— Разве у вас нет своего семейного врача, дитя мое? — спросил он.

— Нет, сэр. Но моя мать серьезно больна. Доктор, пожалуйста, пойдемте со мной. Прошу вас, сейчас же, пожалуйста!..

Бледное лицо, мольба в голосе и навернувшиеся на глаза слезы побудили Митчелла не отказывать в просьбе. Предложив девушке присесть в прихожей, он отправился наверх готовиться в дорогу.

Через несколько минут они вышли из дома. Девушка повела его сквозь поднявшуюся метель в сторону холма, у подножья которого жил в основном бедный рабочий люд. Девушка шла впереди молча, не оборачиваясь. Наконец она свернула в узкий проулок между ветхими домами, вернее, бараками. Доктор поднялся вслед за ней по темной шаткой лестнице, прошел по коридору, тускло освещенному желтым светом масляной лампы. Девушка открыла незапертую дверь и шагнула в сторону, пропуская доктора Митчелла.

Отовсюду проглядывала нищета. Сильно потертый ковер на полу, в углу небольшой обшарпанный буфет, рядом старенький шифоньер. Железная печка, давно не топленная. У стены на кровати лежала женщина средних лет. Она тяжело дышала. Доктор Митчелл приступил к делу.

Он определил, что у женщины пневмония, и, как справедливо сказала девушка, ее состояние было тяжелым, больная находилась в полубессознательном состоянии. В таких условиях врач много сделать не может. Он ввел ей необходимые лекарства, пообещав завтра навестить ее. Через некоторое время доктор с облегчением увидел, что больная приходит в себя — значит, есть надежда...

Митчелл обернулся, чтобы попросить девушку растопить печь — больному нельзя находиться в таком холоде. Но девушки в комнате не было. Он вспомнил, что не видел ее с тех пор, как вошел сюда. Дверца шифоньера была открыта, в нем висело шерстяное зеленое платье, серая шаль, стояли высокие башмаки на кнопках. Когда же она успела переодеться? Да еще в его присутствии?..

Он подошел к шифоньеру, стал внимательно рассматривать одежду. Больная следила за его движениями. Митчелл потрогал ботинки и шаль. Они были сухими!..

— Это одежда моей дочери,— с трудом произнесла женщина.

— Да, я знаю,— ответил доктор.— Но где же она, я должен с ней поговорить.

Наступило тягостное молчание. Больная женщина медленно повернулась к нему лицом. Она плакала.

— Поговорить с ней? Доктор, вот уже два месяца как она умерла! [14, с. 54—57].

Как известно, двойниками называют людей одного пола, очень похожих друг на друга. Иногда это близнецы, но чаще совершенно чужие люди. Двойники находили и находят практическое применение. Так, криминалитет использует их для организации «железного» алиби. Обзаводились двойниками и многие исторические личности.

Когда в годы Второй мировой войны британский фельдмаршал Бернард Монтгомери Аламейнский (в просторечии — Монти), находясь в секретной ставке командования, руководил подготовкой вторжения группы армий союзников в оккупированную гитлеровцами Францию, его изображал военный чиновник и актер-любитель Клифтон-Джеймс. Впоследствии он опубликовал свои воспоминания под названием «Я был двойником Монти».

Есть подозрение, что в 1941 году заместитель Гитлера по партии Рудольф Гесс незадолго до секретной «командировки» в Великобританию для переговоров о сепаратном мире был убит завидовавшими ему нацистами. Гесса якобы заменили на двойника, которого англичане интернировали, а позже, на Нюрнбергском процессе, он был приговорен к пожизненному заключению и отбывал его в берлинской тюрьме Шпандау. После 32-летнего пребывания заключенного в тюрьме врачи во время одного из медицинских обследований обратили внимание, что на его теле нет ни одного следа от многочисленных ранений, полученных Гессом, как было известно, в ходе боевых действий. Так что версия о двойнике получила дополнительное подтверждение...

Существуют и более сенсационные предположения: обугленные останки двух человек, обнаруженные в 1945 году в берлинском бункере, якобы принадлежали вовсе не Адольфу Гитлеру и его сожительнице Еве Браун, вместе с которой он 30 апреля 1945 покончил жизнь самоубийством, а их двойникам [13, с. 874 — 875].

Однако, помимо таких физических двойников, обладающих чисто внешним сходством, бывают и двойники совсем иного рода.

Зимой 1946 года Гордон Берроуз, демобилизованный, американский солдат, возвращался в родные края. Он хотел поскорее попасть домой и поэтому сидел за рулем старенького «Форда» уже 18 часов подряд. Гордон сильно устал и замерз, а когда стало темнеть и по обеим сторонам шоссе потянулись однообразные пейзажи глухих уголков штата Вайоминг, его начал одолевать сон, бороться с которым было все труднее.

Собрав остатки сил, он проехал через городок Ларами и за последними домами вдруг увидел на обочине одинокого «голосующего» человека Гордон остановил возле него свой «фордик» и в этот момент подумал, что у него на почве усталости начались галлюцинации: человек, стоявший у автомобиля, был точной копией его самого. Различие между ними заключалось лишь в одежде: на незнакомце была только летняя униформа, но он, похоже, чувствовал себя в ней совершенно нормально, несмотря на морозную погоду.

В машине попутчик сказал, что может сесть за руль, чтобы Гордон отдохнул и немного поспал, на что последний с радостью согласился. Он почти сразу же заснул и проспал несколько часов, а когда проснулся, то обнаружил, что автомобиль стоит на обочине, а странный попутчик неподвижно сидит на водительском месте. Увидев, что Гордон проснулся, он молча вышел из машины и зашагал прочь от шоссе прямо в «чистое поле». Отдохнувший и выспавшийся Гордон поехал дальше, размышляя над этой загадочной встречей...

Двойников, подобных тому, что помог в дороге Гордону Берроузу, исследователи называют — в отличие от физических или телесных — «духовными двойниками». Установлено, что обычно люди видят их поздно ночью или перед рассветом, а также будучи в состоянии сильного стресса или крайней усталости.

Такие двойники, называемые доппельгангерами (doppelganger в переводе с немецкого — «повторяющий чьи-либо шаги») или автокопиями, известны с давних времен. Еще греческий философ Аристотель, живший в IV веке до н. э., писал о человеке, который, выходя на прогулку, каждый раз встречал своего двойника. Древние персы вообще считали существование двойников-призраков совершенно нормальным явлением [13, с 873—874].

А вот что рассказывал в кругу близких друзей великий немецкий писатель Иоганн Вольфганг Гете Однажды в Эльзасе он возвращался домой после верховой прогулки и по дороге встретил собственного двойника. Он видел его всего несколько секунд, но успел заметить, что в одежде у того преобладали серые и желтые цвета.

Гете не был человеком суеверным и не придал странной встрече большого значения. Он вспомнил о ней лишь через восемь лет, когда проезжал по той же самой дороге, потому что теперь на нем самом была точно такая же одежда в желто-серых тонах, как на том двойнике. Гете полагал, что тогда ему, видимо, представился случай на мгновение заглянуть в будущее «глазами души» [13, с. 875—876].

Еще более удивительная история приключилась с нью-йоркским бизнесменом Эриксоном Гориком. В 1955 году он отправился по делам своей фирмы в Осло, где прежде никогда не бывал. Однако портье в гостинице приветствовал его как старого знакомого, сообщив, что ему весьма приятно видеть его снова. Горик удивился, но решил, что портье просто обознался. Но удивление бизнесмена возросло во сто крат, когда наследующий день, сообщив торговым партнерам по телефону цель своего приезда, он услышал в ответ, что ведь все вопросы об упомянутой им сделке были решекы во время его предыдущего приезда [13,1999, № 32, с. 876]!