Фейерверк в небе постепенно стихал и совсем скоро передо мной был только песок.

Талив, словно пушинку, закинул меня в седло и умчался вслед за остальными. На краю дороги остались только я, Бель-шум и Рави.

— Будут объезжать границы, — вздохнул мальчишка. — Я состарюсь, пока смогу поехать ними!

— У тебя очень важная работа, — возразил ему Бель-шум.

— Да уж! — хмыкнул Рави.

— Ты отвечаешь за ноэль, разве это не важно? — хитро прищурился старик. — Смотри, мы на краю пустыни, а ты единственный, кто носит оружие.

После этих слов, парень надулся как индюк и с важным видом обернулся ко мне.

— Пока мы будем ехать, ноэль, я научу вас, как справляться с вашей скотиной.

— Я назову его Голубым Облаком, — со вздохом ответила я.

— Что? У него же шерсть голубая. И нечего на меня так смотреть.

Мар, получив имя, вел себя на редкость примерно. А Рави держался рядом поминутно давая мне ценные указания.

Теперь я гораздо быстрее добиралась до малышей, но взамен получила непрекращающуюся боль и ломоту во всем теле. Мы с Облаком все больше привыкали друг к другу и еда, которую я ему скармливала, играла в этом не последнюю роль, но Рави считал мои успехи исключительно своей заслугой. Альдо я почти не видела, он исчезал, когда я еще спала, и появлялся глубокой ночью.

Я узнавала новости из рассказов Тутты, Рави и Хоранда. И почти закончила латать куртку, слушая многочисленные подробности охоты на песчаников и стычек с тасогами.

А через несколько дней, когда мы возвращались в крепость, нас догнала эта «веселая» компания.

— Мы решили проводить, вас, — крикнул мне Ахлат. — Эр-рех заметил разведчика тасогов очень близко от крепости.

— Ноэль ничего не угрожало! — помрачнел Рави и подъехал ближе.

— Не переживай, — улыбнулась я. — Может этот разведчик спрячется и решит испугать меня завтра утром?

Но Рави не оценил шутки и буркнул что-то о моей глупости.

Голубое Облако с трудом выносил общество двух своих собратьев, полосатого мара Рави и коричневой злюки Бель-шума. Я подозревала, что мое Облако, в добавок к своим многочисленным недостаткам, еще и социопат.

Он некоторое время фыркал и прижимал уши, а потом неожиданно принялся кусать всех, до кого мог дотянуться. Мне с трудом удалось удержаться в седле, когда мы пробивались сквозь строй. Оказавшись на обочине дороги, он вдруг присел на задние ноги и понесся в сторону пустыни. Упасть на такой скорости, означало верную смерть. И поэтому я сосредоточилась на том, чтобы удержаться, не обращая внимания на крики за спиной.

Он даже не дал мне время перевести дух. Его голос загремел так, что Облако шарахнулся в сторону и мне пришлось успокаивать его яблоком. Только через несколько минут, я, наконец, разобрала, что именно рычит мне Альдо.

— Из всех глупых, идиотских…. Сумасшедшая…, ты набитая дура! Когда ты поумнеешь? Мне нужно было догадаться, что у тебя мозги набекрень! Зачем отправлять с тобой десяток мужчин, чтобы охранять? Ты все равно сделаешь так, как хочешь!

— Все не так! Облако испугался. Но он привез меня к тебе! И здесь нет ни холмов, ни деревьев. Даже кустов нет. Здесь негде спрятаться, — я заставила себя улыбнуться с большим трудом.

Он выслушал меня не перебивая, но его глаз дергался при каждом моем слове, как от нервного тика.

— Перестань! Неужели мне грозит смертельная опасность посреди белого дня? Враги спустятся с неба или вылезут из-под земли? — попыталась я пошутить.

Альдо с шумом втянул в себя воздух и сдернул меня с седла.

— Мне хочется тебя задушить, — произнес он с ледяным спокойствием.

Это было намного страшнее, чем тогда, когда он кричал и ругался.

— Взгляни еще раз! — развернул он меня лицом к дюнам. — Этот песчаник забрел далеко от своих охотничьих территорий и вроде как не голоден. Но кто знает, что у него на уме?

Он молчал, пока я ошарашено смотрела на неясную фигуру недалеко от нас.

— А вот змея, — Альдо носком сапога отбросил в сторону длинное черное тело. — Она пугает твою нервную скотину! Тварь только и ждет случая цапнуть кого-то. Когда до тебя дойдет, что человек, не единственное опасное существо здесь!

— Я виновата, — быстро сказала я, стараясь держаться подальше от змеи.

— Отлично! Так какого черта ты тут делаешь?

— Я не специально! Облако испугался и понес, а я не смогла справиться, — начала я оправдываться, но потом передумала и сказала. — Не ори на меня, может вокруг и бродят всякие чудовища, но тебя я не боюсь!

Зря я это сказала. Это прозвучало, как вызов и в тоже мгновение я оказалась на спине, а сверху навис Альдо.

— Значит, не боишься? — со зверской улыбкой спросил он.

— Я тебе не позволю, ты не можешь…

— Это ты не можешь остановить меня! До тебя не дошло? Ты сама позаботилась об этом. Здесь нет Кары или Бель-шума с его законами, мы одни. Сейчас я твоя единственная защита, — он плотоядно усмехнулся. — А кто защитит тебя от меня?

Я молчала, стараясь оттолкнуть его.

— Ты пугаешь меня.

— Да! — злорадно осклабился он. — Я беру все что хочу и убиваю за это право.

— Маньяк!

Я сопротивлялась все слабее, а потом и вовсе перестала. Мне действительно было очень страшно. Но он сам отпустил меня и, отодвинувшись, сел рядом. Это было не понятно и поэтому пугало еще больше.

— Тебя мало пороли в детстве, — со злостью прошептала я, отползая от него.

— Заткнись, — прорычал он.

Я быстро схватила повод его мара и взобралась на Голубое Облако. Альдо смотрел на меня, пока я все это проделывала. Бросив ему арбалет, я сказала:

— Тебе не мешает проветрить мозги и до крепости недалеко. Жду тебя к ужину, — я умчалась, оставив его одного.

Всю дорогу я злорадствовала и веселилась, но потом все мое веселье сошло на нет. Миновав ворота крепости, я уже тряслась от страха. Я не могла оставаться одна, я дергалась от каждого шороха, ожидая, что зеленоглазое чудище придет и страшно отомстит мне.

Уже стемнело, а он не появлялся. Девушки разошлись, я не могла занимать их разговорами вечно. Я зажгла все лампы и сидела на террасе, делая вид, что зашиваю куртку, вздрагивая от каждого шороха. Он появился совершенно неожиданно и бросил к моим ногам нечто бесформенное. Я замерла, обхватив себя руками.

— Мне нужно…, никогда не смей…, - начал он и замолчал.

Он стоял передо мной с закрытыми глазами, и я чувствовала, что внутри него все кипит.

— Я пытался успокоиться пока шел, — глаза он так и не открыл. — Потом бежал, потом убил это, — он пнул кучу у себя под ногами. — Не помогло!

— Может все-таки стоит свернуть тебе шею? — открыл он глаза и вздохнул.

— Я была не права, — быстро сказала я. — Я вела себя по-дурацки, прости.

— Ладно, — он произнес это уже спокойнее.

— Но и ты виноват, что так орал на меня. Так что мы квиты.

Альдо дернул плечом, соглашаясь. Он стоял и смотрел, не отрываясь. Я попыталась сделать так же, но стало только хуже. Всего несколько часов назад он прижимался ко мне, обнимал…. От этих воспоминаний у меня по коже бегали мурашки размером со слона.

И ощущение было такое, что, глядя на меня, он думает о том же. Я отвела взгляд, а когда подняла голову, Альдо все еще смотрел. Разве бывает так, чтобы чьи-то глаза волновали, оставаясь при этом абсолютно бесстрастными?

— Умоюсь, — буркнул он, и ушел, волоча за собой свою добычу.

Я с облегчением вздохнула, разглаживая на коленях его куртку.

Когда он вернулся, я сделала вид, что мне все равно. Он искупался, на коже блестела вода.

— Я могу остаться? — небрежно спросил он, рассматривая то, что мне подарили в городе. — Смешной уродец, — хмыкнул он, вертя в руках подарок Нармин.

Я молчала, борясь с сердцебиением. Он некоторое время бесцельно бродил по комнате, а потом спросил.

— Мне остаться?

— Как хочешь, — пожала я плечами и тут же пожалела о своих словах.

Альдо хмыкнул и моментально оказался в постели.