— Библиотекарь?

— Ну, знаешь… кто-то безопасный и робкий. — Пейсли пожала плечами. — А Ник от этого далёк. Я представить не могу, что у тебя с такими парнями был опыт. И может быть ты симпатичная и привлекла его внимание, но, честно говоря, ты не можешь серьёзно рассчитывать на то, что способна его удержать.

Честно говоря, Шайя так же считала. И в этом была громадная проблема. За последние три недели она поняла, что не отсутствие доверия её удерживает, а неуверенность. Шайя не могла перестать думать, а что если в один прекрасный день Ник пожалеет, что его парой оказалась покорная волчица. Большинство альфа-самцов предпочитали женщин, равных им по силе. Шайя знала, что её внутренняя сила равная силе Ника, но будет ли это для него достаточным или он бы предпочёл кого-то вроде Амбер?

Амбер… Эту женщину она презирала. С момента приезда целительница была большой, жирной занозой в пухлой заднице. Сколько раз она «случайно» появлялась, нарушая уединение Ника с Шайей. Конечно, она всегда обнимала его или просто касалась, но с фамильярностью, которая была слишком интимной.

Бывало, что Амбер приезжала в дом на колёсах… и да, Шайя это заметила и осторожно наблюдала из окна. Ник никогда не впускал Амбер, всегда держал на пороге во время их коротких разговорчиков. Всякий раз, когда Шайя расспрашивала Ника об этих визитах, он отвечал, что Амбер держит его в курсе состояния Рони, но у Шайи сложилось впечатление, что там было что-то ещё.

Амбер Шайи не нравилась. Та действовала мерзко — тошнотворно мило и дружелюбно, и если бы Шайя случайно не увидела вспышку ревности и пренебрежения в её глазах, то купилась бы на её притворство. Шайя предпочитала стервозное поведение, потому что могла бы сказать этой женщине пару «ласковых» слов и настоять держаться от Ника подальше. Но пока Амбер вела себя дружелюбно, Шайя считала, что выглядела бы беспричинно грубой и нерациональной, начни она что-то высказывать целительнице… и может, поэтому Амбер себя так и вела — так она могла много крутиться возле Ника.

Когда Пейсли вернулась за стойку администратора, чтобы ответить на звонок, Кент произнёс:

— Ладно, раз уж ты собралась на это свидание, можешь, по крайней мере, рассказать про этого парня.

— Его зовут Саймон. Он веб-дизайнер.

— Какая скука.

— Ты узнал лишь его имя и род занятий.

— Вот именно. И уже скучно. Если бы он был высоким, пепельным блондином, альфа-самцом с внутренним волком…

— Кент, — простонала Шайя.

— Ладно. Так и где будет проходить это свидание?

— В марокканском ресторане неподалёку от твоего дома.

Кент приподнял бровь.

— Так может, я к вам присоединюсь.

— Нет. Ты будешь закидывать его вопросами как при допросе по обвинению в убийстве.

— Да, ради твоего же блага. Он может оказаться убийцей. Даже убийцей с топором. В подвале его дома могут быть спрятаны тела.

— Ты — заноза в заднице, — прорычала Шайя.

Кент продолжал задалбливать её весь день — посвятил себя высмеиванию парня, с которым даже не встречался, называл его скучным и бесхарактерным, а также, возможно, склонным к суициду. Но Шайя всё равно заставила его после работы отвезти её в ресторан. Она переоделась в салоне и была готова к свиданию. Конечно же, несмотря на неодобрение, Кент пожелал ей удачи, но когда он отъезжал от ресторана, в его глазах было что-то странное, что Шайе не понравилось — возможно, вина?

Отбросив все эти мысли, Шайя вошла в ресторан, где её уже ждал Саймон. Он был абсолютно вежлив — помог ей снять пальто, отодвинул для неё стул, позволил первой сделать заказ. Да, вечер удастся.

* * *

Ник с Брюсом смотрел телевизор, когда зазвонил мобильный. Деррен.

— В чём дело?

— Кое-что произошло и тебе это не понравится.

Ник тут же вскочил на ноги. В голосе Деррена не было паники, там слышался гнев.

— Что случилось?

— Я, как ты и просил, проследил за Шайей до квартиры Кента, чтобы убедиться, что она доберётся в целости и сохранности. — Последовала короткая пауза. — Положительным моментом является то, что ни люди Нациста, ни экстремисты за ней не следовали.

— А отрицательный момент?

Последовала ещё одна пауза, затем Деррен вздохнул.　

— Шайя не поехала к Кенту. Она отправилась в ресторан. Согласно словам Кента — который явно заметил мою слежку и на парковке подошёл ко мне с просьбой позвонить тебе — у Шайи свидание.

— Свидание? — процедил Ник. Твою ж мать.

* * *

Снова Шайе пришлось бороться с желанием одёрнуть свою новую фиолетово-чёрную юбку, которая оказалась одной из тех любовь-с-первого-взгляда покупок. Ей нравились внешние края, струящиеся до середины бёдер, обтянутые шнуровкой, и казалось, распусти её, и юбка опустится до пола. Шайе нравилось прикосновение к коже шёлкового подъюбника. Стыд не оказался тем знаком, предупреждающим, что каждый раз, когда она будет присаживаться, юбка будет задираться на бёдрах.

Шайя улыбнулась Саймону, который подлил ей вина. Парень был довольно нормальным. Свидание тоже было довольно нормальным. Всё дело в этом «нормально». Между ними не ощущалось сексуальное напряжение, хотя Саймон одаривал её комплиментами, намекающими, что он с радостью бы заменил её вибратор. Не было между ними поддразнивай и подтруниваний. Казалось, Саймон слишком нервничает, чтобы шутить.

Однако она должна была отдать ему должное — он проделывал фантастическую работу, чтобы не таращиться на её груди, так хорошо подчёркнутые топом. Всякий раз, когда его взгляд останавливался на них, Саймон краснел и тут же отводил глаза. Сейчас Шайя внимательно его рассматривала и кое-что поняла: Саймон был именно тем библиотекарем, которого Пейсли описала как идеального партнёра для Шайи.

Но ведь этого же Шайя и хотела, разве нет? Кого-то чувствительного, кто не причинит ей боли, как кое-кто ранее. Да, в Саймоне не было доминирующей жилки, по которой так скучала её покорная сторона, но порой люди идут на компромиссы. Саймон никогда не возьмёт контроль на себя и не сделает её трусики мокрыми лишь взглядом, как уверенный в себе альфа-самец, но и что с того? В любом случае, в постели Саймон мог оказаться настоящим Казановой. Мог. Учитывая возможность, между ними могла возникнуть страсть. Они могли вспыхнуть в её пламени.

Или Шайя могла бы жить в мире фантазии.

Может, она была из тех женщин, которые шли по жизни, выбираясь из одних плохих отношений в другие. Если это так, то, быть может, стоит улучшить своё положение — никаких эмоций, обязательств, правил, давления. Пусть всё крутится вокруг примитивной потребности в сексе. Но такая жизнь кажется… холодной. Шайя хотела тепла. Нет, жара.

Снова взглянув на Саймона, Шайя поняла, что никакого жара между ними не будет. Но может проявиться тепло. Если это всё, что она может получить, возможно, стоит это принять…

Резкий звук отодвигаемых стульев выдернул Шайю из мыслей. Из ниоткуда к их столику присоединились трое мужчин, один из которых практически вплотную придвинулся к ней, закинул руку на спинку её стула и собственническим жестом оборотня сжал в кулак её волосы.　

Вот дерьмо.

— Привет, Шай, — хрипло произнёс Ник, не глядя на неё. Его взгляд был прикован к мужчине напротив, который явно начал нервничать. Несмотря на кружащие в Нике тёмные эмоции, голос его, на удивление, оказался спокойным. Он поверить не мог, что Шайя так с ним поступает. Нику казалось, что он достиг прогресса, что Шайя собирается сделать его частью своей жизни, и молил бога, что это произойдёт скоро, даже если и совсем чуть-чуть. Он позволил, чтобы всё шло в том темпе, который выбрала Шайя, как бы ни сильно было желание оставить на ней метку. Но Ник не собирался мириться со свиданиями с другими парнями. И если Шайя видела происходящее по-другому, то совсем Ника не знала.

Шайя мельком глянула на без эмоциональное лицо Ника, надеясь понять, на что намекает его напряжённая поза. Он кипел от гнева. Встретившись с её глазами, Ник взглядом предупредил не бросать ему вызов. Волчица отшатнулась — не от страха, а потому что у неё не было ни малейшего желания брать на себя вину за происходящее здесь. Волчице не нравилось быть рядом с другим самцом, но кроме как рычать на него, она ничего не могла делать.