— ...

Стыдливо свесив голову, Масиро уставилась в одну точку в полу.

— В последнее время так много непонятного происходит.

— Масиро...

Нанами рядом с Соратой отчаянно подыскивала слова. Но у неё так ничего и не получилось, и она растерянно бросила взгляд на Сорату.

— Посоветуюсь с Ритой.

— У-угу.

Масиро поднялась с кровати, прижала к груди тетрадь для зарисовок и молчаливо пошла из комнаты. Наверное, за телефоном.

И ей на замену в комнату заглянула мать.

— О, уже спит?

Подумав, о чём это она, Сората посмотрел на Юко за столом и обнаружил, что та отрубилась. У неё даже слюни потекли...

На часах уже перевалило за одиннадцать.

— Уже столько времени, для Юко это поздно.

Насколько знал Сората, она ложилась спать каждый день полдесятого.

— Юко в последнее время занимается допоздна.

— Правда?

— Каждый день, примерно до полуночи.

— Хм~м.

— Не будешь говорить «что за чушь»?

— Посмотреть в справочник и вопросники и сразу видно — занимается.

Юко доказывала, что решила готовиться к экзаменам в Суйко вовсе не после того, как Сората привёз домой трёх дивчин. У неё были свои причины стремиться в ту школу. Да и не видел Сората в этом ничего удивительного.

Они оба родились и выросли в том городе, потому парень прекрасно понимал, чем привлекала Суйко. Они с улицы наблюдали, как старшеклассники с радостными лицами туда ходят… И Сората знал, что ему это не казалось. С поступлением в старшую школу мир становится больше. Когда его изгнали в Сакурасо, он испытал сильнейший в жизни шок. Теперь же он отыскал для себя цель, и школа вновь приносила радость.

— К несчастью, отец против учёбы Юко в Суйко.

— Зачем ты мне это говоришь? Скажи отцу, и он мигом разрешит.

В общем-то, отец не мог сказать и слова поперёк матери.

— А ты не думаешь, что игра с известным исходом неинтересная?

Порой мать было не понять. Хоть обычно она вела себя мягко, в некоторых делах соблюдала строгость.

— Да и попросила помочь Юко тебя, да?

— Тогда скажи отцу. Мне нужно с ним поговорить, пусть выбирает время.

— У тебя с давних пор слабость перед Юко, Сората.

— Не надо городить лишнего.

— Да-да.

Отчего-то мать выглядела радостной.

— А, да, Нанами-тян.

— Д-да?

Нанами в ответ на подзывание наклонилась к матери.

— Как онигири?

— По-потрясающие.

Две женщины о чём-то секретничали.

Поёжившись от их хитрого вида, Сората решил разбудить Юко.

— Эй, Юко. Если спишь, иди в кровать.

— У~ Спа-ать. Если поспишь со мной, братик, я встану.

— Не веди себя как ребёнок.

Сората легонько шлёпнул её по голове.

— Ау~ за что? Мы же всегда спали вместе.

— И как мне спать с младшей сестрой, которая уже в третьем классе средней школы?

— О нет, братик. Ты теперь заметил?

Отчего-то Юко засветилась от счастья.

— Да нечего замечать.

— Ты ещё не видел мои взрослые места.

— Хорошо, ты продрала глаза. Давай-ка чисти зубы и дуй в кровать.

— Уй! Ты специально спровоцировал меня, как не стыдно!

Особо-то Сората её не провоцировал, потому не нашёл, чего тут стыдиться.

— Н-но ведь в кровати Масиро-сан… Пропала?!

— Сиина вернулась в гостевую.

Судя по всему, на сегодня все дела закончились.

Сората заявил, что отправляется к себе, и отстранился от Юко.

— Мама, сделай, как я попросил.

Покидая комнату, Сората на всякий случай повторил.

— Да-да.

— Братик, что ещё такое?

— Скоро ты поймёшь, только не жди многого.

Наконец он вышел из комнаты.

Нанами последовала за ним.

— Думаешь, я слишком мягок с сестрой?

— Думаю, можно и построже.

Перекинувшись парой слов с ней перед дверью в комнату, Сората распрощался с одноклассницей.

Потом зевнул.

Но сегодня парень ещё хотел поработать. Возможности так и маячили у него перед носом.

Преисполненный энтузиазма, Сората вошёл в свою комнату и в следующий миг внезапно замер.

На его кровати спала Масиро: свернулась калачиком и довольно посапывала. К груди она прижимала раскрытый мобильник. Если вдруг она перевернётся во сне, запросто его разломает.

Сората вытащил аппарат из её руки. И пока закрывал, на глаза попался отрывок из сообщения.

«Сората холодный».

Лучше бы он не видел. И что же ещё она написала? Посмотреть бы украдкой. Как только внутренний демон нашептал это, мобильник в руке затрясся.

— Оёй!

Перепугавшись, парень чуть не выронил телефон. Судя по всему, Рита ответила. Сората привёл мысли в порядок, благоразумно закрыл мобильник и положил его на кровать.

Укрыл одеялом спящую Масиро.

— Эй, я не холодный.

Неизвестно зачем сказанная фраза эхом разлетелась по тихой комнате.

Масиро спала крепко. Пристально посмотрев на её спящее лицо и убедившись в этом, Сората выдавил из себя:

— Л-ладно, пора готовить презентацию.

И сел за стол.

Однако тем вечером он не мог выкинуть из головы содержание увиденного письма и, как следствие, не мог сосредоточиться.

За стеной ванной комнаты где-то вдалеке слышался храмовый колокол. До конца года оставалось всего несколько минут.

Уже закончилось и новогоднее соревнование певцов, и год на календаре сменился, когда Сората оставил гостиную, где все ели традиционную новогоднюю лапшу, и отправился один в ванную.

— И что тут делать?..

Парень погрузился в воду и хоть глазел в потолок, мозги отдыхать отказывались.

Не то чтобы он беспокоился из-за подготовки к презентации. Благодаря Горничной и Нанами он более-менее определился с курсом действий. Дальше нужно будет репетировать объяснительную часть — пока всем не понравится.

Презентацию назначили на 7 января, потому времени на тренировку хватало.

Юко, которая вела себя как игривый щеночек, с двадцать восьмого числа с головой ушла в учёбу, потому не мешала ему. А Нанами со вчерашнего дня ещё и выполняла роль домашнего репетитора для Юко.

Пускай сначала Юко с пеной у рта требовала, чтобы её учил Сората, как только прошёл первый час занятий с Нанами, у девочки засветились от счастья глаза.

— С Нанами-сан я наверняка поступлю в Суйко.

Судя по всему, методы обучения у Нанами оказались хорошими.

Но кроме успехов Юко в подготовке, ещё требовалось, чтобы отец дал разрешение сдавать экзамены в Суйко. Как раз над этим сейчас ломал голову Сората.

Как-никак он должен был убедить отца, но из-за предновогодней суеты поговорить с ним не удалось.

Но всё же скоро их ждут посленовогодние хлопоты, и поскольку от мамы Сората узнал, что четвёртого отцу уже на работу, в январе будет особо не расслабиться.

Сората хотел по возможности разобраться с проблемой сегодня, в канун Нового года, но...

— Невезуха...

Когда его возглас отразился от потолка, Сората почувствовал чьё-то присутствие за дверью. Кто бы это мог быть? Только парень навострил уши, опасаясь увидеть Масиро или Юко, как вдруг:

— Сората, — раздался отцовский голос.

— Ч-что?

— Я вхожу.

— А?

Несмотря на удивление Сораты, отец распахнул дверь в ванную.

— А-а-а!!! Ты что вытворяешь?!

Перед глазами парня стоял голый мужчина за сорок, даже не удосужившийся прикрыть перед.

— Хотя бы перед прикрой!

— Зачем?

— Потому что я прекрасно вижу твои постыдные места!

— На моём теле нет такого места, которого я стыжусь.

Сделав помпезное заявление, отец уверенной походкой вошёл в ванную, разместился перед душем и стал лить на себя горячую воду из ванны, в которой отмокал Сората. Потом намылил мочалку и принялся энергично тереть себя.

— Нет, эй, а теперь что вытворяешь?!

— Мою свои важные места.

— Кто сказал тебе вести прямую трансляцию?! Блинский блин, что вообще происходит?! Мне сложно принять то, что происходит у меня на глазах! Кто-нибудь, скажите, что это сон!