- Ничего себе!
- Впечатлен? Моя гордость! Перешло по наследству от отца, а я продолжил.
- Увлечение двух поколений? Должен признаться, я удивлен.
- А если я скажу, что каждое оружие побывало в бою и крещено кровью? Здесь нет ни одного декоративного клинка, все настоящее, боевое, - он буквально лучился гордостью.
- А сам как, многим владеешь? - я прохаживался от одной стойки к другой, буквально впиваясь взглядом в изгибы и формы вычурных клинков.
- Собственно, я довольно сносно владею половиной из того что здесь и профессионально пятью видами, и считаюсь лучшим бойцом Балура, так что твоя победа надо мной, сам понимаешь, озадачила.
- Что ты знаешь об этом? - на стойке напротив меня была закреплена точная копия моего ривскрета.
- А, проклятое оружие изначальных, почти не используемое, но не лишенное определенного очарования. Слишком тяжелое, как на меня, пробовали повторить с меньшим весом, но отказались от этого по причине превращения оружия в обычные кухонные тесаки. Да и стиль боя с ними не известен, пробовали комбинировать - не получилось. А почему ты спросил?
- Довольно необычное оружие, хотя на фоне всего остального...
- Да, тут полно экзотики, некоторые клинки уже как века не используются.
Мы передвигались от стойки к стойке, касались смертоносной стали, я слушал истории о том или ином клинке, иногда романтические, иногда кровавые, каждое оружие имело свою историю и особенного в прошлом хозяина. В какой-то момент Искар перевел взгляд на настенные часы у камина и вздохнул:
- Всякий раз, как прихожу сюда, время летит так быстро. Но нам пора, не будем заставлять сестру ждать.
Я кивнул, обратный путь не занял много времени и скоро мы уже входили в просторный холл с колоннами вдоль стен, красной ковровой дорожкой и встречающей прислугой. Ничего себе, восемь человек по четыре с каждой стороны и открытые створки дверей в соседнюю комнату - торжественно все так, чинно. Похоже, обед будет из разряда званого, со всеми приличиями и нормами, и если все так, то мне светит провал. Я знаю только, как орудовать одной ложкой, одной вилкой и одним ножом. Если там будет по дюжине приборов с каждой стороны, будет весело. Но все мои ожидания пошли прахом.
Ильса уже переоделась и ждала нас у камина, чуть в стороне стоял накрытый стол, а прислуга через боковую комнатку продолжала приносить невероятно вкусно пахнущие кушанья.
- Похоже, у вас отличный повар.
- Да, Стик стоит похвалы, но это всего лишь аромат, на вкус его шедевры стоят намного больше.
- Ну что же, прошу, - Ильса приняла помощь брата и села во главе стола.
Ну а мне просто несказанно повезло, вилка, ложка и тарелка с ножом, вот и все, с чем предстояло справиться, кроме всей той вкуснотищи, что все прибывала и прибывала. Мясные нарезки, соленья, салаты, что-то типа пюре в трех вариантах, еще какие-то блюда, уже совсем ни на что не похожие и абсолютно мне не знакомые, это был праздник для желудка, уже второй в этом мире. Что характерно, я почему-то хотел одни блюда, и был абсолютно равнодушен к другим, тогда как хозяева пробовали от каждого по чуть-чуть. И ел строго по своим ощущениям, в какой-то момент просто понимая, что это уже не хочу, но вот того попробовал бы с удовольствием. Ужин все продолжался, а мой желудок все никак не мог насытиться, требуя все новых и новых порций того или иного блюда. В какой-то момент я почувствовал себя просто посредником, поставляющим требуемое сырье в бездонную топку, проглатывающую все, что в нее попадает. В общем, отъедался от души, а за столом тем временем шел разговор.
- Итак, Алистер, что скажешь?
- Очень вкусно, я привык к более простой пище, - не переставая орудовать вилкой, съедал едва ли не больше их обоих - пока есть возможность, буду наедаться впрок.
- Я вижу, где ты был до Балура?
- Странствовал.
- Ты не многословен.
- Не вижу смысла открываться.
- Гм, справедливо, что бы ты хотел узнать о нас?
- Не знаю, может, сами решите?
- Можно и так.
Дальнейшее мне было не особо интересно, и я слушал в пол уха, больше сосредоточившись на еде, чем на разговоре. Жизнь с родителями, положение в обществе, взросление, смерть родителей, утрата положения в обществе, попытки удержаться на плаву и апогей - братец с сестрой умудряются влезть в долги к очень темным личностям. И теперь эти личности умудряются всячески портить им жизнь, постоянно напоминая о себе и своем коротком терпении.
- Мы живем так уже почти год, наше состояние не увеличивается, периодически приходится распродавать часть имущества и искать новые способы привлечения финансов. В общем, на горизонте довольно тускло и серо.
- И тут вам попадаюсь я, - я отставил кубок с вином и в упор посмотрел на Ильсу.
- Верно, и немаловажно как раз еще и то, что через две недели состоятся особо прибыльные бои, для выигравших, естественно.
- Я понял, кто, с кем, какие ставки, правила, в чем подвох и, собственно, почему меня это должно интересовать?
- Деловой подход, - Ильса вздохнула, - что ж, хорошо, для нас это реальный шанс поправить наши финансовые проблемы, а для тебя - заработать.
- Дело в том, - поддержал сестру Искар, - что мы в состоянии поставить на данный момент очень большую сумму, а ты в состоянии ее приумножить.
Деньги мне явно пригодятся, того мешочка в сумке надолго не хватит, а сколько мне еще понадобиться и как повернется в дальнейшем жизнь никто предугадать не в силах.
- Правила?
- Никаких, есть арена, есть бойцы и их оружие - побеждает выживший.
- Плохо, я не хочу убивать ради денег.
- Есть лазейка, - Искар подмигнул, - побеждает выживший, а вот проигрывает мертвый или тот, кто не в состоянии вести бой и победить.
- То есть, мне достаточно просто вырубить противника?
- Да, если сможешь.
Они замерли и выжидающе уставились на меня так, словно от моего решения зависела вся их дальнейшая жизнь. Но меня останавливало одно - я не хотел светиться, не хотел, что бы обо мне узнал кто-то еще, и деньги отнюдь это не перевешивали. Правда, было еще одно "но" и, медленно обведя их взглядом, вынес вердикт:
- Не интересует.
Некоторое время царила напряженная тишина, потом Ильса не выдержала:
- Ты отказываешься? Почему?
- Все очень просто - мне это не нужно.
Я улыбнулся, вызвав в ответ лишь кислые мины.
- Алистер, может, ты не совсем понимаешь, о каких суммах идет речь.
- Возможно, но меня они не интересуют.
- Хорошо, если тебя не интересуют деньги, тогда что?
А вот это уже интересно, но стоит быть предельно осторожным, особого доверия эти двое у меня не вызывали.
- Информация и помощь.
- А конкретнее? - оба напряглись, явно ожидая услышать нечто не законное.
- Скажем так, я буду в состоянии это озвучить в течение недели, - ну вот, кажется, больше я уже не смогу съесть, вернее, смогу, но уже в ущерб самому себе, чего не хотелось.
- Вот как, - Ильса задумчиво теребила скатерть, - но мы не на все согласимся, сам понимаешь, подставляться мы не будем.
- Справедливо, но ничего такого мне от вас не нужно, к тому же, я еще не видел саму арену и ничего не знаю о противниках, может, меня там просто размажут по стенке тонким слоем.
Искар улыбнулся:
- Поверь, если на дороге то была не случайность, и ты так же управляешься с клинком, противника там для тебя не будет.
- С чего такая уверенность?
- Потому что я сам собирался участвовать и знаю, кто будет нам противостоять, наводил справки, так сказать, - он улыбнулся.
- Когда ты сможешь дать конкретный ответ? - Ильса посмотрела в упор.
- Давайте так, увижу арену, услышу все касательно боев, поселюсь в городе, обдумаю денек-два и отвечу, идет?
- Хорошо, только разместиться предлагаю у нас, а обо всем остальном позаботиться Искар.
- Договорились, у вас отличный повар, - она улыбнулась.
Остаток вечера ничем особым не выделялся, я лишь изредка докидывал в желудок всего, что казалось мне аппетитным, обеспечив организм всем необходимым, и принял приглашение брата Ильсы провести вечер у камина в одной из комнат на втором этаже. Из-за всего двух человек, живущих в такой домине, большая его часть пустовала и была закрыта, оставив всего по десятку комнат на первом и втором этажах, в которых жили хозяева и прислуга. Некогда большая семья сейчас состояла всего из двух человек, роскошное имение медленно, но уверенно приходило в упадок, содержать его было немыслимо дорого, и брат с сестрой просто из сил выбивались, стараясь остаться на плаву. Искар рассказывал печальную историю увядания его рода, мы сидели в мягких кожаных креслах и смотрели на огонь, периодически он поднимался, подкидывал в камин дров и ворошил в нем кочергой, после чего устало падал в кресло и продолжал.
