Ксения на всякий случай улыбнулась, надеясь, что это похвала.
Мужчина посидел, подумал.
-Я понимаю, зачем вам нужен сопровождающий и бумаги, но что же у вас не припасено телег?
-Мы подумали, что вам приятно будет заработать на такой мелочи, - снова улыбнулась леди, надеясь, что в кои-то веки будет практическая польза от её улыбок, только бы не переусердствовать.
-Вы бесстрашны леди, наверняка вас ищут, а вы здесь, - Гарольд не стал развивать свою мысль, но взглядом выразил "а что если я вас сдам?"
-Гарольд, - придвинувшись, произнесла Ксения, - какая вам польза от того, что кто-то сделается вельможей? В то время как можно установить многолетнее сотрудничество, дающее прибыль.
Мужчина ненадолго задумался и крикнул.
-Ханна, накрыть стол, гости.
Лукиан сначала вздрогнул и схватился за оружие, но "накрыть стол гости" прозвучало на латыни и поняв, он опустил руки.
Половину дня люди управляющего потратили на поиск графини, о которой сообщили местные крестьяне. Но так как личной заинтересованности у него не было в данном случае, и найденная графиня предназначалась Ингвару, сидящему возле одной из столиц в загородном имении Орисов, то усердие было скорее показным, даже раздражающим, ведь у людей дела есть, а они скачут почём зря пыль поднимают.
Гарольд приютил гостей, наказав им не покидать второго этажа и не подходить к окнам. Потом нашёл своего старинного приятеля, который давно хотел осесть в тёплой стране, прекратив военные походы, озадачил его подбором телег и найти тех, кто сможет по-тихому загрузить их зерном. Следующей ночью, отдав практически все деньги, Ксения и Лукиан выехали в сопровождении пожилого Матса. Старались двигаться быстро, но телег было больше, чем возниц и чуть далее наняли пару свободных подростков за небольшую плату и еду. На границе своих земель Ксения вынуждена была распрощаться с северянином и подростками. Далее следовало скрываться. Оставив вместо десятка, одну телегу, всё сгрузили в небольшом гроте. Телеги по тропам всё равно не пройдут, а внимание могут привлечь. Подростки получили работу и на обратный путь. Теперь они гнали пустые телеги обратно.
Дальше Лукиан с Ксенией должны были действовать строго по плану. Они дали знать, что на месте и дожидались помощников. На третий день, когда уже казалось, что весточка не была получена, или за время их отсутствия случилось что-то страшное, потихоньку с разных сторон стали появляться горцы, сопровождаемые селянами с лошадьми, осликами. Навьючив животных повели их к Ксениной горе. За несколько дней предполагалось управиться. Селяне помогали, радуясь, что им не придётся делиться с горцами. Они конечно не оставили бы их голодать, но помощью существенно сократили бы свой рацион, а ведь ещё нахлебники в лице проживающих у них северян никуда не делись.
Ксения торопилась, она истерзала, измучила себя беспокойством за детей. Они выросли, обвыкли в горах и беспрестанно придумывали себе новые затеи, не всегда безопасные, сдружившись небольшим коллективом погодок.
Двигались доставщики питания извилистыми путями и уже были близки, как их встретил встревоженный Марк.
-Миледи, - крепко обнял и сразу отпустил, огорошив словами - пацаны спустились сами и сбежали на разведку к какому-то тайному ходу!
Ксения сначала схватилась за сердце. "Спустились сами", это означало, что никто их не страховал наверху, а они сами держали свой вес, вцепившись в верёвку.
Выдохнув, что первая глупость детей позади, она соображала, о каком тайном ходе речь. Нахмурилась, а потом вспомнила, что в дневнике Софи показан тайный ход в имение. Видимо дневник нашли сыновья и прочитали.
На самом деле не ход, а так, баловство. Длинного, ведущего к горам прорыть не удалось, а то, что получилось, давало возможность войти в подвале особняка и выйти в ста метрах в стороне от дома в зарослях шиповника. Причем бессмысленность хода подтверждало то, что вышедший был как на ладони у находящихся во дворе особняка.
Других ходов Ксения не знала, значит и её ребенку знать неоткуда. Поняв, что дети в опасности, она засобиралась.
Если крестьянские приятели могут нарваться на порку ремнем, то её сыновей с сельскими ребятами не спутать. И если сейчас они все жили более-менее спокойно, поскольку считалось, что графиня ударилась в бега, то что будет если наместник имения узнает, что хозяйка рядом, представить сложно. Но то, что её не оставят в покое, а вместе с ней и людей, однозначно.
-Куда? Объясните мне леди, я сам, - удержал её Марк.
-Марк, это там, где шиповник зарослями, но неужели они не понимают, что там как на ладони будут?
-Там выход-вход этого хода?
-Да, - горячо закивала Ксения.
-Они не дураки, может ещё есть какой ход? - решил уточнить Марк.
-Я других не знаю, Александр вроде тоже, а Алексею дед не доверил бы точно.
-С ними ещё двое ребят, может те, что узнали? Лазали ведь везде, пока жили тут - думал вслух мужчина, - я посмотрю, спрошу у дежурящего там, может он видел ребят.
-Можно мне с вами? - не в силах больше ждать, спросила Ксения.
-Нет, вы будете помехой.
Как не горько, но пришлось согласиться. Марк, взяв ещё одну лошадь, сбросив мешки, отправился за детьми. А караван не торопясь пошёл дальше, тихо обсуждая безрассудство детей. Сброшенные мешки мужчины несли по очереди на руках, из-за чего продвигались медленнее, чем могли бы. Дошли до горы вечером. Устали петлять, но никого не встретили. Отпустив лошадей и селян, начали подъём мешком.
К суете у подножия присоединилась женщины, возвращавшиеся с работы по сбору первых созревших орехов. Радовались вернувшейся леди с Лукианом и успешной покупке зерна. Так вышло, что отвечая на вопросы и следя за погрузкой, самой последней оставалась внизу Ксения. Впрочем, она и не торопилась, надеясь дождаться ребят и самолично отшлёпать их. Уже совсем темно было, когда из лесу выскочили две девы, волочащие полные мешки оливок.
-Вы с ума сошли, набросилась на них Ксения. Надорвётесь такую тяжесть таскать, да и поздно уже, не говорю о том, что рисковали на северян нарваться.
-Не-а, - замотали головами бойкие красавицы, - те сейчас тоже в поле работают, кушать хочется вот и припахал их командир.
Не успели переброситься словами, как платформа уже опускалась вниз, а вдалеке раздался крик.
-Вниз, подъёмник вниз! - орал во всю глотку Марк.
Его ещё было не видно. Но подъёмник уже почти внизу и тут до Ксении дошло, что если за Марком погоня, то подъёмник для них не спасение. Их вес зашкаливает. Две крепкие девицы, четыре пацана, да мешки... мешки отбросим и все равно вес с излишком, а ещё они с Марком. Что же делать?
Мужчина выскочил на коне, как чертик из табакерки, держа в поводьях вторую лошадь с юными седоками. Все четверо ребят были с ним. Оценив ситуацию мгновенно, он оставив детей, кинулся на встречу преследователям.
Девчонки стояли раскрыв глаза и похоже никак не осознали, что сейчас случится. Ксения втолкнула на опустившуюся платформу девиц, мальчишек.
-Держитесь все друг за друга! Марьяна, Литиция, отвечаете, чтобы дети не свалились, - и уже надрывая голос - Тяни!!! - одновременно дёргая веревочку, указывающую наверху, что груз уложен.
-Мама, мама, - заорали дети, пытаясь спрыгнуть, но девчонки держали их со всей крестьянской хваткой - мама....
Ксения не собиралась кидаться в драку. Поняв, что ей придётся остаться внизу, она кинулась в тень, намереваясь скрыться у подножия и переждать опасность. Она слышала, как звенели удары сабель, до неё доносилась северная ругань.
-Готов, - крикнул один из преследующих воинов, и топот копыт приблизился к месту работы подъёмника. Он сейчас был до них недосягаем. Ксению они видеть не могли. Ей оставалось ещё чуть-чуть отойти подальше и затихариться.
-Эй, ты слышал, один и пацанов кричал мама? - как будто совсем рядом услышала Ксения и боясь, что воины захотят посмотреть округу ускорилась.
