Все больше темнело на улицах Гаваны, но звездная гаванская ночь казалась сегодня более светлой и радостной. Улицы зажглись огнями.

Горожане впервые без боязни ходили по улицам, распевая старые революционные песни Кубы времен великого героя Хосе Марти, который поднял в прошлом веке кубинский народ на борьбу против испанских угнетателей. И хотя со стороны военной крепости Ла Кабанья еще слышались автоматные очереди, они никого не пугали. Бородачи-повстанцы прочно взяли власть в свои руки.

Когда ребята слышали стрельбу, им становилось обидно за свой карабин, который лежал в земле и молчал. Разгорался спор. Негрито говорил, что карабин нужно было взять с собой. Пепе доказывал, что делать это было нельзя.

— Если бы мы стрельнули, у нас сразу бы отняли карабин. Да и в кого стрелять?

На этот вопрос Негрито ответить не мог.

Ребята бродили до поздней ночи. Народу на улицах становилось все меньше и меньше. Но повстанцев с автоматами за плечами прибавлялось. Они ходили парами, проверяя темные переулки, подъезды домов, кафе.

— Может, пойдем домой? — предложил Рафаэль.

— Конечно, ты длинный, тебе много ходить трудно, ноги подгибаются, — сострил Пепе.

Домой шли по знакомой дороге, которая всегда кажется короткой. На углу улицы ребята распрощались, сговорившись утром снова встретиться.

Придерживая карманы, чтобы не гремели железки, Пепе тихонько переступил порог и закрыл за собой дверь.

— Пепе! — вдруг послышался мужской голос оттуда, где стоит кровать.

Пепе не поверил своим ушам.

— Папа!

Пепе бросился к кровати, и сильные руки отца легко оторвали его от пола. Пепе прижался к отцовской щеке. Он не видел лица, но чувствовал бороду отца, большую бороду. Слезы текли ручьями из глаз мальчика. Пепе все крепче прижимался к волосатой щеке отца и, не стыдясь своих слез, шепотом повторял:

— Папа! Папа!

Передовые отряды повстанцев пришли в Гавану и установили здесь свою власть. Но главный штаб бородачей во главе с Фиделем Кастро прибыл лишь через несколько дней. Эти дни жителям города казались вечностью — всем так хотелось увидеть и услышать прославленного героя Кубы.

К приезду Фиделя люди украшали свои дома, улицы. Во многих местах появились боевые стяги, на которых были написаны приветствия повстанцам, революции, Фиделю Кастро. В Центральном сквере красовалось большое полотнище со словами: «Смерть тиранам, свобода народу!»

Как только Фидель выехал из Сьерры-Маэстры, где когда-то начал боевые действия против диктатора, гаванские газеты стали писать о том, что командир повстанцев уже приближается к Гаване.

Однако путь из Сьерры-Маэстры до Гаваны оказался для Фиделя долгим. Не было ни одного городка, ни одной маленькой деревушки, жители которой не встречали бы Фиделя хлебом-солью, не ждали бы его выступления. Что скажет «наш Фидель»? Люди крепко верили ему и поэтому принимали так близко к сердцу каждое его слово.

В гаванские газеты летели одно сообщение за другим. Сообщения набирали крупными буквами на первых страницах. Ажиотаж в Гаване увеличивался. К, конечно, особое волнение испытывали ребята.

Пепе каждое утро, едва проснувшись, вскакивал с постели и спрашивал:

— Папа! Когда приедет Фидель?

— Я уже говорил тебе вчера, — сонно отвечал отец, — что пока неизвестно.

— И за ночь ничего не изменилось? — не отставал Пепе.

— Откуда же я знаю! Я спал так же, как и ты.

Пепе верил каждому слову отца, но это не мешало мальчику расспрашивать его об одном и том же. Пепе было страшно пропустить приезд Фиделя Кастро в Гавану.

Успокаивал себя Пепе тем, что он узнает о приезде Фиделя раньше других — ведь отец у него повстанец!

Пепе гордился отцом и уже не раз рассказывал ребятам, как арестовали отца и бросили в тюрьму. В тюрьме отца пытали и били. Но он не выдал товарищей. Друг отца, Карлос, которого арестовали вместе с ним, был тоже тверд как кремень. Карлос умер в тюрьме от пыток и побоев. А отец с группой товарищей бежал из тюрьмы в горы, к партизанам.

Когда Пепе доходил в рассказе до этого места, кто-нибудь из ребят обычно спрашивал: «Твой отец с Фиделем встречался?» — «Конечно!» — запросто отвечал Пепе, как будто с Фиделем встречался он сам.

Может быть, у ребят и остались бы сомнения на этот счет, если бы однажды сам отец не рассказал о встрече с Фиделем. В тот день ребята сидели около дома Пепе и обсуждали разные новости. Уже вечерело, когда на тропинке показался отец в зеленой гимнастерке, с автоматом на плече.

— Здравствуйте, ребята! — приветливо крикнул отец. — По какому случаю заседаете?

— Просто так! — ответил за всех Негрито.

Отец присел на камень и снял с плеча автомат, на который сейчас же устремились взгляды ребят. Отец понял их желание. Вытащив магазин с патронами и заглянув в патронник, отец отдал автомат ребятам. Некоторое время все по очереди рассматривали автомат, взвешивая на руке и целясь в небо.

— Папа, скажи ребятам, что ты с Фиделем встречался.

— А что, не верят? — спросил отец.

— Верим! Но хотим знать, какой он, Фидель.

— Фидель, ребята, человек необыкновенный. Все в нем необыкновенно: ум, сила, смелость. Вы знаете, как Фидель организовал десант на Кубу? Он собрал в Мексике отряд из восьмидесяти двух человек, при помощи друзей купил маленький кораблик «Гранму» и отправился к берегам Кубы. Солдаты диктатора встретили отряд пулеметными очередями. Завязался бой. Из восьмидесяти двух человек было убито и взято в плен семьдесят. В живых осталось двенадцать. Фидель увел людей в горы Сьерры-Маэстры. Так началась борьба. К Фиделю приходил народ — крестьяне, рабочие. Отряды росли. Была создана армия, которая и разгромила диктатора.

— А правда, говорят, что Фидель выше всех ростом? — спросил Негрито.

— Конечно, есть и повыше, — сказал с улыбкой отец. — Но Фидель очень высокий. Он хороший спортсмен. Замечательный оратор. Но вы сами услышите это, когда он будет выступать в Гаване.

— Папа! Когда приедет Фидель? — задал свой неизменный вопрос Пепе.

— Он приедет послезавтра утром. На площади перед президентским дворцом будет митинг. Готовьтесь.

…Ребята очень рано поднялись в тот день, когда должен был приехать Фидель.

Пепе убеждал друзей:

— Идемте на площадь. А то, пока мы ждем Фиделя на улицах, на площади соберется много народу и мы не пройдем к трибуне.

— Подумаешь, не пройдем, — сказал младший брат Рафаэля, по прозвищу Чико, — мы же маленькие, везде пролезем.

Пепе стоял на своем, и верный друг Негрито поддержал его. Решили идти на площадь.

Ребята не знали точно, когда приедет Фидель. Но разве это важно! Ради такого случая можно жариться на солнце хоть целый день.

Правда, сейчас на улице было не жарко. Горячее гаванское солнце только еще поднялось из-за синего горизонта Карибского моря. Ребята думали, что в этот ранний час они будут первыми на площади. Но здесь уже был народ.

Площадь перед президентским дворцом не похожа на обычные площади. Здесь нет гигантского поля, залитого асфальтом или уложенного брусчаткой. Площадь похожа на большой сквер, вдоль которого растут ряды стройных пальм. Одной стороной площадь примыкает к президентскому дворцу, другой к набережной. По бокам площади плотной стеной выстроились коробки многоэтажных зданий.

— А что, если нам залезть на крышу вон того дома? — предлагает практичный Негрито.

— Залезть куда хочешь можно, — скептически говорит Рафаэль. — А что ты оттуда увидишь?

— Всю площадь!

— Ну и полезай смотреть площадь. А я хочу увидеть Фиделя.

— Смотрите, куда ребята лезут, — вмешивается Пепе, показывая пальцем на развалины старой церковной стены, возвышающейся почти рядом с президентским дворцом.

— Идея! — кричит Негрито. — За мной, ребята!

— Подожди командовать, — останавливает его Рафаэль. — Я думаю, нам лучше залезть на фонарный столб.

— Как же это мы можем все залезть на столб? — спрашивает Негрито. — А потом, сколько времени ты сможешь просидеть на этом столбе?