Мне пришлось постараться, разыскивая брюты на деревьях. Их было мало, и корзинка была заполнена лишь наполовину. И после того, как я скормила их моей зверушке, а потом искупалась, делать мне стало нечего.

Некоторое время я смотрела, как мой черный друг плещется на мелководье, но вскоре он, несколько раз ткнувшись мне в руки, стал плавать кругами, все больше удаляясь от причала. А потом, его черный плавник в последний раз мелькнул у выхода из бухты. Все, как и предсказывала Нури, он ушел в море, на глубину. Без чудовища мне стало грустно и скучно.

Я еще раз искупалась и съела яблоко. Было очень тихо. Только волны и ветер. Лежа на спине, я думала о доме. Наверное, сейчас там очень жарко. В такие дни в открытые окна вместо свежего ветра тянет запахом раскаленного асфальта и бензина, мои коллеги жалуются друг другу на высокое давление и солнечную активность, а я слушаю их и чувствую, как закипают мозги. Моя блузка уже мокрая от пота, нервы на пределе, а желудок бунтует, требуя чего-то существеннее кофе. А для полноты картины, я представила, как бегаю с ворохом бумаг взад и вперед по лестницам, дергаясь от каждого телефонного звонка.

Меня очень беспокоила Светка, как она там? О Константине я вообще не думала, честно говоря, я даже плохо представляла себе его лицо. Ужаснувшись этому факту, я вздохнула. А ведь я собиралась за него замуж! Эта ошибка стоила бы мне очень дорого, если бы не вмешательство Альдо.

Альдо. В голову снова полезли мысли о его лице и теле. Я закрыла глаза, и мне показалось, что он здесь, рядом со мной. Очень смешно! Но как бы я не старалась, мне никак не удавалось заставить себя не думать о нем.

С ужасом я поняла, что он мне нравится. Я с замиранием сердца вспоминала его прикосновения. То, как он поцеловал меня. Хотелось слушать его низкий голос и чувствовать на себе его руки и губы. У меня было такое чувство, что внутри меня плещется расплавленный огонь, и чтобы хоть как-то унять этот пожар, я опять полезла в воду.

Но долгое купание не помогло, и я решила, что моя реакция на Альдо чисто физиологическая. Я нормальная здоровая женщина, не удивительно, что меня привлекает такой образчик мужественности, как Савар. Это потребность тела, а не души. Как это ни печально, но мне пришлось сознаться самой себе, что и к Константину я ничего серьезного не испытывала, я просто устала от мужского невнимания, вот и бросилась на шею первому кто мне улыбнулся. Меня привлекло его исключительно галантное поведение, но кто знает, что случилось бы потом! Ни Костик, ни его «милый» дядюшка доверия теперь не вызывали.

— Ага, если бы не Альдо, вышла я бы за него как миленькая и терпела бы всю жизнь, в благодарность за внимание! — невесело усмехнулась я.

Что ж мне так не везёт — то?! Все время попадаются гламурные подонки или уроды. Что мешает мне понравиться какому-нибудь обыкновенному парню, средненькому, ничем не привлекательному, но доброму? Я закрыла глаза и начала рисовать свой воображаемый идеал. Через минуту перед моими глазами стоял Альдо — мощный, самонадеянный, грубый, с наглыми зелеными глазами.

— Сумасшедшая, — поставила я неутешительный диагноз и перевернулась на живот.

Шум волн действовал так успокаивающе, что я не заметила, как заснула. А когда проснулась, солнце уже садилось. Ветер усилился и гнал к берегу приличные волны, обещая шторм. Я поежилась, меня немного знобило. Плечи и руки покалывало, я здорово обгорела. Осторожно натянув на себя одежду, я побрела к дому.

Ни на террасе, ни в комнате никого не оказалось. Я, конечно, не рассчитывала на пышную встречу, но создавалось впечатление, что про меня все забыли. Смыв с себя соль, я закуталась в халат, вечер был прохладный. Я не стала зажигать светильники и свернулась калачиком в одном из кресел. Хорошо было бы поужинать, но идти никуда не хотелось, а тем более встречаться с Карой и остальными.

— Почему ты ушла на берег одна? — обманчиво спокойный голос Альдо прозвучал из темного угла так неожиданно, что я вздрогнула.

Он подошел ближе и сел в кресло напротив меня. Кто-то зажег свет, а в комнату набилось множество народа. За креслом Альдо маячили Хоранд и Рави с угрюмыми лицами, испуганная Нури с подносом и Бель-шум, с обиженно поджатыми губами.

Нури быстренько подошла ко мне.

— Ваш ужин, ноэль, — девушка поставила мне на колени поднос с пирожками и молоком. Все смотрели на меня с видом крайнего неодобрения, а я сделала вид, что меня это не волнует и принялась за еду.

Альдо дождался, пока я поднесла кружку ко рту и заорал:

— Ты оглохла? Как ты посмела уйти одна?

Моего самообладания хватило только на то чтобы не пролить молоко на колени. Но глядя в его злющие жуткие глаза, я подумала, что, если он сейчас схватит меня и начнет душить, никто не придет ко мне на помощь. Они и пикнуть не посмеют.

Он поднялся и навис надо мной, а я съежилась в кресле, держа перед собой пирожки, как щит.

— Отвечай! — Альдо схватил меня за плечи и вкусно пахнущая выпечка посыпалась на пол. Я вскрикнула, обожженная на солнце кожа страшно саднила.

Он моментально отпустил меня, брезгливо сморщившись, а я осторожно поправила халат. Кожа на плечах и так горела огнем, а после того, как меня схватил Альдо стало еще хуже. На глаза навернулись слезы.

— Ты можешь встать? — неожиданно спокойно сказал он.

Я осторожно поднялась.

— Бель-шум, — позвал Альдо, нахмурившись.

Когда старичок приблизился, Альдо осторожно отвернул ворот халата, обнажив мое плечо.

— О боже, — ужаснулся тот и сделал шаг назад. — Этого не может быть!

Дальше последовал поток слов понять в котором что-либо было невозможно.

Все вокруг сделались страшно испуганными. Нури хотела подойти ко мне, но Хоранд схватил ее и вытолкал вон вместе с Рави, а потом встал около дверного проема с каменным лицом. Альдо, бережно усадил меня обратно в кресло, заботливо вложив в мои руки кружку и надкусанный пирожок. Я машинально начала жевать, глядя как Бель-шум ходит из угла в угол, бормоча себе под нос.

— Может, вы скажете, что происходит? — покончив с едой и освободив руки, я решилась подать голос.

— Как ты себя чувствуешь? — тут же бросился ко мне Бель-шум, заглядывая в глаза.

— Хорошо, только немножко холодно.

Альдо придвинулся ближе и дотронулся до моей руки.

— Она вся горит, — выдохнул он. — Сделай что-нибудь!

Бель-шум прижал руки к груди и покачал головой.

— Я сожалею, но уже слишком поздно.

— Поздно? Что, поздно? — я испугалась.

— А если ее сейчас же переправить? — не обращая на меня внимания быстро сказал Альдо.

— Поздно.

— Да что поздно? — почти крикнула я.

— Ноэль, — неуверенно начал Бель-шум. — Я не знаю, как это произошло и почему заболела только ты…. Мы можем только облегчить страдания…, но дальше будет еще хуже….

— Хватит! — рявкнул Альдо.

— Я ничего не понимаю, вы что, специально меня пугаете?

— Озноб и красная кожа, — снова начал Бель-шум, с ужасом глядя на меня.

— Ах, это, — я с облегчением вздохнула. — Я просто заснула на берегу и немного «сгорела», но от этого не умирают. Это не смертельно, хотя очень неприятно.

— Сгорела…, - лицо Бель-шума выражало крайнюю степень удивления. — Я не понимаю… ты что сделала это специально?

— Да нет же! — отмахнулась я от старика.

— Я решила позагорать, разделась и провела слишком много времени на солнце. Покрасневшая кожа — результат солнечного ожога. Через несколько дней все придет в норму.

— Зачем ты это сделала? — Альдо, прищурившись, смотрел на меня.

Я пожала плечами и сморщилась от боли.

— Это абсолютно естественное желание. Я же на юге все-таки! Море, солнце, пляж, вот я и расслабилась.

— Зачем? — настаивал он.

— Ну, загар — это красиво…

— Ничего глупее я не слышал. Сидеть и поджариваться на солнце! Это извращение! — перебил меня Альдо.

— Это нужно лечить, — добавил Бель-шум, ткнув в меня пальцем — Я попрошу Нури принести мазь.