Старичок не на шутку рассердился и уже раскрыл рот для очередной нотации, но в дверь постучали, и вошел Хоранд. Поклонившись, он что-то быстро зашептал на ухо Бель-шуму, изредка поглядывая на меня.

— Мы продолжим наш разговор позже, — сухо сказал он. — Меня просит к себе эр-рех, — и они буквально испарились, оставив меня одну.

— Здорово! Ну, просто класс! — я в сердцах пнула ногой одно из кресел.

Выглянув в окно, я увидела, как эти двое, смеясь, пересекают небольшой внутренний дворик. Резко повернувшись, я почти упала на оба глобуса. И только сейчас поняла, какая между ними разница. На одном из них, в очертаниях двух материков, все же было что-то неуловимо знакомое. Я провела рукой по гладкой поверхности шара, касаясь множества точек и точечек, обозначающих города, а потом посмотрела на стоящий рядом.

сила смяла и выкрутила сушу на нем, собрав все в одну кучу и синего на нем было гораздо, гораздо больше. А точек, обозначающих города, было совсем мало, не больше десятка. Рядом с каждой точкой стояло число, чаще трехзначное, было видно, что последние цифры, все время меняются, следы от множества стираний были слишком заметны.

Я долго стояла, рассматривая все это, вспоминая рассказ Бель-шума. За окном стемнело, а я все еще не могла определить для себя, верю я всему этому или нет. На розыгрыш это походило все меньше, но поверить до конца, что я… потомок инопланетянки?

Когда в библиотеке стало совсем темно, я осторожно приоткрыла дверь. Дороги в свою, ставшую почти родной комнату, я не помнила. Мне совсем не хотелось блуждать в потемках в лабиринте дворцовых переходов. Но в коридоре было светло. На стене, через равные промежутки, ярко горело некое подобие факелов, распространяя приятный терпкий запах. Около двери на каменной скамье с несчастным видом сидел Рави. При моем появлении он вздохнул с явным облегчением, и скука на его красивом лице сменилась откровенным нетерпением.

— Ах, да, праздник! Проводишь меня и иди, — сказала я, махнув рукой. Парень, естественно, не понял ни слова, но заулыбался еще шире.

Наверно, он знал более короткий путь, потому что мы оказались на месте очень быстро. Рави буквально втолкнул меня в арку, быстро поклонился и исчез.

— Дом, милый дом…, - без особой радости я огляделась.

На кровати была разложена рубашка, розовая. На небольшом столике несколько блюд, накрытых крышками, и огромный букет белоснежных цветов в изящной вазе.

— Ну да! У меня же свадьба! — горько усмехнулась я.

часть пятая

В саду играла музыка, слышался смех, среди деревьев мелькали огни, но рядом с террасой было темно и тихо. От воды в каменном бассейне поднимался пар, смешиваясь с цветочными ароматами вокруг.

Я искупалась, поела и открыла все сундуки, которые Хоранд и Рави принесли утром. В одном из них оказались бумаги, книги и какие-то странные механизмы.

Два других были доверху заполнены одеждой, обувью, постельным бельем и посудой. А четвертый представлял собой пещеру Али-бабы в миниатюре.

Я не сомневалась, что все камни настоящие, такую красоту невозможно подделать. Они радугой переливались у меня в руках. Красные, как кровь. Зеленые, как весенняя трава после дождя. Синие, в глубине которых сверкали звезды. Бело-голубые, как лед под солнцем. Желто-коричневые, как тигриные глаза, переливающиеся жидким золотом.

Я наугад потянула из этой кучи ожерелье. Темно-синие камни оплетала невесомая серебряная паутина, за нее зацепился широкий браслет с кисточками из мелкого жемчуга.

Кольца, тиары, серьги, браслеты…, я раскладывала все это великолепие вокруг себя, пока на ковре не осталось свободного места.

Наконец сундук опустел, в моих руках сияла последняя вещица. Брошь или пряжка, похожая на сказочную птицу с хвостом из россыпи разноцветных камней и телом из цельного камня глубокого зеленого цвета.

Я вертела ее в руках, когда вошла Нури.

— Какая красота! — восхищенно прошептала она. — Почему ты просто сидишь, а не примеришь это?

— А зачем? — устало спросила я. — Обвешаться всеми этими цацками и сидеть здесь как новогодняя елка? — я отодвинула от себя сверкающую кучу.

— Ты вернулась домой. — улыбнулась Нури. — Тут твоя семья, ты нужна здесь! А эр-рех? Он так долго ждал тебя.

— Всю жизнь мечтала, чтобы меня похитил рыжий монстр, покрытый шрамами, как заслуженный боевой конь! С чего ты взяла, что он меня интересует? — фыркнула я. — Я была довольна тем, что у меня есть. Может быть, там не было моря и пальм. И вся моя квартира была размером с эту кровать, но мне это нравилось!

Нури обиженно поджала губы и отошла в сторону.

— А что касается всего этого, — я небрежно кинула драгоценную птицу в сундук. — Я не продаюсь!

Она хмыкнула и с преувеличенной тщательностью начала укладывать сокровища обратно.

— Если тебе что-то нравиться, возьми, — предложила я.

В голове мелькнула шальная мысль подкупить Нури и сбежать.

— Я не могу, — смущенно вздохнула она.

— Интересно почему? Кто может это запретить?

Нури покраснела.

— Пока нельзя…

— Скажешь, как будет можно, — буркнула я.

Когда все было убрано. Нури спросила:

— Вообще-то я пришла за тобой. Зачем сидеть одной? У нас весело! Эр-рех вернется не скоро.

— А причем здесь он? — сморщилась я. — Он мне совершенно неинтересен, и если бы я захотела пойти с тобой, то о нем бы подумала в последнюю очередь! Иди Нури, развлекайся, скучать я не буду, Бель-шум постарался. Мне есть, о чем подумать.

Она еще некоторое время повздыхала и вышла.

А потом я стояла на террасе и смотрела на звезды, стараясь отыскать знакомые. Раньше, я никогда не обращала на них особого внимания, да и в городе их почти не видно. Единственное на что я была способна, это найти ковш Большой Медведицы. Но сейчас, я не могла даже этого. А после того, как взошли обе Луны, зрелище, прямо скажем, не для слабонервных, смотреть на небо совершенно расхотелось. Так же как слушать музыку и громкие голоса, доносящиеся из сада.

Забравшись в постель, я лежала и думала о том, что рассказал мне Бель-Шум. Можно было ему не верить и считать все это грандиозным розыгрышем, но тогда, возникал вопрос — кому и зачем все это нужно?

Кто я такая, чтобы разыгрывать меня подобным образом? Ни чего особенного во мне нет, заурядный архивный служащий! А эта, «малахитовая шкатулка»! Может, я богатая наследница и все дело в этом? Или в бумагах, которые так настойчиво просил тот дядечка есть нечто важное? А зверюшка! Она точно настоящая!

Я, конечно, все время мечтала оказаться на месте героини приключенческого романа, кто не мечтает!? Но в действительности это совсем не так весело, а страшно. Разговор с Бель-шумом ничего не прояснил, запутав меня еще больше.

Завернувшись в прохладную простыню, я повернулась на бок, надеясь на то, что утро вечера мудренее. Мне снилась какая-то жуть, взрывы, крики, дети с огромными печальными глазами, а под конец я начала куда-то проваливаться. Проснулась я от собственного крика, так что утро ни в коем случае нельзя было назвать добрым.

Рядом со мной спал Альдо. Он лежал ничком, уткнувшись в подушку, раздетый по пояс, как будто упал на кровать, едва добравшись до нее. Я разозлилась и уже хотела столкнуть его на пол, но он повернулся на бок.

Он улыбался! Лицо выглядело удивительно спокойным, даже шрам не портил общей картины. На скулах лежали тени от темно-коричневых пушистых ресниц, в пухлой нижней губе было что-то детское. Картина была завораживающей настолько, что мне захотелось его поцеловать! Я глубоко вздохнула и заставила себя отвести глаза от его лица, совершив фатальную ошибку.

Я никогда не видела такого тела, как у него. В мягком утреннем свете его смуглая кожа казалась бархатной. Широкие плечи, сильные мускулы — ничего лишнего. Он потянулся во сне, и стали видны скульптурные линии фигуры.

Альдо был большим, темным и красивым. От него пахло дымом, вином и какими-то цветами. Он был притягательным. От этой мысли мне стало жарко, и я отодвинулась, стараясь стряхнуть это наваждение. Но это оказалось очень трудно. Я сидела на краешке кровати, обхватив руками коленки, и смотрела, смотрела, смотрела…