— Неправда! — тут же обиделась я. — Ты говоришь это специально, чтобы окончательно запугать и запутать меня. Ты хочешь, чтобы я поверила в этот бред!

Альдо хмыкнул и, переместившись к столу, начал перебирать книги, а потом безразлично сказал, обращаясь к Бель-шуму.

— А она и вправду похожа, — он ткнул длинным пальцем в портрет Гало. — Нужно было только лучше рассмотреть.

— Я так и знала! — взвизгнула я.

— «Представь, что я доктор»! — передразнила я его.

— Ноэль! — завопил Бель-шум.

Я покраснела, а Альдо спокойно посмотрел мне в глаза.

— Ты принадлежала мне с первой минуты своей жизни. Скажу больше, ты стала ей еще до своего рождения, в тот момент, когда прозвучало последнее слово клятвы Кадарго. Ты всегда была собственностью саваров, Найлек. Моей собственностью. И я буду смотреть на тебя, сколько хочу, когда и где захочу. Пока только смотреть, — многозначительно добавил он.

— А теперь слушай внимательно, я скажу это только один раз.

— Это, — он раскинул руки в стороны. — Суфраэль, я эр-рех, ты ноэль. Мы с тобой не люди, я савар, а ты, — его палец уперся мне в лоб, — тангар. Поэтому никакие человеческие законы и правила на тебя не распространяются!

— А теперь, для справки, скажу еще. Это ваши вожди считали своих женщин товаром. Всегда! Так было пятьсот лет назад и сейчас ничего не изменилось. Поверь, они согласны гнать их сюда, как скот, лишь бы оплата поступала вовремя.

— Я не верю, — с ужасом глядя на него, прошептала я.

— Чему?

— Всему!

— Я не дура, — с угрозой в голосе сообщила я и Альдо многозначительно вздохнул. — Вагонами отгружать, говоришь? А чем расплачиваетесь, песком?

— Умница! Песком, золотым. А золото у вас любят! И еще один нюанс, детка, наше прошлое это ваше будущее, ты не забыла? — Альдо был надменен как никогда.

— За макулатуру в твоем сундуке я мог бы купить несколько тысяч женщин, — высокомерно добавил он.

— Так чего не купил?

— Мне не нужны человеческие женщины! — проревел он.

И уселся напротив меня с таким мрачным видом, что я легко представила его в центре Ада, на камне, в позе Врубелевского демона. Он с минуту сверлил меня злыми глазами, а потом спросил:

— Помнишь, как я назвал твоего женишка?

— Ловец, — тихо ответила я и поежилась, воспоминания о моей свадьбе были не из приятных.

— Он никого не ловит, — каждое его слово сочилось ядом.

— Его задача найти потенциальную невесту и проверить, соответствует ли она всем условиям нашего соглашения с людьми. Если это происходит, то девушка «случайно» знакомится с несколькими молодыми людьми и выбирает, или не выбирает. Это все. Никто никого не принуждает. Мы более чем щедро оплачиваем услуги каждого из Ловцов, но твой «женишок» пожадничал, — усмехнулся он.

— Он решил получить деньги сразу со всех, кто был заинтересован. Платить должны были все — я, твой братец-идиот, ну и Полковник, конечно. Тангар его пожалел, поймав меня на слове. Но предателей-жадин-трусов никто не любит, надеюсь, он сгниет в какой-нибудь вашей тюрьме! — радостно закончил он.

— Неужели ты думаешь, что он не прикасался к тебе из уважения, или каких-то там нежных чувств? — он смеялся мне в лицо!

Мне стало нечем дышать. Для полного счастья мне не хватало именно этих унизительных воспоминаний.

— Выйди с ней в сад Нури, — фыркнул он. — Может там у нее из головы выветриться вся шелуха, которая туда набилась.

Его «милую» улыбку страшно хотелось стереть кулаком, но вместо этого я выскочила на террасу, чуть не упав на ступеньках, и побежала в сад. В себя я пришла только тогда, когда порыв ветра бросил мне в лицо целую пригоршню мелких листьев. Слезы заливали глаза, я почти ощупью нашла скамейку и села.

Права была Светка, тысячу раз права! Разве такая как я могла понравиться очаровашке Константину? Мой потолок — занудные задроты ботаники, вроде этого… Димы. Так что я опять сама все испортила, нечего было обижаться на подругу и воображать себя Венерой Милосской. Я поражалась собственной глупости и слепоте, пока меня не нашла Нури.

Мягко улыбаясь, она опустилась рядом со мной.

— Не надо плакать, все хорошо, — протянула она платок. — Эр-рех бывает немного резок…, - пожала она плечами и быстро опустила глаза. — Но он не хотел тебя обидеть.

Ну да! Он просто душка! Но спорить с ней не имело смысла, Нури, как и все здесь, фанатка этого чудовища.

— Я больше обижена на себя, Нури. У меня и в самом деле куриные мозги, раз я подумала, что понравилась кому-то сама по себе.

— Этих Ловцов учат, как втереться в доверие. Я на твоем месте тоже бы попалась, — уверенно сказала она.

Я с сомнением покачала головой, взглянув на нее. Нежная, смуглая кожа, темные миндалевидные глаза и ресницы, похожие на крылья бабочки, делали ее похожей на фею. Вряд ли она купилась бы на показную галантность и пару букетов.

— Ничего подобного, — отвернулась я. — Мне нужно было послушаться Свету, она говорила, что это парень слишком хорош для такой как я…

— Подруги так не поступают! — перебила меня Нури. — Она должна была порадоваться, а не завидовать.

— С чего ты взяла, что Света завидовала?

— А разве нет? — хитро прищурилась она.

Я не нашлась что ответить.

Глядя в мое растерянное лицо, Нури вздохнула.

— Эта Света… у нее злое лицо, она любит только себя.

— Ты не права, — заступилась я за подругу. — Ты что, ее видела?

— Конечно, на фотографии, — кивнула девушка. — Тебя и ее, эр-рех показал ее Бель-шуму, а я подсмотрела.

Теперь я знала, что чувствуют героини триллеров, когда узнают, что каждый их шаг известен сидящему в кустах маньяку. Обида, стыд, унижение, злость! Мне опять стало трудно дышать. Альдо прав, я клиническая идиотка.

— Это не честно, вы все от меня скрываете!

— Ты не спрашивала, — просто ответила Нури и ослепительно улыбнулась.

— Сама виновата, — Альдо стряхнул с моих колен листья.

Я заорала дурным голосом и подскочила на метр, не меньше.

— Не ори! Как тебе можно что-то объяснить, если ты не умеешь слушать? — мерзко улыбаясь, он сел рядом, вертя в руках яблоко.

Нури еще раз улыбнулась и пересела на другую скамейку.

— Ешь больше фруктов, говорят там витамины. А тебе определенно какого-то не хватает.

Я, открыв рот, смотрела, как он ест, потому что ничего более чувственного я в своей жизни не видела. Мне пришлось собрать всю свою волю в кулак, чтобы отвернуться. Рука сама потянулась к ближайшей ветке и начала обрывать с нее цветы.

— Злючка! — восхищенно выдохнул он.

От усилий придумать что-нибудь язвительное заболела голова. Мне оставалось только сидеть и слушать, как за моей спиной Альдо с хрустом грызет яблоко. От этих звуков у меня все мурашками покрывалось. Я обрадовалась, когда к нам подошли Бель-шум и братья Нури.

Хоранд невозмутимо кивнул мне и заговорил с Альдо. А этот малолетний поганец, Рави, смотрел и откровенно скалился.

— Это недостойно, — Бель-шум тяжело опустился на скамью.

— Я слишком стар, чтобы бегать, ноэль!

— Я хочу, чтобы меня называли по имени, — буркнула я, чувствуя, что опять начинаю раздражаться. Какого черта они все таскаются за мной?

— Оставь ее, Бель-шум, — снисходительно протянул Альдо.

— Моя Кирен немного сердита, продолжайте ваш разговор без меня. Увидимся вечером, найлек, — он с выражением посмотрел, я покраснела, а он моментально испарился вместе с Хорандом.

Некоторое время мы сидели молча. Рави откровенно скучал, Нури не поднимала головы от своей вышивки, а Хоттабыч дремал.

А я вдруг подумала о том, что всего этого могло бы и не быть. Мне ведь совсем не хотелось идти на двойное свидание, подстроенное Светой. Нужно было остаться дома и запереться на все замки. И сидела бы я сейчас дома, в халате, с очередным романом в руках, слушая Светкины жалобы на дежурного поклонника. Весело. Я вздохнула.

— У вас не осталось вопросов, ноэль? — Бель-шум проснулся и взглянул на меня из-под очков.