Занир сказал сделать так, я и сделала. Оказалось, что шагнула я за правильно установленные стеклянные перегородки, прозрачные с нашей стороны. Теперь мы быстренько и задними переходами переместились на улицу. Ждала нас там расчищенная от снежных завалов большая площадка, посередине которой ожидал меня небольшой постамент.

Я быстро дошла до него и покряхтывая залезла. Мне тут же был вручен бокал с игристым, в котором на самом дне багровело красное пятно энергетической настойки. Нервничать от своего публичного выступления я перестала, но снова начала нервничать из-за потенциальной пропажи жениха.

Но стоило мне глотнуть игристого волнение притупилось, как и усталость, желание что-нибудь съесть и поспасть.

— Да наступит Излом! — Объявила я, как только все собрались во дворе, салютуя гостям вечером бокалом.

Мне послышались ответные ритуальные фразы, которые перекрыл громкий хлопок, за которым последовала вспышка над головой. Это иллюзия снежинки распустилась над нашей головой. На снежинку наступила черно-бурая лисица и настороженно оглянулась на восхищенных зрителей.

К постаменту пробрался Занир, очевидно гордый своей работой. Гордится было чем: лисица быстро убежала, и мы видели ее удаляющийся силуэт. Пока она убегала с неба начал падать иллюзорный снег. Крупные снежинки падали на плечи празднующих и быстро таяли. Вскоре в пелене снега появилась фигура, подозрительно похожая на меня в сегодняшнем белом платье. Фигура царственно подняла руку и от руки отделились разноцветные ленты, которые оплели некоторых людей из толпы и красиво рассыпались искрами.

Закончилась иллюзия масштабным фейерверком, который окончательно поразил воображение детей.

Действие успокоительного закончилось и внутри шевелилось беспокойство, но волшебство этой ночи захватило и меня.

Гости вечера вернулись в зал, а я продолжала смотреть на иллюзорные снежинки.

Неожиданно для меня из снега вылез снежный ком, который быстро ко мне полз. Я не успела током испугаться, как он, будто из своего тела, вытащил короткий ледяной кинжал и протянул мне.

Что он при этом прошипел я не поняла, да и не старалась: я таращилась на неожиданный подарок.

— Боги велели. — Наконец поняв, что я его не понимаю, прошипел ком и пополз обратно.

— Как Боги? Какие Боги? — Почему-то шепотом уточнила я.

Но снежный ком уже ушел, а я сунула кинжал в складки юбки. Он холодил ногу через ткань, но таять не собирался.

— Алва! — Высунулась Элла. — Ты чего тут?

А действительно, чего я тут? Я потопала по хорошо утрамбованному снегу к дому.

Внутри уже выступали артисты: Элла пригласила местных циркачей, которые устроили сказочное представление для гостей вечера. Разыгрывали как раз сказку про падчерицу. Где Элла была падчерицей, мне надлежало стать феей, а Заниру принцем. Остальные роли исполняли циркачи. Лично меня больше остальных обаяли разумные мыши (первый раз таких видела), которые становились иллюзорными конями.

Остаток вечера мы ели, пили, танцевали, а я, в нагрузку, старательно ни о чем не думая. Занир тревожно на меня поглядывал, но ничего не говорил. Судя по тому, что Веллиас так и не явился на празднование, хотя был приглашен и еще осенью дал положительный ответ, с ним действительно случилось что-то.

Но еда была вкусной, напитки веселящими, окружающие меня люди счастливыми, так что я решила не портить своей кислой миной праздник.

Под утро я уехала в квартиру на Коростылей. А дома меня ждал задремавший на диване в гостиной Нор. Я честно старалась не шуметь, но как только щелкнул замок на двери он проснулся и резко сел.

— Значит так. Пропал он незадолго до бунта. — Без приветствий сообщил Нор. — Я могу гарантировать, что он в стране. Могу гарантировать, что жив и что под видом Веллиаса кто-то еще. — Он помолчал, я не мешала — продолжала стоять у входа. — А теперь начинаются догадки.

Догадки оказались следующие: некто с некоторыми целями посадил во дворе кого-то кто тщательно замаскирован под Веллиаса, при этом изъяв из двора настоящего. Об этом я и сама догадалась, еще когда только начинала паниковать.

Расследование Нора показало, что ни на одном предприятии Веллиаса ничего не заметили, потому что он сам подбирал себе небольшую армию заместителей, которые вполне справлялись и без него. При дворе ему и раньше многое прощали (меня, например), так что ни у кого поведение на балу никаких подозрений не вызвало.

Нор побывал в его основной квартире в столице — там слой пыли такой, будто два месяца никто не жил, что соответствовало действительности.

Куда именно утащили моего непутевого жениха мы не знали. Наш личный кристалл связи был у поддельного Веллиаса, а других способов с ним связаться я не придумала.

— Но браслет-то все еще у меня. — Через пару часов раздумья произнесла я.

— И? — Устало уточнил Нор.

— И ничего. У этого браслета прямая связь с дарителем. Если он жив и не истощен магически — магия его и отыщет. — Я решительно поднялась и пошла к Заниру.

Стучала я долго и остервенело, чтобы в результате мне открыл завернутый в одеяло, взъерошенный и трогательно беззащитный потомок зооморфа.

— Ты чего? — Просипел он на меня.

— Найди дарителя по браслету. — Попросила я и протянула руку.

Занир уже потянулся его снять, но я отдернула руку и помотала головой. От этого жеста он немного проснулся, а я откуда-то точно знала, что если снимем браслет, мы ничего не найдем. Он должен оставаться на мне.

В итоге я была за руку втянута в его квартиру, усажена на кровать и внимательно обследована на отклонения в психике.

Когда ничего примечательного обнаружено не было, он мрачно на меня глядя уточнил:

— Чего?

— Ну я читала, что с обручальными браслетами так можно. Что есть магическая связь у браслета с дарителем. — Уже менее уверенно уточнила я.

— Связь есть. И ее даже можно дернуть. Но ты уверена, что последствия этого действия — как раз то, что тебе нужно? — Подозрительно на меня глядя поинтересовался мужчина. — Если я и мои артефакты неудачно подсосемся к этой связи, мы ее оборвем. Тебе ничего не будет, а ему как носителю будет очень больно. — Пояснил на мой вопросительный взгляд.

— У тебя есть еще идеи найти его? — Почему-то шепотом спросила я.

— Нет. Я работаю над этим.

— Тогда делай. — Решительно тряхнула волосами я.

Занир снова с сомнением посмотрел на меня, но послушно принялся что-то доставать из шкафов и сундуков и выставлять на стол различные чашки, миски, амулеты и другие предметы не ясного для меня назначения. При этом он так и не снял одеяло, которое все время приходилось поправлять.

— Может дать тебе одеться? — Вспомнила о вежливости я.

— Сиди уж. — Мрачно буркнул Занир, очередной раз поправив сползающее одеяло.

Скоро на столе закончилось место, и Занир начал вешать амулеты на меня. Скоро я напоминала себе болванку в лавке артефактов, а мой украшатель все не успокаивался.

— Я сейчас все это дело активирую, а ты будешь сидеть и молчать. Поняла? — Пронзительно глядя мне в глаза, уточнил Нор. Я кивнула и закрыла глаза.

Скоро я почувствовала, что потоки магии пришли в движение. Занир тихонько шептал активаторы к артефактам. Браслет на моей руке раскалился, так что очень хотелось тряхнуть рукой, но я терпела.

Не знаю, сколько времени прошло реально — мне показалось что вечность. Но скоро мое сознание улетело вслед за магией, связывающий браслет с Веллиасом.

Я заметила, что я точно не в столице, но Ленсон я не покинула, что радовало. В итоге сознание мое уперлось в стену, а след магии вел к зарешеченному окошку.

Никогда раньше не видела потоки магии. Они искрились серебром с огненно-красными всполохами. Энергия не замирала, внутри постоянно было движение этих маленьких искорок.

За окошком я увидела лежащего на койке Веллиаса. Он был цел и относительно невредим — виднелась только пара синяков на лице. Я даже не пыталась его звать — понимала, что даже если он услышит, лучше ему не станет.