- Успокойся, только помогу, похоже, я приложил его немногим сильнее, чем рассчитывал, - подхватив нарвавшегося бедолагу под мышки, без особого труда поднял и понес к карете.

- Придержишь дверцу? - та с готовностью распахнула черную резную створку еще шире.

Поместив парня на сиденье, вылез из кареты и, улыбнувшись его защитнице, пошел по дороге к городу. Через некоторое время раздавшийся стук колес возвестил о догоняющей меня парочке. Поравнявшись, карета остановилась, и в окошко высунулся давешний парень, с трудом натянув улыбку:

- Мы тут подумали, может, тебя подвезти? Ну, и в город поможем пройти, что скажешь?

В город? Гм, об этом я и не подумал, стража в любом случае начнет задавать вопросы и может запомнить, чего бы я не очень хотел.

- Я не против, - он кивнул и приглашающе распахнул дверцу.

Кучер, сидевший спереди, даже не шелохнулся и не посмотрел в мою сторону, видно, исповедует принцип "ничего не вижу, ничего не слышу и, собственно, ничего не смогу сказать", это настораживает. Что-то не так с этой парочкой, надо к ним присмотреться повнимательнее.

Внутри было довольно уютно и светло, стенки были оббиты какой-то красной тканью, мягкие сиденья и куча подушек лишь довершали создаваемый комфорт. Парочка сидела напротив и с чем-то решалась, явно колеблясь.

- Мы благодарны за помощь и хотели извиниться, - она взглянула на парня.

- Да, я приношу свои извинения за то, что напал на тебя, - ни капли сожаления, явно врет.

- И мы хотели бы загладить свою вину, поэтому надеемся, что ты не откажешься с нами поужинать, что скажешь?

- С удовольствием принимаю ваше приглашение, - не верю я вам, ох, не верю.

- Прекрасно, меня можешь называть Ильса, а этот молодой человек - Искар, мой брат.

- Алистер.

Карета мерно катила по дороге, а внутри царила неловкая тишина, но только для двоих, я же расслабленно и отстраненно пялился в окно - первый раз в своей жизни еду в карете, надо же. Довольно удобно, должен признать, и почти не трясет. За окном мелькали деревья, со временем сменившиеся засеянными полями, а потом ухоженным пригородом, аккуратные домики теснились довольно-таки близко друг к другу, и чем ближе они стояли к городской стене, тем плотнее жались, словно боясь одиночества. Дорога сменилась мощеной мостовой, появились указатели на разветвлении дорог, и люди стали попадаться чуть ли не через каждый метр, куда-то спеша по своим делам.

- Это пригород, скоро въедем в город, а там уже не далеко.

- Хороший городок, судя по... - я махнул рукой в окно, - Балур, кажется?

- Да, один из семи торговых городов Даггура, ты к нам по делам или проездом?

- Проездом, но на какое-то время планировал задержаться.

- Военный?

- Нет, с чего ты взяла?

- Ну, ты справился с Искаром, а это не каждому под силу, - она многозначительно посмотрела на него, на что тот лишь поморщился.

- Зачем, кстати, было нападать на меня?

- А, видишь ли...

- Мы ожидали погони и приняли тебя за нее, - Искар в упор посмотрел на меня.

- Но ошиблись, - пришлось сцепиться взглядами.

- Да, ошиблись, - поспешила вмешаться девушка, - и будем рады загладить произведенное впечатление, не так ли, Искар?

- Да, конечно же, - он отвернулся к окну.

- У нас небольшое имение в городе, наследство от родителей, они покинули нас восемь лет назад и с тех пор мы живем одни, так что мы будем рады провести этот вечер в твоем обществе.

В город въехали беспрепятственно и даже не остановившись, Искар просто выглянул и молча кивнул стражникам. А через мгновение мы уже колесили по улицам с каменными домами и мостовыми, вписывающимися в картину наравне с зелеными изгородями, кустами, палисадниками, ухоженность вокруг казалась несколько ирреальной, слишком чисто, слишком неестественно, что казалось невозможным в средневековом городе. Ни стоков, ни канав с нечистотами, ни птичьего помета - ничего.

- У вас чистый городок, как вы этого добиваетесь?

- Обычная городская система, - Ильса немного удивленно посмотрела на меня, - ты видел где-то по-другому?

- Нет, но я видел слишком мало городов.

- Вот и хорошо, как раз повод воспользоваться нашим гостеприимством, Искар, как ты смотришь на то, что бы показать Алистеру бои?

- Сестренка, ты уверена? - он вскинул бровь.

- А почему бы и нет, кроме рынков и магазинов здесь больше нет ничего интересного. Алистер, что скажешь, как ты относишься к боям на арене?

- Никак, равнодушно, - я скривился, мне уже порядком надоел вид чужой крови.

- Вот как? Странно, я всегда считала, что мужчины в восторге от таких забав.

- Это не про меня.

- Искар, ты слышал, не всем нравятся ваши дикие игрища.

- Это не игрища, Ильса, сколько раз повторять, - тот закатил к верху глаза, - там делают ставки, там силой и храбростью зарабатывают на пропитание, а не доказывают, как ты считаешь, кто больший самец.

- Ну конечно, будто не существует других способов заработка.

Она скептически улыбнулась брату, заставив того лишь еще раз вздохнуть, и снова повернулась ко мне.

- Как же ты предпочитаешь развлекаться, Алистер?

- Спать, есть, валяться на траве и ничего не делать, скучно, да?

- Да уж, веселого мало, - она улыбнулась.

Карета замедлила ход и повернула, проехав еще пару кварталов и въехав в предусмотрительно распахнутые ворота. Ведущая от них аллея, укутанная зеленым сумраком высаженных вдоль нее деревьев, петляя, вывела нас к фасаду довольно внушительного здания, домом которое назвать просто не поворачивался язык. Слишком уж монументальным оно было, три этажа раскинулись в стороны, охватив приличный кусок зеленых насаждений метров в пятьдесят, и это только видимый мною фасад.

- Впечатляет, - я покачал головой.

- Да, у нас неплохое имение.

Мы выбрались из кареты.

- Ужин подадут немного позже, а пока оставляю вас одних, Искар, покажи Алистеру здесь все, - она развернулась и стала подниматься по ступенькам.

- Ну что же, пойдем, пройдемся, - ее братцу явно не нравилось такое развитие событий.

- Я тебя стесняю?

- Это так заметно?

- Да.

- Значит, так и есть.

- Тогда к чему все это, я не напрашивался.

Он вздохнул.

- Моя сестра, она думает, что ты сможешь помочь нам.

- С чего вдруг?

- Ты справился со мной.

- И что?

- И то, от тебя ведь не убудет, если поужинаешь с нами?

Ясно, хотят втянуть в какие-то свои проблемы и рассчитывают подвести к этому за ужином, что ж, послушаем и, главное, поедим, к тому же я и сам смогу вытянуть из них побольше информации.

- Не убудет.

- Вот и отлично, предлагаю не заниматься туфтой, хочу показать тебе кое-что и узнать, где ты научился так драться.

- Не думаю, что буду распространяться об этом.

- Даже так? Может, ты из этих, орденцев там или тайных стражей?

- Все может быть, - он обернулся.

- Это не смешно, Алистер, что те, что те - больные фанатики, и я должен знать, кого пригласил к нам в дом.

- Тебе не о чем волноваться, только если не кинешься на меня сам.

Он некоторое время рассматривал меня, потом кивнул.

- Хорошо, устраивает. Нам туда.

Свернув на убегающую вправо дорожку, теряющуюся в нагромождении каменных изваяний, бывших, по-видимому, данью местному искусству скульпторов, мы вышли к окруженному зелеными насаждениями аккуратному домику с маленьким заборчиком, довольно нелепо смотревшемуся на фоне всего этого.

- Твое личное убежище?

- Что-то вроде того, мне здесь гораздо комфортнее.

- Чем вы занимаетесь, Искар?

- В смысле, чем зарабатываем на жизнь? Разным, наше состояние было достаточно большим, чтобы не заморачиваться о хлебе насущном, до недавних пор, по крайней мере.

- И что случилось?

- Давай оставим это Ильсе, не будем нарушать планы на ужин.

- Ладно, чем займемся?

- Хочу показать тебе кое-что.

Подойдя к двери, он отпер ее и отошел в сторону, пропуская меня вперед. Зайдя внутрь, я буквально замер на пороге, пораженный открывшейся картиной. Дом состоял из всего одной единственной просторной комнаты, и вся она целиком была отдана под оружейную, полностью. Стенды, всевозможные стойки, подставки, полки, все было заполнено таким количеством и видами острой стали, что глаза просто разбегались, казалось, здесь были собраны все образчики военной мысли этого мира.