- Ладно. Лежи. Утром я найду тебя, а до того времени не вздумай вставать, - с этими словами мужчина вышел, прикрыв за собой дверь.

Выждав примерно с полчаса, Торренс приподнялся, ловя на себе испуганный взгляд девицы, и прошептал, вкладывая в приказ силу:

- Спи.

Глаза девушки тут же сомкнулись, и она начала храпеть. Поморщившись, Торренс поднялся с кровати, быстро натянул на себя одежду, подхватил мешок с вещами, заранее собранный для побега, и кивнул Изумруду, чтобы шел следом.

Они вышли в коридор, пробрались в комнату напротив, чье окно выходило во внутренний двор. В помещении витал тяжелый дух плохого самогона, а на кроватях смачно храпели мужики, этим самым самогоном упившиеся до такого состояния, что никто из них не проснулся, когда Торренс отворил окно.

Спуститься со второго этажа было несложно, когда обладаешь магией воздуха, так что Торренс в очередной раз поблагодарил богинь, наделивших его всеми своими дарами. Изумруд выпрыгнул следом, мягко приземлившись рядом с хозяином, и они рванули к конюшне.

Тут им тоже повезло: конюх крепко спал, и от него разило так же, как и в той комнате, через которую они сбежали.

- Не иначе сами богини помогают своему непутевому избранному, - прошептал маг, седлая недовольно всхрапывающего Крепыша.

На воротах произошла небольшая заминка: зевающие стражники никак не хотели выпускать путника ночью, так что пришлось Торренсу расстаться с оставшимися серебряными монетами, чтобы покинуть город.

- Ничего, своя шкура дороже, - убеждал он сам себя, навешивая магический свет так, чтобы видеть, куда ехать: очень уж не хотелось остаться без коня из-за поломанных ног, ведь луны на небе не было, а от звезд света было слишком мало.

Изумруд бежал рядом, легко выдерживая неторопливый темп, но время от времени останавливался, оглядывался и прислушивался, видимо, выискивая признаки погони. Когда же первые лучи солнца позолотили небосвод на востоке, путники вступили на перевал. Погони так и не было, но Торренс решил особо не расслабляться, ведь если его ждали в Бришоне, то кто поручится, что засада не приготовлена в конце перевала? Там тоже располагался город с певучим названием Риэния, и он являлся последним поселением перед великой пустыней, которую Торренсу предстояло пересечь.

Путь через перевал занял пять дней, и то Торренс старался двигаться как можно быстрее, при этом постоянно выставлял магические щиты от всевозможных опасностей. И однажды именно это спасло путникам жизнь, когда оползень чуть не накрыл их вместе с тропой. Как бы то ни было, но ближе к полудню шестьдесят пятого дня от начала путешествия Торренс въехал в ворота Риэнии.

Город встретил его редкой пожухлой зеленью и ленивой духотой, от которой все местные попрятались по домам, пережидая полуденный жар. Вялый стражник только голову высунул, проводив взглядом путешественника в сопровождении огромного боевого кота орков, удивился тому, что сам путник явно к расе зеленокожих не принадлежал, и вновь вернулся в прохладное нутро караульного помещения.

Изумруду тоже было жарко, и он тяжело дышал, по-собачьи вывалив язык, да и Крепыш не выражал восторгов по поводу окружающей духоты. Торренс попытался призвать прохладный ветерок, чтобы хоть немного остудиться, но ветер нес только пустынный сухой жар, от которого легче не становилось.

- А ведь дальше будет только хуже, - пробормотал маг, спешиваясь и ведя коня в поводу. К счастью, впереди показалась вывеска гостиницы «Прохладный приют», и Торренс устремился туда, надеясь, что им без денег хотя бы холодной воды дадут и пустят пару часов посидеть под крышей.

На стук в дверь вышел немолодой худой мужчина с явной примесью крови темных эльфов, окинул взглядом уставших путешественников и кликнул слугу, чтобы увел коня.

- У меня нет денег на постой, - сразу же честно предупредил Торренс. – Возможно, я смогу где-нибудь их заработать, тогда и расплачусь. Я маг.

Хозяин понимающе кивнул и пригласил войти. Стоило Торренсу устроиться за указанным столиком, как мужчина принес ему запотевший кувшин с водой, стакан и миску для Изумруда. Как только гости напились, хозяин представился и сразу же заговорил о деле:

- Я не возьму с вас ни копейки, сэй-йе, но за это попрошу оказать помощь, за которую еще и заплачу. Колодец у меня пересох, а без него, сами понимаете, в наших краях туго приходится.

- Конечно, я помогу, - Торренс даже вздохнул от облегчения: не придется ему бегать по городу и искать себе заработок. – Где колодец?

- Потом, - взмахнул рукой хозяин, - когда жара спадет. Отдыхайте пока.

Колодцем Торренс занялся ближе к вечеру. Пришлось потрудиться, поднимая воду из нижних пластов, но зато новая вода оказалась вкуснее – так, по крайней мере, заявил хозяин гостиницы, полюбовавшись на результат. За это он, не слушая возражений, отсыпал Торренсу десяток золотых, накормил сытным ужином и проводил в комнату для ночлега. На всякий случай Торренс поставил защиту на дверь и окна, опасаясь каких-нибудь неприятностей, но ночь прошла спокойно, зато утром…

Хозяин лично принес дорогому гостю завтрак, а затем, плотно прикрыв дверь, присел рядом с ним на табурет. Торренс сразу почувствовал, что грядет очередная неприятность, да и Изумруд напрягся, внимательно следя за хозяином гостиницы, а тот вдруг заговорил, вспоминая свое детство:

- Когда я родился, мой прадед был еще жив. Он очень любил рассказывать разные истории и однажды поведал вот о чем: ему было совсем немного лет, когда на небе взошла красная луна. На следующий день жрецы в храме выбрали одного юношу, в котором смешалась кровь людей, светлых и темных эльфов. Этот юноша должен был пройти трудный путь к Звездному храму, чтобы встретиться там с богинями. Его провожали всем миром, а потом что-то случилось, и избранник пропал, так и не попав в храм. Меньше чем через год на той земле, где родился мой прадед, уже никто не жил: сначала были страшные пожары, затем ливни, а потом земля начала дрожать. Она вспучивалась горбами, исторгая жидкий огонь из недр, а когда и это закончилось, пришел мор. Люди умирали, никакая магия не могла их излечить, и тогда те, кто еще оставался в живых, покинули родные земли, уходя куда глаза глядят. Прадед говорил, что это было страшное время, но он выжил, хоть и остался без семьи. А потом он поселился здесь, в этом городе, и мой дед, и мой отец, и я сам родились здесь же.

- К чему ты мне это рассказываешь? – Торренс нервно крутил в руках чашу с терпким травяным напитком.

- К тому, что вчера вечером в городе появился человек, ищущий кое-кого, кто очень схож по описанию с тобой, говорит, что преступника преследует. Только не верится мне, что это правда. Какой из тебя преступник? Ты дитя трех рас, и это видно. На небе красная луна поднимается каждую ночь. К тому же, ты ведь движешься на юг, верно?

- Верно. И что?

- Умирая, мой прадед взял с нас, своих потомков, слово, что мы будем помогать как и чем сможем тому, кто идет в Звездный храм, чтобы такая же беда не приключилась с другими людьми. Вот я и хочу помочь. Скажи чем? Нужен проводник? Деньги? Что?

- Проводник не нужен, благодарю, - Торренс чуть склонил голову, выражая признательность, – нельзя мне пользоваться его услугами, так же как нельзя идти в храм командой. Зато не откажусь от совета, как быстрее добраться до Звездного храма.

Мужчина понимающе кивнул.

- Нужны бурдюки с водой, карта источников и верблюд. Твой конь, извини уж, в пустыне не помощник. Оставишь его у меня. Теперь слушай: завтра на рассвете в путь уходит караван. Торговцы иногда посещают кочевые племена, выменивая у них различные товары на оружие, масла и всякие прочие вещи, которые пустынники сами не изготовляют. Немного проедешь с караваном, я договорюсь. Тебе ведь с ними можно пройти часть пути, не сообщая о конечной цели путешествия, верно? Кота своего тоже оставь, я…

- Нет, - Торренс решительно мотнул головой, отказываясь, да и Изумруд издал угрожающее рычание, напружившись всем телом.