Нор считал, что плохо образованным на школьном уровне студиозам нечего делать в его учебном заведении. Даже за деньги. Даже за большие. Даже если будут угрожать.

Обо всем этом он объявил внимающим молодым магам и попросил оставаться на связи — всем сообщат дату собеседования.

— Не слишком сложно получилось? — С сомнением уточнила я, когда все покинули главный зал.

— В самый раз. — Отрезал друг и поспешил по своим делам.

Я пожала плечами и отправилась обедать с Заниром. Звала с собой и Сану, но она отправилась вслед за Нором.

***

Первый день собеседований и я в той же комнате, где была в день испытаний.

«Смысловые» результаты оказались вполне приличными, так что собеседований предстояло не менее шести в день.

Сейчас я наблюдала за тем, как Рагий собеседует молодую, трясущуюся от волнения, барышню.

— Вы должны понимать, юная леди, что грамота для лекаря — дело первое и важное. Так что у вас есть время до устных экзаменах, чтобы ее подтянуть. В Академии будет проведен отдельный курс по грамоте письма и речи, по итогам которого состоится дополнительный экзамен. Не сдадите его — до встречи в следующем году. Это понятно? — Девушка кивнула. — А в целом ваша работа по профильному предмету произвела на меня хорошее впечатление. Вы не первая в роду? — Та кивнула. — Но в Академию пошли первая? — Снова кивок. — Что ж… — Он еще раз задумчиво просмотрел главную страницу ее личного дела. — Надеюсь встретиться с вами в августе. — Он отечески тепло улыбнулся и девушка испарилась. Рагий грустно покачал головой, а я переключилась на Сану.

— Я подам жалобу королю, вот и все.

— Жалобу на что? На то, что вас не берут в Академию на магправо за то, что вы не знаете права гражданского? Не смешите меня.

Беседа текла светским тоном. Оппонентом декана факультета был золотой мальчик, которого я видела при дворе в день бала дебютанток.

— Ничего. Мой отец влиятелен при дворе, так что вас вынудят меня принять.

— Ваше лордство, — лицо Саны приняло довольно-хищное выражение, а мальчишку передернуло от такого обращения, — не хочу вас расстраивать, но Его Величеству не повлиять на решение приемной комиссии. Вам предстоит пересдавать экзамены в следующем году.

— Вы не имеете права! — Эмоционально выкрикнул аристократик.

— А вам откуда знать? — Со смешком уточнила Сана. — Всего вам самого наилучшего. — Она протянула собеседнику конверт с его документами, поданными при поступлении; при этом недвусмысленно открылась дверь.

Красный от злости и унижения лордик удалился, а Сана откинулась назад на стуле.

В таком духе прошел весь день: абитуриентов радовали и огорчали, направляли на дополнительные занятия и предлагали трехлетние курсы. За этот день удалось принять около двух сотен поступающих по всем факультетам. Капля в море.

***

Следующие месяцы прошли напряженно для всех: Нор, Занир и Сана пропадали в Академии. Рагий выбирался оттуда только чтобы осмотреть меня. Его обязанности в больнице исполнял Шон и, стоит отметить, неплохо справлялся.

Собеседования закончили точно в срок. Допущенных до устных экзаменов оказалось вдвое меньше, чем подавших документы.

Я занималась образованием: готовила к открытию школы и филиалы Дома воспитания, заключала договоры для обеспечения работой своих воспитанников и старалась не думать о том, что Нешка, похоже, готова вообще всех детей собрать к нам под крылышко.

Мой аппарат разросся и разветвился. Теперь было подразделение по работе с документами: отдел подготовке уставов предприятий и других регламентирующих документов, отдел подготовки распоряжений и приказов и всего, что из них вытекает, отдел по работе с ключевыми работниками, отдел по подбору и поиску работников (здесь активно трудился уволившийся когда-то от Растота заместитель начальника отдела работников, предприятие которого было заморожено), отдел подготовки договоров и отдельная канцелярская служба, которая обеспечивала доставку результатов работы остальных ко мне. Только тут начитывалось около двухсот работников. Доставку осуществляли сто двадцать посыльных.

Маги тоже разветвились и теперь существовали отдельно ремонтники, отдельно строители, отдельно артефактники, отдельно пространственники и отдельно бытовики. Всего сто пятьдесят голов.

Все эти ребята обретались в отдельном здании, которое пришлось выкупить и перестроить. Зато в этом здании был кабинет моей мечты: просторный, светлый, с мягкой мебелью и идеальной организацией документов, которые я предпочитала хранить к себе поближе. Занир нашел время для организации его безопасности, так что тут я чувствовала себя как за каменной стеной в лице Веллиаса, которого не видела уже месяц.

Он обещал со дня на день вернуться и уже никуда не исчезать, чтобы до самых родов быть со мной, но я уже перестала в этой верить.

Нешка, наконец, сбросила скорость: самой стало сложно справляться, даже не смотря на явный дар к управлению.

Сейчас на моем попечении состояло одиннадцать тысяч разновозрастных детей. По мере уничтожения работных домов и приютов малютки оказалось, что многие родители предпочитали пилить через весь континент, чтобы оставить ребенка в обеспеченном Ленсоне, так что случайно переехавших к нам тоже хватало.

Многие воспитанники из принятых за последние пол года, достигли возраста выпуска, но мы предложили всем остаться на старых условиях еще на год, чтобы лучше подготовить их к жизни. Большинство согласилось, но все таки нашлось по всей стране около сотни таких, которые жаждали попасть в самостоятельную жизнь как можно быстрее. Нешка посчитала им подъемные и готовилась к их выпуску.

Мы решили, что выпускные вечера для всех городов будем проводить в столице в ближайшие годы. Это позволит нам еще немножко посмотреть на то, как исполняют наши предписания в других городах, так что через пару недель прибудут наши немногочисленные выпускники этого года.

Живот у меня уже собрался лезть на нос и все «сведущие» хором утверждали, что такой живот «Ну точно к девке!». Я не спорила и была уверена, что буду рада и счастлива привести в этот мир малыша любого пола.

О Дене и Элле я вспоминала лишь во время ставших традиционными еженедельных встреч — их дела шли в гору и без моего участия.

Деня назначил открытие своего Бистро на конец августа, чтобы все могли выделить пару часов на это мероприятие.

Я постоянно куда-то ездила, и это становилось все тяжелее с каждым днем. Ребенок тоже проявлял недовольство — пинался и толкался, кажется, круглосуточно, пытаясь выбить себе передышку от постоянных разъездов. Правда, когда я начинала с животом разговаривать, пинал не так сильно, как обычно (или мне хотелось так думать).

Рагий радостно хлопал в ладоши при каждом осмотре и утверждал, что Боги лично хранят мою беременность, настолько она важна.

***

Выпускной в Доме воспитания — мероприятие важное и предполагающее некий официоз.

По этому поводу были пошиты костюмы и платья для выпускников, подготовлен большой зал главного Дома и составлен план мероприятий.

Я, передвигаясь в развалку, добралась до кафедры, чтобы сесть в принесенное сюда кресло и дожидаться, пока все соберутся здесь.

День был утомительным, вечер тоже обещал быть непростым, так что я ловила минутки тишины и искренне ими наслаждалась.

Скоро послышались шаги такого же уставшего Занира.

— Привет. — Заставил вынырнуть меня из сладкой дремы зооморф.

Я распахнула глаза и уставилась на друга. Черный атласный камзол с воротником-стойкой и изящной вышивкой по нему, сидящий точно по фигуре и прекрасно ее подчеркивающей, такие же брюки и лаковые туфли. Если добавить красную ленту, я бы приняла Занира за гвардейца в день парада.

— Прекрасно выглядишь. — Тихо, стараясь не разогнать всю тишину ответила я.

— А ты нет. Будешь? — Он потряс флаконом с энергетиком.

— Мне нельзя. — Я потерла живот, в котором, в кои-то веки, был покой — меня никто не пинал.