Следующей по важности неотложной задачей было создание крупной проектной организации, которая могла бы взять на себя все проектирование военно-морских баз. Собирать кадры изыскателей и проектировщиков и создать таким путем новую организацию — дело длительное. Правительство решило по-другому. Базой для создания Спецгидропроекта стало ленинградское отделение Гидроэнергопроекта. Учитывалось, что в тот период строительство крупных электростанций не велось. Разумеется, нелегко было перенацелить гидроэнергетиков, влюбленных в свое замечательное и, безусловно, перспективное дело, на проектирование военно-морских баз. Ряд профессиональных энергетиков перешли в другие организации Наркомата электростанций. Но основной костяк остался. В коллектив влились новые инженеры по морскому строительству. Так или иначе, крепкая организация для изысканий и проектирования военно-морских баз была создана, и она отлично справилась с вставшими перед ней задачами. Одновременно сколотился и наш московский штаб Главспецгидростроя с органами снабжения. Моим первым заместителем стал замечательный коммунист, человек большой души и способностей Александр Федорович Лебедев (он трагически погиб на Балтике в первые дни войны во время бомбежки корабля фашистскими самолетами).

Серьезные организационные трудности встретились при строительстве базы, расположенной на территории Эстонии. Буржуазное правительство, хотя и передало нам в долгосрочную аренду часть территории, отнюдь не проявляло восторга по поводу того, что Советский Союз строит в Палдиски крупную военно-морскую базу и устанавливает дальнобойную береговую артиллерию. Большие помехи чинились нам в перевозке грузов по эстонским железным дорогам и разгрузке их (конечно, нашими силами в нужных нам местах). В конечном счете трудности были преодолены. Немалая заслуга в этом принадлежит Ивану Васильевичу Комзину, возглавлявшему тогда строительство базы. Потом он руководил сооружением Куйбышевского гидроузла. Исключительная оперативность и энергия Ивана Васильевича всегда определяла успех любого самого сложного дела, за которое он брался.

Созданная нами в Таллине строительная организация Балтвоенморстрой после войны возродилась вновь в качестве гражданского треста Таллинстрой, успешно работающего и в настоящее время.

Правительство Финляндии, на территории которой мы также осуществляли строительство военно-морских объектов, в дальнейшем переданных Советским правительством Финляндии, создало для строительства более благоприятные условия, значительно облегчив нам работу в непривычной обстановке чужой страны.

В большом масштабе развернулись работы в районе Севастополя, где под руководством Д. С. Захарова строился крупнейший сухой док для линейных кораблей. Строительство дока было прекращено с началом войны и в дальнейшем не возобновлялось. В первые дни войны были свернуты работы на Северном флоте и на Тихом океане. Но некоторые построенные нами причалы и базовые сооружения были использованы Северным флотом.

Вспоминая сейчас работу в дружном и слаженном коллективе строителей и монтажников Наркомстроя, нельзя не сказать хотя бы несколько слов о тогдашнем нашем наркоме Семене Захаровиче Гинзбурге. Ему, прежде всего, мы были обязаны прекрасной рабочей обстановкой, где наряду с большой напряженностью в работе и постоянной требовательностью всегда ощущались взаимное доверие и деловая поддержка. Семен Захарович умело координировал наши действия, поощрял разумную инициативу, поддерживал все новое, здоровое, но и решительно поправлял, когда это требовалось.

Из нашего коллектива вышли такие замечательные строители и организаторы всесоюзного масштаба, как заместитель Председателя Совета Министров СССР Вениамин Эммануилович Дымшиц, министры СССР Евгений Федорович Кожевников, Николай Васильевич Голдин, Георгий Аркадьевич Караваев и бывшие министры СССР Павел Александрович Юдин, Николай Александрович Дыгай, Давид Яковлевич Райзер.

Великая Отечественная война против фашистских захватчиков внесла свои коррективы в планы советского народа. Под руководством Коммунистической партии страна превратилась в единый военный лагерь, перестраивалось народное хозяйство. Коренным образом менялись задачи и нашего наркомата. О продолжении намеченной программы военно-морского строительства не могло быть и речи. Вместо развертывания — консервация ряда строек, эвакуация их персонала из прифронтовых районов, одним из которых сразу же стала Прибалтика…

После первого же воздушного налета на Москву мне, как одному из заместителей министра по строительству, было поручено руководить работой восстановительных бригад Наркомстроя в столице. К счастью, деятельность этих бригад свелась лишь к разборке отдельных завалов. Заслон нашей противовоздушной обороны парализовал большинство вражеских налетов, и разрушения в Москве были невелики. «Тотальный разгром Москвы бомбардировкой с воздуха», о чем много шумела гитлеровская пропаганда, не получился. В начале августа мне пришлось заниматься столь хлопотным и столь трудным делом, как эвакуация работников Наркомстроя и их семей в Челябинск, где было решено на время войны разместить наркомат для быстрейшего ввода в строй промышленности, эвакуируемой с запада и юга страны… А пятого августа я был назначен начальником 5-го управления оборонительных работ, на которое было возложено строительство оборонительных рубежей для Южного и Юго-Западного фронтов общей протяженностью свыше тысячи километров в левобережной части Украины. Так как я еще оставался заместителем наркома по строительству, мне подчинили весь личный состав и технику многочисленных южных трестов и других подразделений наркомата, прежде всего в районах Харькова и Донбасса.

Положение на Южном и Юго-Западном фронтах было очень тяжелым. Бои шли уже под Киевом. Гитлеровские полчища продолжали наступление в направлении Днепропетровска и Запорожья… 4 августа Ставка приказала командованию ЮФ и ЮЗФ спешно создать оборону по Днепру от Киева до Херсона. Определенную роль в выполнении этой задачи в тыловых районах фронтов должно было сыграть и 5-е управление оборонительных работ.

25 августа 1941 г. с мандатом Государственного Комитета Обороны и небольшой группой сотрудников я вылетел в Харьков, где по решению Генштаба размещалось наше управление оборонительных работ. В это время Харьков уже готовился к эвакуации. Основные предприятия оставляли цеха, которые переводились на производство для нужд фронта, и прежде всего на ремонт танков и автомашин, изготовление оружия и прочего снаряжения. Город жил суровой прифронтовой жизнью. Несмотря на бомбежки, серьезное нарушение железнодорожных перевозок, все системы бытового обеспечения города работали нормально и город достаточно обеспечивался продуктами питания. Все это давалось, конечно, ценой напряженной организаторской работы областных и городских партийных и советских организаций.

В качестве представителя Главного военно-инженерного управления Красной Армии к нам был прикомандирован высококвалифицированный специалист-фортификатор доцент Военно-инженерной академии им. В. В. Куйбышева бригадный инженер Венедикт Фридрихович Шперк. Он и был на первых порах нашим главным консультантом по полевым оборонительным сооружениям. Никаких предварительных проектов, конечно, не было. Приходилось планировать и размещение территориальных управлений военно-полевых строительств, и расположение рубежей на местности. Рубежи эти должны были состоять из противотанковых рвов, эскарпов и контрэскарпов, бетонных долговременных огневых точек (дотов) и дерево-земляных (дзотов), командных и наблюдательных пунктов, стрелковых окопов и ходов сообщения и ряда других объектов. Основной объем земляных работ составляли противотанковые рвы.

Составляя проекты (они потом докладывались командующим и начальникам штабов Южного и Юго-Западного фронтов), развертывая работы по сооружению намеченных оборонительных рубежей, строители отдавали себе отчет в том, что дорог каждый день, каждый час! На фронтах шли ожесточенные кровопролитные бои с превосходящими силами врага. Обстановка была крайне сложной и опасной. Мы просто не имели права рассчитывать на какие-то дополнительные и всеобъемлющие указания и инструкции. Задание в общем плане было ясным, и мы стремились как можно лучше и скорее выполнить поставленную перед нами задачу.