— Да. Амбер сильна, но и ты тоже. — Заметив нежелание в чертах лица Тарин, Шайя добавила. — Я лишь прошу попробовать.

Тарин пригладила волосы.　

— Не то чтобы я не хочу исцелять его… я боюсь, что не выйдет, и ты разочаруешься.

Шайя успокаивающе обняла Тарин.

— Ты меня никогда не разочаруешь. — Отстранившись, она посмотрела в глаза подруги. — Никогда, обещаю. Ты попробуешь? Пожалуйста?

Тяжело вздохнув, Тарин кивнула.

— Давай сначала вернемся домой. Затем я попробую.

— Спасибо. — Заметив приближающегося к ним Ника, на лице которого было раздражение, Шайя улыбнулась. Ее волчица практически расплавилась… как трогательно. Как только приблизился, Ник притянул к себе Шайю. — Ты выглядишь очень злым.

— Конечно, я злой. — Он указал на машину позади себя. — Мой дом на колесах набит волками, и следующие пять часов мне придется с этим мириться.

Доминик, Грета, Кэти, Амбер, Кент, Джесси, Брекен и Зандер решили, что им удобнее будет ехать в роскошном доме на колесах, чем в любой другой машине.　

— Слава Богу, что для моего спокойствия есть ты. Тебе придется сидеть со мной, иначе я сорвусь.

— Как ты так долго был Альфой, раз не любишь скопления людей? — спросила Тарин, искренне изумляясь.

— Как я говорил Шайе, я убил прежнего Альфу стаи, но занять его место никто не захотел. Я поступил по справедливости. — Ник вновь посмотрел на Шайю.

— И теперь, когда я, наконец, избавился от той жизни, Деррен изо всех сил старается сформировать стаю. Ох, не думай, что я не заметил, что он именно это и делал, подчиняясь мне и заставляя так же поступать Джесси, Брекена и Зандера.

Шайя нежно провела ногтями по груди Ника, безуспешно пытаясь сдержать улыбку.

— В защиту Деррена скажу, что те парни и без него следят за тобой, как путеводной звездой.

На смешок Тарин, Ник рыкнул.

— Рад, что тебе это кажется забавным.

Проходящая мимо Грета, которая явно заметила настроение Ника к Тарин, успокаивающе похлопала его по руке.

— Не обращай внимания на Малютку Тима. — Она хмуро посмотрела на Тарин и ушла прочь.

Тарин фыркнула, следуя за старухой.

— По крайней мере, я не так стара, что срок моего свидетельства о рождении уже истек.

Шайя прыснула от смеха, и Ник присоединился к ней. Когда она резко прекратила смеяться, а улыбка померкла на ее губах, Ник проследил за ее взглядом и увидел Амбер, стоящую на другой стороне дворика. Она улыбнулась ему, но не успела скрыть презрение к Шайе, сверкавшее в глазах. От этого волк Ника зарычал.

Отведя взгляд от Амбер, Ник обхватил лицо Шайи.

— Что бы она ни сказала, что так тебя расстроило, плюнь. — Ник предпочел бы самому разобраться с Амбер, но знал, что в дела женщин — доминантных или покорных, людей или оборотней — должны быть вовлечены лишь женщины.

— Ты знал, что у пар доминант/покорный возникают проблемы с полной связью?

Ник тяжело выдохнул.　

— Да, но у нас таких не будет.

К ее удивлению, он выглядел и говорил почти радостно.

— Откуда такая уверенность?

Он прижался лбом к ее и провел большим пальцем по метке, наслаждаясь трепетом Шайи.　

— Если мы сможем пережить другие проблемы, то и это сможем.

Она предположила, что он прав, но не совсем была в этом уверена.

— И другие проблемы тоже переживем. Ты исцелишься.

— Ты не исцелился? — спросила Рони, которая их случайно подслушала.

Повернувшись к сестре, на лице которой была паника, Ник внутренне застонал. Но он не мог отослать сестру, слишком ее уважал, поэтому рассказал про головные боли и провалы в памяти.

— Как сказала Шайя, мы переживем и это.

Рони прижала руку ко лбу, в ее глазах стояли печаль и тревога.

— Господи, это ужасно.

Кэти, вероятно ощутив тревогу Рони, осторожно подошла к ним.

— Милая, что случилось? — Она пригладила волосы Рони. — Ты бледная. Все нормально?

— Ты должен ей рассказать, — обратилась Рони к Нику. — Она заслужила знать.

— Знать что? — спросила Амбер.

«Великолепно», подумал Ник. Глубоко вдохнув, он вновь рассказал о сложившейся ситуации.

— Ты не исцелился? — Амбер, ошеломленная и паникующая, повторила вопрос Рони. — Невозможно. Я ведь тебя исцелила. Исцелила.

— Не сработало, — мягко сказал Шайя. Сложно не быть мягкой с тем, кто так расстроен. — Когнитивная функция вновь деградирует.

Амбер отрицательно мотнула головой.

— Нет, я ведь его исцелила.

— Ты пыталась, но у тебя не вышло.

Из глаз Амбер потекли слёзы, когда она повернулась к Нику.

— Мне так жаль, Ник. Знаю, я предупреждала, что улучшение может быть временным, но мне казалось, что я тебя излечила. Мне так жаль.

— Ты не виновата, — заверил он ее, не вполне зная, как поступать с плачущей женщиной. — Ничего не поделаешь.

— Давай я попробую вновь. В этот раз получиться, я постараюсь.

Ник поднял руку.

— Амбер, если не сработало в первый раз…

— Дай мне попробовать.

— Тарин попробует, — заявила Шайя, отчего на лицах Рони и Кэти отразилась надежда.

— Она не сильнее меня, — провозгласила Амбер.

— Лучше тебе надеяться, что сильнее, иначе Ник в трудном положении.

Вновь отрицательно мотнув головой, Амбер убежала, а Кэти последовала за ней.

— Если Тарин не сможет тебя исцелить, — начала Рони, — мы найдем кого-нибудь еще. Не сдавайся, Ник.

— Не сдамся, — поклялся он.

Удовлетворенная, но все же обеспокоенная, Рони кивнула и ушла.

Шайя ткнула пальцем в грудь Ника.

— Лучше, чтобы эти слова не были пустышкой. Ты нам с Рони дал обещание, и мы проследим, чтобы ты его сдержал. — Ее волчица была полностью с ней согласна.

Ник обхватил лицо Шайи.

— Я никогда не дам тебе пустых обещаний. Никогда.

— Я лишь напомнила. — Когда он притянул ее ближе, зазвонил его сотовый. После непродолжительного разговора, Ник убрал телефон в карман. — Все в порядке?

— Звонил Джесси. Дальше по улице есть дом, из которого за нами наблюдают люди. В этих людях он опознал экстремистов. Они будут за нами следить и расскажут Логану, что мы уехали.

— Ты всерьез считаешь, что план разделиться и заманить Логана сработает?

— Да, давай убедимся в моей правоте.

После очень долгой поездки до территории стаи Феникс, все время которой в машине стоял галдеж, Ник ничего так сильно не хотел, как утащить Шайю вглубь пещер и остаться с ней наедине.

Но такой радости ему не представилось. Сначала вся стая захотела поздравить Шайю, все это время каждый хмурился на него за то, что сразу не заклеймил ее. В его защиту, Шайя объяснила всем, что волк Ника проявил себя очень рано, и что произошло из-за этого с когнитивной функцией мозга. После этого хмуриться все прекратили. Теперь же за Ником ходила Джейми, утверждая, что понимает, насколько сложно жить с травмированным волком. Это, конечно, мило, но Нику не нужно понимание. Он любил уединение, тишину и покой… и, как вскоре выяснил, на территории стаи он ничего из этого не получит. Ожидающая их еда немного улучшила настроение Ника. Член стаи — Грейс — отличный повар. Пока они ели, Трей и Тарин ввели в курс дела насчет людей-экстремистов. Ретт, технический гений и пара Грейс — собирался попытаться хакнуть информацию про игры на выживание. Но Ник не разделял его энтузиазма… раз Доновану это не удалось, никому неподвластно.

Как Ник и ожидал, двое экстремистов проводили их до территории стаи, о чем, несомненно, доложили Логану. Пока всё шло по плану. Нику это бы понравилось, если бы в стае не узнали о том, что он попал в тюрьму, и сейчас все сочувственно на него смотрели и похлопывали по плечу. Особенно от стражей и пар. А еще от Кэм и Лидии, чей старый друг не вышел из тюрьмы живым.

Кроме того, брат Джейми, Гейб и его пара Хоуп, выражали то же сочувствие, что и Джейми. Великолепно. К тому же, Ника раздражало то, что ужасный, пушистый кот Джейми настроился против Брюса, а то, что Брюс не нападал, раздражало больше.