- Ну вот так-то лучше! Не везет с хабром, повезет в любви!
Андрей уже догадался, что ему посчастливилось найти те самые "черные брызги", повышающие привлекательность их владельца у лиц противоположного пола. Правда, сейчас из мертвого пространства Зоны все эти проблемы казались бесконечно далекими.
Вернуться тем же путем назад не получилось. В коридоре обнаружилось, что паутина успела переместиться, и явно активизировалась. Заняв весь проход, она угрожающе потрескивала голубыми огоньками разрядов. Выругавшись, сталкер свернул в одну из комнат.
Наверное, когда-то сотрудники сверхсекретного НИИ писали здесь отчеты о своих вылазках в зону. С тех времен еще сохранились письменные столы, напоминавшие покрытые пылью веков крышки саркофагов. На одном из них стояла печатная машинка, а рядом вазочка засохшими до состояния мумии розами. Угол комнаты занимал большой металлический сейф. Окна были наглухо закрыты решетками. Достав из рюкзака инструмент, Кирилл, ругаясь сквозь зубы, начал откручивать проржавевшие болты. На предложенную помощь, ответил пожеланием не болтаться под руками.
- Как скажешь! - обиженно пробурчал Андрей и, отойдя от сталкера, начал рассматривать фотографии на стенах. Занятие неожиданно оказалось интересным. Лица ушедшей эпохи, улыбаясь, глядели со старых фотокарточек. Люди в спецовках и гражданских костюмах запечатлели себя на фоне вездеходов, лабораторных установок, за рабочими столами, во время праздничных вечеринок. Во взглядах светилась спокойная уверенность в завтрашнем дне, в своей работе, в том, что им посчастливилось жить в самой лучшей в мире стране, которая, невзирая на временные трудности, уверенно идет в светлое будущее.
Она из фотографий заставила остановиться. Судя по подписи, на ней увековечился комсомольский актив станции после очередного Ленинского субботника. Пятеро молодых людей стояли, обняв друг друга за плечи. Впереди, облокотившись на эту живую стену, пристроились две симпатичные девушки в стройотрядовских штормовках. Круглолицая брюнетка лукаво скосила взгляд в сторону. Ее светловолосая подружка смотрела строго и прямо в объектив. На вороте штормовки можно было разглядеть комсомольский значок. А сзади, над головой строгой активистки, один из парней наставил рожки. Лицо этого шутника и привлекло внимание. Сначала Андрей пытался вспомнить, где и когда мог его видеть. Потом перевел взгляд на сталкера, снова на фото и пробормотал:
- Не может быть!
Впрочем, удивляться особо было нечему. Прошедшие годы вполне могли превратить жизнерадостного молодого ученого в отшельника нелюдима, поденщика криминального бизнеса. В голове даже промелькнуло нелепое предположение:
" Вдруг это и есть тот самый Кирилл из "Пикника на обочине"!"
В этом случае ему должно было быть далеко за шестьдесят. Но кто знает, как сказывается частое пребывание в Зоне на биологическое старение организма!
Сознание, зацепившись за тему, стало вытаскивать из памяти литературные образы людей счастливого коммунистического будущего. У Стругацских, в отличие от скучных полубогов из ефремовской "Туманности Андромеды", эти герои обладали полным набором человеческих качеств, в том числе и мелкими слабостями, но в тоже время несли в себе отблеск иного светлого мира. Правильного устроенного общества без зла и насилия, а, может быть, той самой преображенной Земли, пришедшей в божественном откровении святому Иоанну...
Вынув большую часть крепления, Кирилл подозвал спутников. Пока Андрей с Сашкой держали решетку, он отвернул два последних нижних болта. Откинув решетку, одним движением монтировки вскрыл оконную раму. Теперь проход был свободен, и через полчаса они уже карабкались на скалистую возвышенность за границей Зоны.
Когда на вершине остановились отдышаться, Андрей бросил прощальный взгляд вниз. Желтые округлые холмы, словно прыщи на коже чудовища, топорщились над безжизненным пустынным ландшафтом. По одному из них что-то двигалось. Попросив у Кирилла бинокль, Андрей сумел разглядеть голована. Опустив несоразмерно большую голову, существо собачьей трусцой перемещалось вдоль склона, оставляя в пыли цепочку следов. И именно эта сцена врезалась в память, как финальная заставка. Отдавая бинокль он уже знал, что больше никогда сюда не вернется.
Неожиданный финал
Пока шли обратно, погода неожиданно улучшилась. Выглянувшее из-за туч солнце, по-осеннему робко гладило покрытые мхом уральские скалы. Под конец пути стало припекать, и Андрей распахнул штормовку, но скоро снова пришлось застегнуться на все пуговицы. Ветерок над тропинкой уже нес дыхание будущих заморозков. Кирилл, как обычно, шел впереди. Руку все время держал на ремне карабина. Видно было, что, несмотря на браваду, ко вчерашним угрозам он относился серьезно. Насторожено оглядываясь по сторонам он походил сейчас на старого не раз травленного волка, который за каждым кустом привык видеть угрозу. А Андрей, глядя на него, вспоминал молодого парня с фотографии, и вместе с ностальгией наползала горечь от бессилия повернуть вспять время. В голове навязчиво крутилось :
"Как же нас всех обманули!"
Сделав последний поворот, тропа вывела к поселку. На какую-то секунду Кирилл замер на месте, потом снял контейнер и, зашвырнув его в кусты, скомандовал:
"Хабар скинуть, быстро!"
Андрею выкидывать было нечего. Про "черные брызги" на шее он в тот момент совершенно забыл. У Сашки ситуация была иная.
" Чего случилось, то?!" - крикнул он с надрывом. Вместо ответа, Кирилл показал на пристроившийся рядом с его хибарой милицейский фургон.
"Может не за нами?" - протянул Сашка, все еще не желая расставаться с добычей.
" За нами, за нами!" - безжалостно уточнил Кирилл.
Сойдя с тропинки, Сашки попытался вырыть под кустом ямку. В итоге, оцарапав о каменистый грунт пальцы, положил контейнер на землю и прикрыл ветками. Расставшись со своей драгоценностью, несколько раз огляделся вокруг, старясь запомнить место. На лицо поклонника философии успешных людей в этот момент было жалко смотреть.
" Ну а теперь идем весело и расслабленно, как после прогулки." - распорядился Кирилл, и, пока шли к дому, коротко проинструктировал, что говорить представителям власти.
То, что они вскоре увидели, вряд ли можно было назвать полицейской засадой. На крыльце со скучающим видом сидел молодой лейтенант полиции и лениво обмахивал концом травинки до блеска начищенный ботинок. Рядом, облокотившись на фургон, стояли двое верзил в бронежилетах и масках. За плечами болтались коротенькие автоматы с откидным прикладом. При появлении хозяина дома троица сразу оживилась. Верзилы, положив руки на оружие, заняли боевые позиции. Лейтенантик, изобразив на лице строгую мину, поднялся с крыльца и двинулся навстречу.
- Ну, на конец-то! Давно вас ждем, гражданин Кошелев.
- И чем обязан? - сухо поинтересовался Кирилл.
- Подозрение в организации группы лиц для проникновения в охраняемый объект. Хранение и сбыт предметов, имеющих отношение к государственной тайне.
- Ого, серьезная статья! На два пожизненных тянет. - усмехнулся Кирилл. Не успел Андрей позавидовать его хладнокровию, как настала его очередь отвечать на вопросы.
- Ну а вы, граждане соучастники, что скажите! Кто, откуда, с какой целью?
- Из Москвы. Приехали к другу погостить на недельку...
Андрей чувствовал, что голос предательски дрожит, но к стыду своему ничего не мог с собой поделать. Забытые страхи навалились из далекого прошлого, а за прошедшие годы еще и успела поизноситься нервная система. И он чувствовал, как начинает сводить судорогой левую руку.
- И где же вы с этим другом познакомились? - вкрадчиво поинтересовался представитель закона.
