— Ладно, сделаем это!

Зимние каникулы он ожидал долго. Можно было не ходить в школу, и потому свободного времени хватало.

Парень закрылся в своей комнате, раз за разом перечитывал проект и обдумывал объяснения. Размышлял, в каком порядке всё рассказывать, дополнял информацию там, где её не хватало, и урезал там, где казалось много.

Когда план сформируется, предстоит заняться карточками-подсказками. Несмотря на наличие времени, это не означало, что его было в избытке, потому требовалось планомерно выполнять поставленные задачи одну за другой.

До сих пор Сората получал отказ, но теперь наконец выпал шанс показать себя. Парень не мог его упустить.

— На этот раз я добьюсь хорошего результата.

В прошлый раз… в конце лета, когда Сората впервые попытал удачу на презентации, он не просто не добился желаемого результата — он оказался у разбитого корыта. Его заставили понять, насколько наивно и скудно он мыслил.

— Одного ужасного раза хватит.

Именно поэтому теперь Сората идеально подготовится и идеально проведёт презентацию.

Парень сам себя обязал.

Но несмотря на решимость Сораты, по прошествии трёх дней, двадцать восьмого числа, подготовка презентации продвигалась вперёд не шибко хорошо.

А всё из-за того, что каждый день к нему в комнату наведывалась настырная парочка.

— Братик, не будь таким серьёзным и побалуй сестрёнку.

С утра до вечера Юко ходила за ним по пятам и просила с ней поиграть. Но это ещё не самое страшное, что может произойти, когда живёшь с ней под одной крышей.

— Братик, пойдём вместе купаться, — заявила она вчера, а сегодня дело дошло до того, что она попыталась пойти вместе с ним в туалет — младшая сестра вообще не отлипала от брата.

Сората понимал, почему Юко так ведёт себя с ним. Из-за Масиро. И вот прямо сейчас, пока он лежал на кровати и проверял проект, она уткнулась ему в спину, словно это само собой разумеющееся. Юко это совсем не нравилось, и в ней пылал дух соперничества.

— Масиро-сан, отодвинься от братика.

— Отодвинься ты, Юко.

— Эй, вы, хватит ругаться.

— Братик, чью сторону примешь?!

— Мою.

— Дура?!

— Ни на чьей я стороне!

Вот такие споры разгорались снова и снова.

На кровати валялись аж трое, потому стало тесновато. И хоть Сората менял положение, парочка намертво прилипла к нему, потому ничего не менялось. Вчера, когда он отправился за письменный стол, на единственный стул уселись сразу трое.

Как только Сората вернулся в Фукуоку, такое творилось постоянно.

Из-за этого вокруг него всегда стоял шум и гам. Сорате очень хотелось отсыпать своего веселья унывающей Мисаки.

С каждым днём она говорила чуть больше. Восстановилась она достаточно, чтобы нормально отвечать, когда Сората и Нанами к ней обращались. Но вот сама Мисаки активность не проявляла и почти целыми днями играла с Комати и грелась на солнце.

Нанами же по приезду в Фукуоку постоянно помогала матери с домашними делами. Вплоть до уборки, стирки и готовки. Дошло до того, что сегодня днём она пошла в соседний супермаркет за покупками. Сората пошёл с ней в качестве носильщика.

По пути он сказал, что ей необязательно помогать, а Нанами ответила, что сама хочет.

— Аояма, у тебя уже скоро прослушивание?

— Потому-то и помогаю. Лучше что-то делать, чтобы отвлечься. Когда куча времени, сразу в голову лезет один негатив, правда?

— А тебе не надо готовиться или учиться?

— Готовлюсь морально.

— А вообще, как проходит прослушивание?

— Обычно в три этапа. На первом зачитываем вслух выбранный манускрипт. Наверное, получим их с началом года.

— Хм～м.

— На втором — обычная игра на сцене. Правда, довольно короткая и в основном одиночная. Плюс к чтению манускрипта добавляется сценарий.

— А третий?

— Слышала, что тему объявляют в последний день и будет импровизированная игра на сцене. Более того, темы будут разные для всех, и выбирать мы их будем по жребию.

— Прям жуть в конце.

— Да уж. Заранее не подготовиться, приходится полагаться на случай. Но я думаю, актёру необходима гибкость. Наверное, проверяют наши скрытые силы.

— Ясно… выходит, тебе в самом деле только и остаётся, что готовиться морально?

— А ты думал, я ношусь как заведённая, потому что хочу помочь?

— Нет, не то чтобы.

А на самом деле думал...

— Как-то неуверенно ты говоришь. Но так оно и есть. Если бы могла, я бы готовилась, но пока не выйдет. Как же тут успокоишься, да? Но по правде, помощь твоей матери меня успокаивает.

— Раз такое дело, то ладно. Мама тоже довольная.

Пока они болтали, Сората проникся ещё большим уважением к решимости Нанами. Он прекрасно понимал, насколько трудно подавлять бушующие внутри эмоции, ведь сам не прекращал это делать. Невидимая сила медленно, но верно снедала душу.

Равнодушная с виду Масиро вошла в режим концентрации и никак не реагировала на суету, создаваемую Юко. Художница окопалась позади Сораты и самозабвенно водила карандашом по планшету с листом, вырисовывая черновик.

Решив не упускать шанс, Юко, игравшая на портативной приставке, придвинулась ближе.

— Братик, этот тип сильный! Победи его!

Сората не хотел тратить время на отговорки, потому взял и по-быстрому победил сильного врага.

А потом:

— А теперь куда? — спросила она. — Что этот тип умеет?

Не унималась.

— Поиграй со мной~ — закапризничала она, и уж теперь-то готовиться к презентации точно не получится. Накопившийся внутри стресс дал о себе знать, и забурлило в животе.

И в итоге терпение относительно быстро подошло к концу. Нет, учитывая тотальную нехватку времени на подготовку, Сората ещё достойно терпел последние три дня.

— Братик не обращает на меня внимания, вот мне и скучно.

Юко продолжила тянуть его за руку, что стало толчком.

— Так, всё! Не мешай мне!

— А-а-а!

Сората неожиданно рявкнул, и Юко издала странный крик. Бумага, на которой расписывали проект, с шелестом затанцевала в воздухе.

— У меня на этих выходных куча дел!

— Я тоже хотела много во что с тобой поиграть.

— А у тебя точно всё нормально с подготовкой?

— У...

— Ты же на следующий год пойдёшь в Суйко?

— Сейчас… у меня просто перерыв, — пробурчала Юко в оправдание и стыдливо опустила голову. По приезду домой Сората ни разу не видел её за учебниками.

— Вот правда, если ты хочешь пойти в Суйко, хотя бы нормально занимайся! Неудивительно, что отец против!

— От правды людям больно! Глупый братик!

Юко резко подняла лицо, готовая расплакаться. Затем попыталась оттолкнуть Сорату обеими руками, но сил не хватило, и убежала из комнаты, будто что-то задумав.

Послышался стук соседней двери.

— Эх, — понуро вздохнул Сората. Вся его концентрация сошла на нет.

А Масиро тем временем даже не оторвалась от планшета — с головой ушла в своё дело.

— Эта твоя черта действительно потрясает.

Само собой, Масиро не ответила и теперь.

Спровоцированный ею, Сората собрал разбросанную бумагу.

Парень прошел к столу и включил ноутбук, позаимствованный у Мисаки. Не став ждать, пока включится компьютер, Сората просмотрел места в плане, которые собирался переделывать.

Затем некоторое время он самозабвенно стучал по клавиатуре.

Поскольку общее направление уже определилось, на внесение правок ушло не так уж много времени, и примерно через час работа закончилась. Затем Сората решил проверить, не нужно ли ещё немного упростить объяснительную часть по теме игрового процесса.

На этом работа, которую он намеревался сделать, подошла к концу.

По его мнению, материал теперь читался и воспринимался значительно легче. Благодаря иллюстрациям, которые Масиро нарисовала ранее, обошлось без дополнительных объяснительных сентенций. Но если он настолько проработал вопрос, можно ли сказать, что полностью всё готово? Приблизился ли он к идеалу, к которому стремился? Так как верного ответа Сората не знал, ему оставалось только продолжать работать, но и это не приносило успокоения: тревога накапливалась внутри и отзывалась болью в животе.