— Я думаю, нужно погулять, а я составлю тебе компанию, — сказал он.

Мы медленно брели по садовым дорожкам. Бель-шум взял меня под руку, ворча, что так я дослушаю его до конца и не смогу сбежать.

— Вопрос по-прежнему один, почему я? — это прозвучало резче, чем хотелось.

— Я, кажется, объяснил причину.

— Нет. Вы рассказали мне историю о сбежавшей невесте. Почему вы все так уверены, что я, именно та девушка? Я совсем не похожа на портрет в книге и, если Константин такой негодяй, как вы говорите, он запросто мог обмануть.

— Не в этот раз, — уверенно ответил старик.

— Все дело в том, каким образом ты попала сюда.

— Меня похитили из собственного дома.

— Да нет же! Далось вам это похищение! И не похищал вас никто! — оживился Бель-шум. — Я имею ввиду последовательность событий, которая привела тебя в Суфраэль.

— Я пошла в клуб и познакомилась с Константином, — обреченно вздохнула я. — Он, непонятно почему, обратил на меня внимание. Ему еще понравилось мое кольцо.

Бель-шум радостно закивал головой.

— Вот-вот, кольцо! Кольцо Инкубу Тангара, которое он дал своей дочери накануне побега. Это кольцо! — он ткнул пальцем в тоненький тусклый ободок у меня на руке. — И это первое доказательство того, что вы та самая, — щурясь от солнца, сказал он.

— Мало ли откуда у меня это кольцо!

— А после? Что-то случилось после? — Он с надеждой вглядывался в меня.

— Я не думала, что Константин позвонит, мне не часто оказывали внимание… такие как он.

Зачем все время бить по больному месту? Если он еще раз напомнит мне о моем позоре я закричу!

— Это не связано с Ловцом, ноэль! — Бель-шум был недоволен. — Вспомните!

— Да ничего не было! Я целую неделю ждала звонка и уже перестала надеяться, а он вдруг объявился. День был такой суматошный. Да еще этот дурацкий медосмотр…, - поморщилась я, а старичок расплылся в улыбке.

— Это стоило довольно дорого, — закивал он. — Я не имею в виду конкретно тебя, ноэль. Нам пришлось пойти на некоторые уступки, чтобы вместе с общим анализом крови проводился еще один небольшой тест. Каждый человек хоть один раз в жизни проходит подобную процедуру. А результаты анализа дают стопроцентную гарантию. Твой тест подтвердил первоначальную версию. Ты-прямой потомок Инкубу Тангара, и ты не человек, — продолжал говорить он, но я его уже не слушала.

Ноги меня не держали, и я без сил схватилась за ветку, чтобы не упасть.

— Кругом один обман, — с ненавистью глядя на клумбу перед собой, сказала я. — Никому нельзя верить!

— Успокойтся, — Бель-шум обнял меня. — Иногда, неведение во благо.

— Это вы правильно сказали, — я горько усмехнулась. Теперь мне не так обидно из-за того, что Константин врал мне. Какой смысл обижаться на одного человека, если тебя в темную использует государство!

Я с удивление огляделась.

— Не понимаю, чем вы могли заинтересовать наших? Все это есть и у нас! — я показала на красные крыши дворца, видневшиеся за деревьями.

— Жадность большая сила, ноэль. Я имею ввиду жадность вообще, и не только к чему-то материальному, — старик стал необычайно серьезен. — Золото, драгоценности, предметы искусства — мы очень щедры.

— Но с каждым годом от нас требуют все больше, а взамен дают все меньше. Мы соглашались и соглашаемся, слишком много за то, что хочешь, не бывает!

Я молчала и он, покачав головой, продолжал.

— Ваши вожди изобретательны. Здесь устраивали сафари для влиятельных лиц, мы поставляли наемников, делились знаниями. Эр-рех правильно заметил, что наше прошлое — это ваше будущее. Хотя у вас мало кто задумывается о цене прогресса, — скорбно поджал он губы. — Но людям всегда мало, а требований к девушке все больше. С каждым годом им соответствует все меньше потенциальных невест. Хотя теперь, мы, пожалуй, можем и вовсе отказаться от этой практики, — буркнул под конец Бель-шум.

— Требования? — возмутилась я. — Вы еще что-то требуете?

Старик замахал руками.

— Условия ставим не мы! Нам важно, чтобы девушка подходила с физиологической точки зрения, не больше. Ограничения устанавливает ваша сторона. Возраст, образование, социальный статус, национальность, место проживания, наличие родственников и так далее. А ведь есть еще несколько условий, которые мы неукоснительно соблюдаем. Например, потенциальная невеста должна быть свободной в плане сердечной привязанности.

— Теперь, я ответил на твой вопрос? — Бель-шум внимательно смотрел на меня.

Я пожала плечами, все, что мне рассказали, не совсем укладывалось в голове, но хоть как-то объясняло мое присутствие в этом странном месте. Не совсем верилось в то, что я «пришелец», ничего сверхъестественного в себе я не замечала. Я вздохнула, похоже, вздыхать, краснеть и пожимать плечами вошло у меня в привычку. Остался еще один вопрос, который меня волновал.

— И как долго вы искали ну…, меня?

— Почти шестьсот лет, ноэль.

— Глупость какая! Столько лет искать неизвестно кого неизвестно где!

— По-другому просто не могло быть, — уверенно ответил он. — Девиз Саваров «Иметь и удержать».

А потом добавил.

Савары - воины, это очень глубоко сидит у них внутри. Они защищают то, что им принадлежит. Гало исчезла уже после того, как стала женой Савара. Поэтому, время и средства не имели значения. Ее побег был, как кровоточащая незаживающая рана, заноза, которая сидела в их теле все эти годы.

— А разве вы не савар? — мне показалось странным, что Бель-шум отделяет себя от всех остальных.

— Мой дом Рейвен, ноэль. Я тангар, — с гордостью выпрямился он.

— Я последний, в длинной череде хранителей приданного Пропавшей невесты. Но просто сидеть на сундуках скучно. К тому же, эр-рех прислушивается к моим советам… иногда, — почти с обидой сказал он.

Бель-шум повернулся и сделал несколько шагов в сторону дворца, но неожиданно остановился и заговорил:

— Я должен сказать тебе, предупредить. Я прожил здесь достаточно долго, чтобы понять, если что-то оказывается в руках у савара — это навсегда. Не имеет значения что или кого они получили: оружие, мара или женщину. Это всегда их собственность. Чувства, свои или чужие, они стараются игнорировать как можно дольше. Тебе нужно быть терпеливой и не ждать от эр-реха ухаживаний, привычных для тебя.

Бель-шум ушел, а я осталась сидеть на скамейке в тени неизвестного мне дерева, усеянного лиловыми цветами.

Меня можно поздравить! Я благополучно возвращенная собственность! «Не ждать ухаживаний привычных для тебя», можно подумать, я эксперт в этом вопросе! За мной ухаживали, вернее притворялись, два раза в жизни, по необходимости.

Я вздохнула так, что у меня заболела грудь. Ну почему я все время должна разочаровываться!

Совсем недавно я думала о себе, как о камне. Лежу я спокойно около скоростной дороги и наблюдаю, как мимо летит жизнь. Все вокруг меняется, а я нет. Я просто камень, который все больше врастает в землю и покрывается мхом.

Я скривилась, вспоминая тихие вечера, которые проводила в одиночестве, ожидая Светку с очередного свидания. А потом, вдохновленная ее рассказами, мечтала. Мечтала о том, что когда-нибудь встречу своего принца. Но никогда ничего не происходило. Со мной не знакомились в метро, не приставали на улице, я чувствовала себя невидимкой. Меня игнорировали даже хулиганы в темной подворотне около нашего дома. И это почему-то было обиднее всего.

Моей компанией были книги и фильмы. Иногда попадались истории похожие на мою жизнь, они счастливо заканчивались, а я, по-детски, продолжала надеяться. Воображение давно нарисовало портрет моего рыцаря. Он должен быть веселым светловолосым парнем с добрыми карими глазами, и взглядом, немного беззащитным из-за очков. Я хотела, чтобы он любил книги, был ласковым и нежным.

Наверно меня прокляли! Возможно китайцы. Это же у них самое страшное проклятие — «Чтобы исполнились все ваши мечты!» Но мой недоброжелатель не учел того, что у моего ангела-хранителя или кого-то там, кто присматривает за мной, больная фантазия и черный юмор. Я просила о невинном приключении, а попала в какое-то Зазеркалье, я хотела, чтобы мой избранник был похож на плюшевого мишку, а получила хищника из джунглей.