-Дорогая, в этот раз ты превзошла саму себя, - смотря на дрызгающихся у фонтана сына с невесткой, произнёс лорд Орис. - И я жду не дождусь, когда стану дедом.

Леди Орис улыбнулась.

-Андрэ, на днях наши дети уезжают в северное поместье.

-Зачем, им хорошо с нами, - лорд даже подавился соком, настолько неожиданно прозвучали слова жены.

-Ничего ты не понимаешь! Молодым нужна свобода! - пафосно заявила маркиза.

-Арман, Арман, сынок, подойдите с Ксюшей к нам! - крикнула маркиза и дождавшись, когда смеющаяся пара подошла, сообщила им о прозе жизни.

-Дети мои, у нас северное имение несколько лет не посещалось, а там наши основные угодья. Принимайте-ка наследство и наводите в нём порядок по своему усмотрению.

-Мама, но у меня все дела завязаны на королевской службе! - возмутился Арман.

-Никто не мешает тебе перенаправить почту по новому адресу, к тому же наш король вскоре поедет с инспекцией по землям и это растянется не на один месяц. А тебе пора свой дом обустраивать, - поддержал инициативу маркизы лорд Орис, хотя решительно не понимал, зачем усылать молодых в дальние дали, когда невестка могла бы блистать при дворе, укрепляя позиции сына.

Для Ксении всё было неожиданностью. Она только обжилась в городе, как пришлось переезжать в поместье. Вроде познакомилась с окружающими людьми, вместе плясала с ними на свадьбе, как снова приходится менять место жительства. Но с другой стороны, хотелось самостоятельности. Было бы интересно попробовать себя в роли хозяйки, а ещё мечталось удивить, привнести нечто новое в этот мир, но не попасться на глаза служителям. Как она жалела сейчас, что не имеет технического образования. Маленький, небрежно брошенный совет и стёкла здесь стали бы делать более прозрачными или небольшое вмешательство в кузнечное дело и новый сплав металла поражал бы своей крепостью или наоборот гибкостью.

Конечно, никаких достижений подобного рода от неё никто не ждёт. Ею итак восхищаются, но обладая высокохудожественным вкусом, Ксения не могла не понимать, что переделываемые ею земные песни, стихи, во-первых, не принадлежат ей, во-вторых, местная культура в этом плане красивее, изысканнее. В её новшествах подкупает простота, новизна и яркая подача самой Ксюши, как дополнительного бонуса.

Утешало, что она помогает Арману в анализе собранного материала, но всё же это его работа. Поэтому предложение маркизы пожить самостоятельной жизнью окрыляло и казалось, что именно там, в своём родовом гнезде она сможет показать всем, что землянки лучшие, умнейшие и вообще... Зачем, для чего, что-то доказывать, Ксения и сама не знала, но очень в ней зудело это желание, стать практичной, хозяйственной и спустя пару дней, трогательно распрощавшись с родителями Армана, она уже была в пути с мужем.

Горы справа и слева, каждый клочок земли обработан, склоны гор тоже не избежали своей участи стать сельскохозяйственными угодьями. Каждый день Ксюша обдумывала, чембы выделиться как хозяйке, но чем больше разговаривала с тем же Арманом, тем больше понимала, что ей придётся сначала учиться на практике ведению хозяйства. Разве думала она, что ей необходимо будет следить за условиями для хранения зерна, овощей, муки, чтобы не завёлся в ней какой-то червец. Что консервация продуктов здесь практически невозможна. Как вообще можно жить без холодильников, морозильников? Как добиваться в вырытых подвалах нужной температуры и вентиляции? Как защищаться от грызунов? А ещё в доме мало следить за чистотой, нужно следить за вытряханием ковриков, перин.

Какое счастье, что она знатная дама и у неё будут слуги. Объём работ, которые должна выполнять каждая женщина, будучи просто хозяйкой своего дома, ужасал. Либо к такому надо привыкать с детства, либо жить в грязи кормя вшей. Но здесь благодаря служителям воспевали чистоту, гигиену и позор был тем женщинам, кто не справлялся с своей работой. Приближаясь к северному поместью Ксения уже не мечтала осчастливить всех своими новшествами, ей бы не опозориться, не испортить бы того что было создано без неё.

**********************************************************************

Северное имение Орисов представляло из себя больше равнинную поверхность, но не без взгорий. Вся земля представляла собой большой сад или поля, засеянные пшеницей. Оливковые деревья, цитрусовые, которые ещё не плодоносили, фруктовые и небольшой участок кофейных деревьев. Там, где нельзя было сажать деревья, сажали виноград, овощи. Сам особняк был двухэтажным, сложной формы строением. Казалось, несколько простых домиков соединили между собой переходами и образующимися затенёнными террасами.

Вскоре Ксения узнала, что у дома есть нижние этажи. Почти три этажа вниз. Даже примитивный лифт имелся, основанный на противовесах. Всё предназначалось для хранения собранного урожая. За поместьем всё это время следили управляющий и его жена. Довольно простые люди. Управляющий в меру использовал новинки из дальних стран. Так на территории оказались посажены цитрусовые и кофе. Это стало возможным благодаря первой экспедиции Армана за океан. Кофе уже начал плодоносить, а вот цитрусовые, несмотря на то, что чувствовали себя хорошо, кроме ароматных листочков пользы не приносили. В остальном управляющий руководил так, как до него его отец, а до него дед, а до того прадед и так далее.

Его жена, госпожа Эдит искренне обрадовалась появлению хозяйки поместья. Она давно уже мечтала оставить свою должность и отправиться в путешествие, чтобы навестить своих пятерых дочерей, вышедших замуж и разъехавшись по дальним землям. Несмотря на то, что в поместье никто не жил, приходилось следить за условия хранения продукции и время от времени проветривать дом, перетряхивать спальные принадлежности, приглашая на работу женщин из села.

-Госпожа Эдит, я понимаю ваше стремление навестить дочек и маленьких внуков, но я никогда ранее не следила за загородным поместьем, поэтому мне хотелось бы сначала освоиться под вашим руководством и успокоившись, что для меня ничего непонятного не осталось, отпустить вас.

-Я... - женщина помялась, но врожденная ответственность за хозяйство вынудили её согласиться, - конечно, леди Орис.

Так начались насыщенные делами будни. Особняк наполнился людьми. Служанки, кухарка, её помощницы, конюх, садовник, разнорабочий, охрана. Жизнь закипела. Ксения постигала деревенскую жизнь, где весь комфорт зависел от трудолюбия жителей. Ей пришлось ознакомиться с птицеводством, с животноводством, с садоводством, с местными умениями и хитростями заготавливания продуктов впрок и самое главное, умением сохранить все, не дав сожрать плесени, насекомым, грызунам.

Арман прошёл всю эту науку в детстве и для него сие было скучным. Его интересовала жена и работа над собственным проектом. Ксюша же окунулась во всё с любопытством, увлекаясь, тем более самое грязное ей делать не приходилось.

Попробовала покормить кур, узнала каково это быстренько бежать, рассыпая корм жадным птицам по кормушкам и ладно. Подоила самую спокойную корову, размяла пальчики и вроде уже умеет. Посидела с маслобойкой пол часика, поняла каким трудом взбивается масло и дальше пошла учиться под руководством Эдит.

А вскоре землянка забеременела, и в их усадьбе поселился лекарь. Поначалу Ксюша ещё активно хлопотала по хозяйству, но когда минуло полгода, то жена управляющего засобиралась к дочерям, а девушка осталась руководить своим домом самостоятельно.

Потихоньку все притёрлись друг к другу. Служанки знали, что от них требуется, кухарка тоже изучила вкусы хозяев и Ксении не требовалось ежесекундно стоять у всех над душой. Благодаря лекарю, ежедневно посвящавшего пять минут некоторым манипуляциям с телом девушки, беременность она проскакала козочкой и довольно спокойно родила мальчика. Новые эмоции, новые знания захлестнули Ксению. Ей хотелось всё делать правильно. Она всю себя посвятила сыну, тем более как исполнилось месяц малышу, так Арману пришлось уехать сначала к родителям, после к королевскому двору, чтобы подвести итоги своей многолетней работы.