Мягко говоря, я отнюдь не мечтал об эксплуатационной деятельности. Даже несколько свысока (без должных к тому оснований) относился к эксплуатационникам еще со студенческих пор. Но приказ надо было выполнять, и выполнять как можно лучше. Кроме того, освоение и наладка многочисленных сложных сооружений с их механизмами, энергосистемами, в проектировании и строительстве ряда которых я принимал участие в течение многих лет, несомненно, представляли инженерный интерес.

Управление эксплуатации расположилось в Дмитрове. Туда я и перебрался из Яхромы, где жил последние годы, работая в Центральном районе. Кадры эксплуатационников от инженеров до дежурных рабочих на сооружениях сформировались из числа бывших строителей и монтажников. В наше ведение поступали пути и сооружения на канале, водохранилищах, на Москве-реке; насосные станции с электроподстанциями и всей системой электрохозяйства; гидростанции и их электрохозяйство; водопроводный канал, водоотстойное Учинское водохранилище и Сталинская насосно-очистительная станция. Наконец, мы отвечали за эксплуатацию флота и пристанского хозяйства.

Моим заместителем по административно-хозяйственному сектору назначили начальника бывшего Центрального района Ф. Т. Прохорского. Помощником главного инженера и начальником службы энергетики, а по совместительству и помощником начальника сектора монтажных работ стал инженер Е. А. Ставицкий. Временный штат Управления эксплуатации состоял из 394 человек, а штат контор эксплуатационных участков — 407.

Вся судоходная система канала Москва — Волга была разбита на четыре участка:

— В о л ж с к и й  в составе Волжского шлюза, плотин, гидростанции, аванпорта и первых 11 км канала с рядом сооружений;

— Ц е н т р а л ь н ы й, куда входила вся подъемная лестница шлюзов (№ 2, 3, 4, 5, 6) с пятью насосными станциями и электроподстанциями;

— В о д о р а з д е л ь н ы й, в который входил путь по каналу и водохранилищам водораздельного бьефа с рядом заградительных ворот и другими мелкими сооружениями;

— М о с к о в с к и й  в составе Химкинского узла со шлюзами № 7 и 8, Карамышевского узла со шлюзом № 9, плотины на р. Москва и гидростанции, Хорошевского спрямления и Перервинского узла.

Наиболее сложными с точки зрения эксплуатации являлись шлюзы и насосные станции с их электрохозяйством. Эксплуатация шлюзов делилась на три службы: движенческую, механическую и электротехническую. В соответствии с этим и был построен вахтенный персонал шлюза. В каждой смене — вахтенный начальник шлюза, дежурный электрик у пульта управления, дежурный механик. Объединяли работу вахт начальник шлюза, старший инженер-электрик и старший инженер-механик. В каждой вахте находилось от 4 до 6 матросов.

Вся операция шлюзования подчинялась старшему диспетчеру по движению, находящемуся в управлении и имеющему селекторную связь со всеми шлюзами. Старший диспетчер регулировал движение судов в соответствии с графиком, давая необходимые распоряжения шлюзам о пропуске судов.

Команды насосным станциям давал старший инженер по узлу, а непосредственно за работой станций следили начальник станции, старший сменный дежурный инженер и соответствующий штат механиков и электриков. Работа насосных станций, гидростанций и всего электрохозяйства координировалась старшим энергодиспетчером управления в Дмитрове, который также располагал специальной энергосвязью и был связан селектором со всеми пунктами. Я не говорю о путевой обстановке канала — сигнальных огнях по берегам, щелевых створов, маяков, больших плавучих буев на водохранилищах с ночным электроосвещением. Все это было сделано по последнему слову электротехники. Поддержание обстановки и сигнализации в порядке, уход за ними представляет также немалую задачу.

Общий вид шлюза № 10

Наблюдение за берегами и ложем канала и всеми гидротехническими сооружениями входило в функции отдела сооружений и отдела исследований и наблюдений. Для оповещения всех заинтересованных звеньев эксплуатации, для обмена опытом работы в управлении эксплуатации ежедневно выпускались информационные бюллетени.

С самого начала эксплуатации непрерывно совершенствовалась работа оборудования и сооружений канала.

По мере приобретения опыта эксплуатации и автоматизации эксплуатационных процессов стало возможным значительно уменьшить эксплуатационный персонал, одновременно резко сократив время шлюзования по сравнению с проектными расчетами.

Высокая степень автоматизации всех гидростанций и насосных станций и сегодня обеспечивает четкую работу агрегатов без дежурного персонала.

На долго управления выпадали не только всякого рода технические и хозяйственные проблемы. Однажды ночью мне сообщили, что утром на экскурсию по каналу прибудет турецкая правительственная делегация во главе с тогдашним премьер министром Иненю. На правительственном прогулочном пароходе «Клара Цеткин» гости должны были совершить прогулку от Дмитровской пристани до Волжского гидроузла и обратно. На борту парохода предполагалось завершить обсуждение и подготовку к подписанию советско-турецкого договора.

Конечно, о сне не могло быть и речи. Началась подготовка парохода, маршрута и т. д. С утра на пароход начали завозить продукты для обеда, который намечался, учитывая прекрасный солнечный день, прямо на палубе парохода. Быть хозяином на пароходе было поручено мне, как начальнику управления эксплуатации канала и очаровательной Леночке — дочери Максима Максимовича Литвинова.

Все прошло гладко, тем более что Леночка Литвинова прекрасно говорила по-французски, да и я мог давать необходимые технические пояснения.

Работа по эксплуатации канала позволила мне и моим товарищам еще раз серьезно проанализировать наши проекты гидротехнических сооружений и самого канала со всех точек зрения и наметить ряд сравнительно небольших изменений и исправлений действующих сооружений. Накопленный опыт помог разработать и некоторые рекомендации для дальнейшего проектирования сооружений подобного характера.

В конце ноября 1970 г. стало известно, что с момента открытия канала проведено уже миллион шлюзований, а насосные станции дали Москве около двух миллиардов кубометров волжской воды. И особенно приятно было узнать, что первенство в социалистическом соревновании эксплуатационников канала уверенно держит коллектив Яхромского узла гидросооружений, столь знакомого мне по строительству канала.

Строители в большинстве своем народ кочевой. Заканчивают один объект и — в путь-дорогу, туда, где все надо начинать с нуля, где ждут их новые дела — большие, интересные… Строители, монтажники и проектировщики, сдав канал Москва — Волга в эксплуатацию, отправились на строительство Угличского гидроузла на Волге и Рыбинского на Шексне, а большая часть их — в район Жигулей, где намечалось сооружение грандиозного Куйбышевского гидроузла.

Проблема Большой Волги, полного использования ее гидроэнергетических ресурсов давно уже занимала инженерные умы. В середине 30-х годов была создана специальная проектно-изыскательская организация во главе с профессором А. В. Чаплыгиным — правление Большой Волги. Правление (позже — бюро) разрабатывало возможные принципиальные схемы гидроэнергетических узлов с судоходными шлюзами на Волге ниже Рыбинского гидроузла. Наряду с гидрологическими и экономическими расчетами бюро вело и некоторые предварительные геологические изыскания, составляло принципиальные схемы сооружений, основанных, как правило, на мягких грунтах и поэтому вызывавших ряд непростых инженерных проблем. С особым вниманием рассматривались вопросы, связанные с затоплением берегов Волги при создании водохранилищ и неизбежностью переноса множества строений и даже некоторых предприятий, устройства дамб и т. д. Последнее обстоятельство порождало у некоторых инженеров сомнения в возможности или, во всяком случае, целесообразности гидроэнергетического использования хотя и мощной, но протекающей в равнинных берегах с широкой поймой Средней и Нижней Волги.