и приготовилась умереть. Но минуты шли, а я все еще дышала.

— А почему ты не кричишь и не вырываешься? — вкрадчиво спросил он, и я приоткрыла один глаз.

Я прислушалась к себе и поняла, что… не боюсь? А кричать и вырываться? Это все равно не поможет.

— Не хочу.

— А если тебя душат?

Я фыркнула, и Альдо закатил глаза.

— Сколько времени ты меня знаешь?

— Я вообще тебя не знаю.

— Не изображай идиотку! — он хмыкнул. — Ты сообразила, что я ничем не могу навредить тебе, но все время нарываешься. Тебе нравится играть со смертью?

— Это тебе нравиться пугать меня, а когда я не пугаюсь, ты ведешь себя как психованный идиот! — когда я это говорила, я смотрела на его губы. Они мне тоже очень нравились, почти так же, как и ресницы.

— Я что, должна трястись от страха? И если я этого не делаю, то подрываю твой авторитет?

Он отодвинулся и внимательно посмотрел на меня, с непроницаемым выражением лица. Я рассердила его или он осознал свои ошибки?

— Ты сначала провоцируешь меня, а потом используешь силу. Ежу ясно, что ты сильнее. Ты что садист? Тебя это… возбуждает? — я почти прошептала последнее слово.