"- А если я попробую заглянуть за ширму?"

"- Р-р-гав! - раздалось из-за ширмы, - Р-р-гав!"

"- Пограничный пёс по кличке Алый, - прокомментировала лай Капа, - Всё же граница, сир: как же без собаки?"

"- Ну, ты, мать, совсем… Того…"

"- Какая же я Вам мать, сир? Это вы, скорее, мне - отец. Папаня! - заголосила Капа басом, - Папаня!"

Король захохотал.

"- Значит так, дорогая: ширму убрать, собаку отдать в хорошие руки, и чтобы мне больше без этих фокусов… Не отвлекай моё внимание - доиграешься до беды…"

"- Что ли я - маленькая? Что ли я - не понимаю? Что за жизнь с Вами, сир? Одни запреты кругом… Никакой, можно сказать, жизни…"

После завтрака состоялся дружный выезд в библиотеку. Кто был в черниговской библиотеке имени Короленко, помнит процедуру получения литературы в читальном зале: сначала роешься в архивной картотеке, выискивая необходимое, затем заполняешь карточки-требования на найденное. После чего передаёшь требования работнику библиотеки и ждёшь, когда выбранные тобой издания принесут из книгохранилища. Бывает, что и приносят. Тогда - располагайся в читальном зале и работай. Что не успел сегодня - можешь оставить за собой на определённый срок (в зависимости от спроса на нужную тебе книгу), но, конечно же, в пределах читального зала.

Бальсар и Эрин, побывавшие здесь накануне, обошлись без подобных сложностей и сразу уселись в читальном зале над полученными вчера книгами. Василию же пришлось закопаться в картотеку и добрый час провести в поисках: перечень интересующих его тем был очень велик.

Приводить названия всех затребованных королём книг - лишний труд. Достаточно упомянуть, что это были книги по фортификации, тактике, стратегии, холодному оружию, устройству парусных и гребных кораблей, фехтованию, боевым искусствам, осадным орудиям (таранам, катапультам, баллистам)… И прочая, и прочая, и прочая.

Очки библиотекарши, когда она взяла у Василия толстую пачку требований, медленно переползли с носа на лоб, где и оставались всё время диалога между тремя заинтересованными сторонами: королём, библиотекой (в лице упомянутой очкастой работницы) и, конечно же, Капой. Куда же мы без неё?

- Вы, что же, хотите получить сразу всю эту литературу? Одновременно? - (библиотекарша).

- Естественно. Иначе, зачем бы я писал на неё требования? - (король).

"- Тут и половины того нет, что нам надо!" - (Капа).

- Вы не сможете прочитать все эти книги даже за месяц! - (библиотекарша).

- Сначала я хочу определиться, какие из этих книг мне нужны. Для этого я должен их видеть. Все! - (король).

- Я не грузчик! Я не смогу принести столько! - (библиотекарша).

- Я вам помогу, - (король).

"- Сир, да на ней пахать можно!" - (Капа).

- В хранилище посторонним нельзя! - (библиотекарша).

- Носите тогда по частям. Сейчас десять книг, через полчаса - ещё десять… - (король).

"- Таким темпом она их год носить будет!" - (Капа).

- А вы мне не указывайте, как мне работать! - (библиотекарша).

- Я и не указываю… Я, всего лишь, хочу видеть отобранные мной книги… - (король).

- Вот и слушайте, что я говорю. Сегодня выберите десять книг. Придёте завтра, возьмёте ещё десять. Идите, мужчина, отбирайте. Не задерживайте. Больше десяти требований я у вас не возьму, - (библиотекарша).

"- Не любят у вас королей, сир. Что будете делать?" - (Капа).

- Видите ли, уважаемая, - заговорил король вкрадчивым голосом взяткодателя, - у меня всего два дня на обработку этой горы макулатуры. А мы теряем время в пустых препирательствах. Я понимаю ваши трудности, поймите и вы мои. А это - вам, чтобы вы не сильно огорчались чрезмерным объёмом работы…

Король, повинуясь какому-то невнятному импульсу, протянул к женщине правую руку, ладонью вверх. На ладони сгустился клубок голубого тумана и тут же растаял, оставив букетик невзрачных белых цветочков.

- Мамочки, подснежники! В декабре! - дико взвизгнула очковая змея библиотечной мудрости.

"- И-и-и, подснежники, - восторженно пискнула Капа, - Как Вы это сделали, сир?"

Сир озадаченно смотрел то на свою ладонь (рука как рука, ничего особенного), то на букетик в руках явно подобревшей библиотекарши.

- Весной пахнет… - мечтательно простонала та. Очки заняли надлежащее место на носу, - Обождите, я пойду, поищу. Но может оказаться, что не всё есть на месте…

- Что будет, то будет. Никто не требует от вас невозможного.

"- Здорово, сир! Ни один из королей не делал ничего подобного. Им удавались только разные пустяки. Всякие там грамоты, и ничего больше. Живые цветы! Это надо же! Идёмте, расскажем Бальсару, сир. Ну, идёмте же…"

"- Так это не твоя работа, Капа?"

"- Да нет же, сир! Помните, я Вам говорила, что у королей свои умения? Вот Вы и воспользовались ими. Постойте, Вы сказали - два дня на просмотр этих книг… Сегодня и завтра… Почему Вы сказали так? Мы завтра возвращаемся в Соргон?"

"- Не знаю, Капа. Ну, сказал и сказал. Подумаешь…"

"- Вы ошибаетесь, сир. Король ничего не говорит просто так. И то, как Вы сказали, сир…"

"- Как же я сказал?"

"- Уверенно. Решительно. Так говорит только тот, кто знает наверняка. Значит, завтра…"

"- Ничего не значит. Доживём - увидим, торопливая ты моя…"

"…Квадрига имела большие колёса, вертящихся вокруг оси, длина которой должна быть примерно равна ширине упряжки из четырёх коней. К каждому концу оси было прикреплено по одному горизонтальному серпу длиной около девяноста сантиметров… Ещё два вертикальных серпа находились…" - Василий отложил книгу и с тоской посмотрел на гору книг на своём столе.

Взял другую:

"…Баллиста - римское название двухплечного палинтона, как правило, не очень большого…"

В третьей книге он прочитал:

"…наиболее эффектным оружием греческих боевых кораблей являлся таран, а вспомогательным, но также достаточно действенным средством вооружённой борьбы - абордажный бой…"

Н-да, похоже, что очкастая любительница подснежников была права: эту бумажную массу и за месяц не осилить. А останется ли что-нибудь в памяти после интенсивного чтения учёной белиберды вперемешку с историческими справками и техническими описаниями единиц боевой техники?

"- Будет бесполезный кисель из серпоносных колесниц, гоплитов, трирем, шишаков и баллист с катапультами, сир…"

"- А как без этих знаний идти в Соргон? Мало ли что там может понадобиться!"

"- Я помогу Вам, сир. Вы просто листайте эти книги, а я буду запоминать, и загружать их в Вашу память. На досуге Вы сможете мысленно перечитать любую нужную Вам книгу, чтобы осмыслить её содержание".

"- Ты серьёзно?"

"- Какие могут быть шутки, сир?! Партнёры мы с Вами, или нет? Листайте, сир!"

Способ поглощения знаний, предложенный Капой оказался достаточно эффективным: на каждую книгу уходило, в среднем, по двадцать - двадцать пять минут. Глаза короля бегали по строчкам книг, не подключая к процессу чтения мозг Василия. Только время от времени выхватывались из текста куски информации - когда король натыкался на давно привычные слова, употребляемые в совершенно неожиданном для него смысле.

Так он с удивлением узнал, что Артемон - не только отважный пудель из сказки о Буратино. Это ещё и небольшой прямой парус на наклонной съёмной мачте античных кораблей типа римской триремы.

Бригантина неожиданно проявилась корсажем, изготовленным из железных или стальных блях, наложенных друг на друга, подобно черепице, и закрепленных на одежде из материи или кожи под бархатным или шёлковым покрытием.

Губернатор вдруг оказался первым кормчим на римских военных кораблях, лох - подразделением македонского пехотного полка, а стипендия - солдатским жалованием времён Цезаря.

Депутатами в византийской армии называли солдат, которые следовали за боевым порядком и подбирали раненых.

Бульваром, сначала, оказывается, были сомкнутые земляные укрепления, применявшиеся при осаде. Позднее - линия земляных валов в крепостях. И только потом, по упразднении и срытии валов - аллеи деревьев, насаженных на их месте.